Лас Руиз обошёл адъютантов, ознакомился с показаниями авгуров, поправил мундир, смахнул с эполет перхоть и пошёл поздороваться с гостями.
Пришли все высшие офицеры Classis Libera. Некоторых, таких как Шай или Дейви Двуглазого, Лас хорошо знал и был рад их видеть. Других капитан "Амбиции" встретил впервые.
Пока флот компании находился на Мордвиге-Прайм, наёмники Хокберга на Нагаре не сидели сложа руки. Они призывали в свои ряды новых членов, и нарастили общую численность компании до сорока тысяч человек. Нанимались как фанатики, следующие слову Апостола культа Святого Роберта Свежевателя, так и выходцы из СПО, которые не нашли себя в мирной жизни.
– Здравствуй, Роланд, – Лас поздоровался за руку с рыцарем.
Безупречная осанка, утончённые манеры, но… устрашающая худоба. Роланд так и не поправился, из-за чего могло показаться, что расстегни молнию комбинезона и внутри не найдёшь ничего, кроме костей. Рыцарь не выдерживал пристального взгляда, говорил едва слышно.
Капитан "Амбиции" улыбнулся и похлопал рыцаря по плечу.
Потом Лас кивнул Аврааму.
Астартес в рядах компании становилось всё меньше. К моменту этого судьбоносного собрания – всего пятеро, включая Апостола, поэтому они держались друг друга и пришли в полном составе. Лас знал, что Георг уже оповестил союзные капитулы космического десанта о гибели их представителей, но даже предположить не мог, когда появится, если появится, замена.
"Инквизиции! Инквизиции понадобилось шесть лет, чтобы добраться до своего агента! И это только в Сецессио! Не представляю, сколько времени уйдёт на то, чтобы прилететь сюда из другой части галактики..." – подумал Лас.
Стоило только вспомнить о госпоже де Труан, как она вместе с Георгом Хокбергом прошла к тактическому голостолу.
"Помяни чёрта…" – ухмыльнулся Лас.
Инквизитор обвела взглядом присутствующих и проговорила:
– Приветствую вас, офицеры Classis Libera.
Шай хмыкнула.
– Приветствую Ангелов Смерти.
Авраам слегка склонил голову.
– Приветствую Вольных Клинков.
Каролус прищурился.
– Привет, Чарли.
Раздались тихие смешки, а полковник сводного 392-го катачанского полка ответил:
– Здравствуйте, инквизитор.
– Ни для кого не секрет, что положение Империума в секторе, мало сказать, шаткое. Враги хозяйничают на наших планетах, как у себя дома, и даже лучшие воины армии и флота подумывают об отступлении.
Жоанна выдержала паузу и проговорила:
– Но только не я. Но только не вы.
– Кстати-кстати, – раздался голос старшего инструктора Нере, – раз мы теперь все – казённый люд, то, что с оплатой? Я слыхал, в гвардии какие-то кутарки платят!
– Это честь – служить Императору, – произнёс Чарльз Лейман и скрестил руки на груди.
– Вне всяких сомнений, – кивнул Нере, – но я очень люблю кушать, полковник. Просто страсть как люблю!
Инквизитор нахмурилась. Ближе к столу подошёл сам капитан Classis Libera и произнёс:
– Вы меня знаете. Даже в самые паршивые годы я не снижал жалование. Да, нагарских премий я не обещаю, но на покушать тебе, Нере, хватит. А, кроме того…
– А, кроме того, – перебила инквизитор, – мы с вами собираемся не просто воевать. Мы станем карателями тех, кто по собственной воле отвернулся от Империума. У этих людей больше нет никаких прав: ни на жизнь, ни на собственность. Улавливаешь, Нере?
– О… эту музыку я знаю. И люблю! – ухмыльнулся инструктор. – На секундочку даже захотел вернуться в строй.
– И? – спросил Георг.
– Да нахер надо!
И снова смешки. Инквизитор произнесла:
– Ничего страшного. Я не ожидаю серьёзного сопротивления, а поэтому у наших новых офицеров, – она указала ладонью на бывших солдат СПО, – будет время, чтобы сработаться и получить полезный опыт.
– А что за работа? Куда летим? – спросила Шай. – И вообще… чёрт побери! До сих пор не могу поверить... эй! Как вас там?! Вы хоть иногда выпускайте Джаби на волю!
– Ты бы знала, Шай, как мне надоела эта личина, – ответила Жоанна. – Я теперь на алкоголь не могу смотреть.
– Ха! Ещё бы…
– Ну да ладно. Отвлеклись, – инквизитор собралась с мыслями и продолжила. – Нам предстоит покарать за предательство жителей звёздной системы Флайрант.