"Несущий Ад" запустил двигатели и покинул строй. Капитан Виперая уводил "Anguis".
– Вот оно – превосходство в огневой мощи, – проговорил капитан "Амбиции". – Всегда бы так!
Когда до столкновения флотов оставалось чуть больше получаса, лёгкий крейсер типа "Стремление" тоже стал разворачиваться. В этот миг Лас даже расмеялся.
– Впечатляющий внешний вид – половина победы! – воскликнул он. – Альба, прикинь маршрут "Стремления" и перехвати его. Если будет возможность, бери на абордаж. Твой приз.
– Есть, сэр! Спасибо, сэр!
Капитан же ухмыльнулся и потёр ладони, глядя на оставшиеся на орбите Глации цели. Ни одна из них не угрожала крейсеру, даже совокупно их огневая мощь не представляла особой опасности, но, памятуя о схватке с "Гастрагоном", который тоже не представлял особой опасности, Лас Руиз не повёл "Амбицию" напролом, а атаковал с фланга.
На полупрозрачном куполе пустотных щитов расцветали огненно-рыжие всполохи. Датчики отметили скачки напряжения генераторов на семнадцать процентов, но этого было недостаточно, чтобы пробить защиту крейсера. Обороняющиеся могли навредить "Амбиции" одновременным залпом, но если мониторы объединились, то платформы с трудом правили орбиту.
Именно с нападения на ближайшее такое укрепление Лас и начал бой.
– Полный вперёд! – приказал капитан.
Крейсер набрал предельную скорость и настиг оборонительную платформу. Она совсем скрылась из виду и спустя мгновение исчезла с экранов когитаторов.
Предатели оказались там, где им самое место – у ног позолоченной статуи Бога-Императора, размещённой на носу "Амбиции". В последнем танце закружились обломки и замёрзшие трупы экипажа платформы.
– Курс 2-3-4! – отдал приказ Лас Руиз. – Кратковременный пуск маневровых двигателей левого борта! На счёт три! Два! Один! Мастер-канонир, огонь!
Крейсер ворвался в строй орбитальных мониторов. Это были проверенные, хорошие и весьма распространённые корабли, но спорить с боевым крейсером они не могли.
"Амбиция" дала залп из всех батарей. Монитор по левому борту превратился в огненный вихрь, сверкающий палитрой самых разных цветов. Цель с правого борта развалилась на куски без яркой иллюминации. Её пустотные щиты едва заметно сверкнули, исчезли и позволили многотонным макроснарядам разорвать обшивку в клочья.
В этот миг на мостик наконец поднялась инквизитор.
– Как успехи, капитан? – спросила она.
– Если бы я знал, что на Мордвиге нам поставят такие пушки, то приказал бы сломать оставшееся старьё, госпожа, – отозвался Лас. – Я уже давно так не веселился.
Капитан указал рукой на иллюминатор, в котором можно было разглядеть мерцание пустотных щитов, взрывы и вражеские корабли, превращённые в скрюченный металлолом.
– Входящее сообщение с "Защитника-IV"! – доложил офицер связи.
– Капитан, не отвлекайтесь, – сказала инквизитор. – Я сама.
Над тактическим голостолом появилось объёмное изображение командира орбитального монитора, пожилой женщины с чуть полноватым лицом, волосами стянутыми в тугой хвост и расстёгнутым воротом мундира.
– Капитан Орнелла Персани, – процедила она сквозь зубы. – Кем бы вы ни были, мы сдаёмся. Прекратите стрельбу!
– В этом ваша беда, Персани, – сказала Жоанна. – Настоящие офицеры Имперского Военного Флота не сдаются.
– И всё же… войдите в положение, госпожа, – прищурилась Орнелла. – Мы не можем вам навредить. И не способны были сопротивляться архипредателям!
– И за это я, инквизитор Ордо Еретикус Жозефин Анна Мерикью де Труан, выношу вам смертный приговор. Небеса вспыхнут, и кровь растопит льды Глации. Ваши родные и близкие узнают, что случается с теми, кто предаёт Империум.
Орнелла нахмурилась. Уголки её рта задрожали, а потом капитан выпалила, как из пушки:
– Чтоб ты сдохла, сука! Увидимся в аду!
– "Защитник-IV" идёт на таран! – воскликнул один из адъютантов.
– Ха! Смело, – отозвался Лас.
– Смело… несвоевременно и слишком поздно, – покачала головой Жоанна. – Капитан, я хочу отправить сообщение жителям Глации.
– Конечно. Что именно?
В сообщении инквизитора не было слов.
Сначала "Защитника-IV" превратили в космическую пыль выстрелом в упор из двух батарей макропушек. Потом "Амбиция" приступила к свободной охоте. Канониры получили команду не просто уничтожать мониторы и платформы, а уничтожать их так, чтобы сохранить корпуса относительно целыми.