W-EC-1013 отослал хозяевам отчёт о невозможности выполнения последнего приказа, когда абордажник пнул его. Сервитор потерял равновесие и с грохотом рухнул. Враг наступил W-EC-1013 на грудь, навёл на лицо широкое дуло дробовика.
Где-то на границе затуплённого, спящего сознания сервитора появилась радостная мысль о том, что он, наконец, обретёт свободу, но…
Абордажник не выстрелил. Он прищурился, а потом повернулся к остальным выжившим членам штурмовой группы.
– Отбой, ребята. Говорят… мы победили.
– Неожиданно… – проговорил один напарник абордажника.
– Наш день ещё не настал, – отозвался другой.
Нападавшие ушли.
А W-EC-1013 остался. Его тело покрывали ожоги, кровь текла из обрубка левой руки, а по щеке пробежала и высохла слеза.
Рабское служение продолжалось.
9
Апостол пригласил гостей подойти ближе к алтарю.
Мощи Святого Роберта Свежевателя хранились в крохотном храме на борту "Амбиции", казалось бы, в самом неподходящем для этого месте. Однако со временем оно стало выглядеть богаче и привлекать куда больше людей, чем до появления на корабле свидетельства чуда. Среди паствы нашлись творцы, способные написать иконы красками или выложить их мозаикой. Были в культе мастера по работе с камнем и талантливые гравировщики. Не прошло много времени перед тем, как этот храм приобрёл не просто символическое значение, а стал средоточием мощи культа Святого Свежевателя.
"Да славится имя твоё, Роберт, во веки веков!"
Апостол сотворил знамение аквилы, а потом открыл реликварий. Первоначально Освальд собрал мощи Свежевателя в собственный шлем, но потом нашёл для них более подходящее вместилище. Ныне аугметическая стопа и прах Святого, смешанный с землёй, на которой он погиб, покоились на дне золотого ларца, украшенного изображениями херувимов, которые помогали душе воспарить.
Окулат стоял смирно, а вот его боевой брат не сдержался. Он отомкнул латные рукавицы и протянул ладони ближе к мощам, словно грел руки у костра.
– Столь малым приходится довольствоваться, – сказал капеллан-секутор, – но столь много ещё сохранилось в прахе.
Дорсон протянул ладонь Освальду. Апостол пожал её. Дорсон приблизился. Череполикая маска оказалась так близко, что могло показаться, будто Импертор-во-Смерти решил укусить Освальда. Дорсон сказал:
– Брат Освальд, ты можешь просить любых даров и услуг, если позволишь перевезти это чудо на Грааль. Там, среди других священных сокровищ, мощи Святого Свежевателя займут почётное место. Они станут жемчужиной коллекции свидетельств прикосновения Бога-Императора.
– Это большая честь, – произнёс Освальд.
Он набрал больше воздуха в лёгкие, сделал шаг назад и ответил:
– Но вынужден отказать. Инквизиция призвала культ на Крестовый Поход. Святой Роберт – плоть от плоти войны, его дух не упокоится в гробнице. Свежеватель продолжит вдохновлять рабов Бога-Императора на славные дела.
– Ты больше не связан клятвой с торговцем, – сказал Окулат. – Возвращайся к Молотам Пустоты, Освальд, и передай заботу о мощах нам.
– Не могу, брат. Как говорили древние: "Мы в ответе за тех, кого приручили".
– Знай же, Освальд, – произнёс Дорсон. – что мы в своих странствиях редко встречаем такой образец добродетели, как ты. И пусть я разочарован отказом, но безмерно рад знакомству.
– Как и я, – кивнул Окулат.
– Если на то будет воля Бога-Императора, – ответил Освальд, – то я обязательно приведу культ на Грааль.
– Это честь для Крестоносцев! – воскликнул Дорсон.
– Тогда давайте помолимся, братья, чтобы это событие скорее настало.
Глава 16 - Каратели
1
Звёздная система Отарио бурлила. Движение в ней напоминало поток пузырьков воздуха, что поднимаются со дна во время кипячения.
Больше всего судов прибывали на Нагару. Столичный мир системы экспортировал редкие металлы, драгоценные камни, прометий, лес и морепродукты. Принимал взамен технологии, рабочую силу и вооружение. Властный триумвират, в который входили представители правящей партии, экклезиархии, техножречества Дитрита, восстанавливал промышленность и оборону Нагары с такой скоростью, словно ожидал нашествия зеленокожих уже на следующий день.
Людям было чего бояться.
Крейсер "Tibi gratias ago Deus Mechanicus" завис на орбите Отарио-II. Механикумы денно и нощно сканировали поверхность захваченной орками планеты. Да, они не заметили масштабных строительств, но на затянутой смогом Отарио-II война не прекращалась. Спор о превосходстве между кланами зеленокожих не утихал ни на минуту. И впору бы порадоваться, что чужаки убивают чужаков, но для граждан Нагары и Дитрита это означало только то, что во время следующего нашествия они встретятся не просто с ордой, а с ордой прожжённых ветеранов, которых будет гораздо сложнее обмануть и тем более победить.