Жоанне пришлось преодолеть приличное расстояние, прежде чем она добралась до одной из крайних комнат. Рота Апостола была самой крупной из всех, настолько большой, что Шай предлагала даже поделить её надвое.
Инквизитор постучалась, а потом вошла внутрь. В каюте её дожидались подтянутые и крепкие женщины. Все облачены в рясы со знаком ордена, вышитым на груди: чёрной розой в белом круге.
– Император защищает, сёстры, – поздоровалась Жоанна.
Раздалась команда:
– Отделение, стройся!
Пока Сёстры Битвы из ордена Чёрной Розы Вавилона вытягивались по стойке "смирно", инквизитор подошла к командиру отряда, воительнице, громаде, превосходящей Жоанну ростом больше чем на две головы.
– Канонисса Джахиза... я удивлена. Я, конечно, просила помощи, но не думала, что вы лично возглавите телохранителей.
Канонисса-прецептор отозвалась:
– Большая честь – служить Ордо Еретикус.
– А как же орден?
– Они прекрасно справляются и без меня. Я… – на мгновение Джахиза отвела взгляд, – я никогда не сильна была в политике. Доверила это сёстрам Фамулос.
– Что ж... могучие воительницы – это хорошо, но опытный офицер – ещё лучше. Однако… скажите, канонисса.
– Да?
– Я слышала, что все люди церкви на Нагаре поклялись Святому Акраму не проливать человеческую кровь. А я как раз собираюсь развязать войну, где прольётся очень много человеческой крови. Как вы с сёстрами к этому относитесь?
Джахиза прищурилась, смуглая кожа натянулась на острых скулах, под ней проступили желваки. Канонисса ответила:
– Человек, отвернувшийся от Бога-Императора – больше не человек.
Жоанна кивнула:
– Замечательно. В нашем деле моральная гибкость очень важна. Я рада, что вам ничего не помешает.
– Можете не сомневаться, инквизитор, у нас хватит огня на всех еретиков. Мы безжалостны.
Жоанна обошла строй Сестёр Битвы. Эти женщины отличались цветом кожи – от кремового оттенка до угольной черноты – но их всех объединяли отметины, оставленные войной, а также беспрекословная верность, отражающаяся в холодных взглядах. Именно за верность, а также за готовность выполнить любой приказ, инквизитор и ценила эту породу. Вызывал опасение только возраст воительниц – Жоанна не заметила никого моложе пятидесяти – но богатый опыт и аугментации уравновешивали этот минус.
– Нам предстоит большая изматывающая работа, – проговорила инквизитор. – И я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас воспринимал её как епитимью. Вы всегда, повторюсь, всегда, нужны мне свежими и готовыми к бою, поэтому ни в чём себе не отказывайте. Отныне и до конца объявленной мной войны вы – не солдаты, вы – моя личная гвардия. Ничьи приказы, кроме моих, на вас не распространяются.
Жоанна повернулась к Джахизе:
– Сёстры могут отдохнуть, а вы пойдёте со мной. Познакомитесь с теми, с кем предстоит работать, – инквизитор добавила после короткой паузы, – и кого казнить, если они станут противиться моей воле.
6
Ещё один прыжок.
После кошмаров наяву, когда приходилось летать через Варп на повреждённом корабле, теперь Лас Руиз мог сказать, что поход по Морю Душ на обновлённой "Амбиции" похож на чудесный сон на мягкой перине.
Внутри крейсера больше не звучали протяжные вопли грешников, измученных в преисподней, мёртвые остались в морге, и никто из команды не преобразился в кровожадную тварь со склизкими щупальцами вместо рук. Уже второй перелёт подряд на борту "Амбиции" не произошло ровным счётом ничего, за исключением встречи часовых с гретчином.
Паразитов до сих пор не вывели. Стоило один раз пустить грязных тварей на борт, и их гнезда стали появляться в трюмах как грибы после дождя.
"А от сквигготов-то сколько дерьма было!" – Лас даже дёрнулся, когда вспомнил, на что пришлось пойти по итогам мирных переговоров с Кровавыми Топорами.
Капитан "Амбиции" повёл головой и сосредоточился на работе. Он посмотрел на показания авгуров.
Флот Classis Libera – "Амбиция", "Неустрашимый-II", "Мул Цадиса", судно типа "Каррака", перевозящее катачанцев – оказался именно так, где надо, в старой звёздной системе, планеты которой если не промёрзли ещё полностью, то готовились к этому.
В двух миллионах километров от "Амбиции" вращался Флайрант-7. В отличие от большинства побратимов, здесь тоже когда-то была жизнь – дозорная станция с немногочисленным персоналом. Предатели-Астартес уничтожили её в первую очередь, чтобы не дать послать сигнал бедствия.