Инквизитор Ордо Еретикус Жозефин Анна Мерикью де Труан предлагала триумвирату звёздной системы уничтожить Отарио-II, но ни один из представителей власти не решился на такой серьёзный шаг, а Титан Дитрита даже протестовал против Экстерминатуса, потому что богатства Отарио-II нельзя переоценить.
Кстати об инквизиторе.
На границе системы, на расстоянии многих миллионов километров от искусственной обшивки крохотной, но очень гордой планеты техножрецов, тёмное пространство вспучилось, налилось болезненным цветом свежего кровоподтёка и лопнуло. В настоящий мир выплеснулись ядовитые воды Моря Душ и влетели два поразительно прекрасных корабля.
Диспетчеры орбитальной станции "Эри" не верили показаниям авгуров, потому что как "Амбицию", так и "Неустрашимый-II" компании Георга Хокберга они привыкли звать не иначе, как "ржавыми вёдрами". Теперь же эти корабли лоснились, кричали и всем своим видом хвастались о том, что их отремонтировали.
Лёгкий крейсер типа "Неустрашимый" вырвался вперёд. Капитан Альба проверял возможности новых двигателей, и они поражали воображение. "Неустрашимый-II" превратился в стрелу, неотразимый и смертоносный снаряд, и украшения на остром носу подчёркивали сходство. Памятуя о недостатках, выявленных в сражениях со Стальными Исповедниками и эльдарскими корсарами, механикумы вооружили лёгкий крейсер зубчатым тараном, а также усилили корпус с помощью новых адамантиевых шпангоутов. Теперь эта боевая машина, этот звёздный хищник не страшился даже самых ожесточённых схваток. Он не боялся ни переломов, ни ран. Убить его могли, лишь поразив в самое сердце – плазменный генератор – или в мозг, уничтожив капитанский мостик. Но эти уязвимости техножрецы защитили дополнительными переборками или пустотными щитами.
И если до скутумской кампании "Неустрашимый-II" использовали больше как грузовик, то теперь он мог поспорить в эффективности с кораблями самого Имперского Военного Флота сектора Сецессио.
Если бы, конечно, у Имперского Военного Флота сектора Сецессио ещё оставались корабли.
За легконогим, жестоким и плотоядным хищником капитана Альбы тяжело переваливался вожак, альфа маленькой стаи Classis Libera, "Амбиция" Ласа Руиза. Старый, битый всеми и бивший всех возможных врагов человечества, флагман компании после ремонта и модернизации мог перестрелять на ближней дистанции даже "Доминатор". Нет, дело не в количестве макробатарей. Просто, как и "Неустрашимый-II", "Амбицию" укрепили так, что теперь её можно было назвать летающей крепостью. Пусть в этом случае не удалось найти совершенный баланс между скоростью и защищённостью, но флагману компании и не требовалось никуда спешить. "Амбиция" двигалась по-королевски размеренно. Под командованием опытных офицеров "Амбиция" не совершала ни одного лишнего движения. Блистала.
Георг Хокберг распорядился установить на носу корабля позолоченную статую Бога-Императора, вывезенную из Кантавриса. Это – свидетельство преступления компании, выставленное на показ, но дело в том, что возвращать её уже некуда. Кантаврис, как и весь Скутум, поглощён Варпом. Кроме того, Classis Libera ныне служила Инквизиции, действовала в интересах экклезиархии и только у магосов Марса и Дитрита оставались к компании счёты. Георг Хокберг не счёл нужным скрываться.
Флагман не мог не привлечь внимания. Не только статуя, теперь весь крейсер был покрыт позолотой. Дуло каждой макропушки высовывалось из клюва ястреба, расправляющего крылья. Если посмотреть на "Амбицию" сбоку, то могло показаться, что в безвременье застыла целая стая небесных яростных хищников, приготовившихся метать огонь. Над батареями разместили броневые листы, на которых чёрными буквами на золотом фоне с правого борта написали "Амбиция", а с левого "Non terrae plus ultra".
Называйте этот крейсер, как хотите, но не было в Отарио человека, который бы его не знал.
Непомерная "Амбиция" Георга Хокберга вернулась с Мордвиги-Прайм. Вернулась продолжить Крестовый Поход за кровью и золотом. Вернулась побеждать.
2
– Что ж… вы подарили приятное воспоминание о лучших днях моей семьи, – произнёс Георг. – Я бы многое отдал, чтобы посмотреть на "Амбицию" со стороны.