Каролус наполнил "боевыми сто граммами" один широкий четырёхугольный стакан, второй…
– Роланд, будешь? – спросил Каролус.
Тот сидел напротив. Роланд уткнулся взглядом в стол и шевелил губами. Не расслышал вопрос. Гарольд переместился по скамье и снял с Роланда шапку-ушанку.
– Дружище, ты как? – спросил Гарольд. – Ты хоть куртку сбрось, сваришься!
Утеплённые рыцарские комбинезоны со своей задачей не справлялись, поэтому Вольные Клинки надевали ещё и лётные куртки, подбитые мехом, которые, в отличие от прежних владельцев, ещё сохранились в компании.
– А? Что?! – очнулся Роланд.
Одна его рука скользнула к кобуре, другой Роланд отодвинул стол, но уже в следующее мгновение он успокоился. Роланд покраснел, вернул всё, как было, и проговорил:
– Прошу прощения.
– Амасек будешь? – переспросил Каролус.
– Да… нет. Я… я, пожалуй, дождусь, когда Баярд рекаф сварит.
– Ну вот и отлично! Нам больше достанется! – ухмыльнулся Гарольд.
В этот миг из кухни вышел Баярд с увесистым рекафником, над которым поднимался пар, а с цокольного этажа, где находились холодильные камеры, вернулись Змей с Вороном.
Оруженосцы заняли соседний столик. Баярд наполнил рекафом кружку Роланда, а братья Макивор разложили закуску. Непьющие получили кубики синтетического сахара, хозяева – строганину, а слуги – кусочки свежей рыбы, маринованной в уксусе.
– Ворон, паразитов не боишься? – спросил Гарольд.
Седой оруженосец ответил настолько презрительным взглядом, что слова неуместны. Не так много существ в галактике, которые могут напугать братьев Макивор, и ещё меньше тех, кто пугает Ворона. Но чтобы не оскорбить рыцаря отсутствием видимой реакции, оруженосец запустил руку в блюдо, подцепил аугметическими пальцами кусочек сырого мяса и отправил в рот.
Гарольд поморщился.
Но для Вольного Клинка это стало не последней неожиданностью, потому что как у Ворона, так и у Змея оказалась отдельная фляжка с горячительным. Не какие-то плоские щегольские металлические бутыли, помещающийся во внутренний карман, а настоящие бурдюки, которые только на пояс и вешать.
Каролус улыбнулся.
– Ну да ладно, – Гарольд встряхнулся и поднялся из-за стола. – Предлагаю выпить за то, чтобы на Глации нам, наконец, встретился достойный враг.
– Может быть, просто? За победу? – предложил Каролус.
– Да какое от такой победы удовольствие?! – воскликнул Гарольд. – Рутина!
– Поддержу Каролуса, – произнёс едва слышно Роланд.
Он и сам понял, как прозвучал, поэтому прочистил горло и добавил громче:
– За победу!
– За победу! – громыхнули оруженосцы.
Баярд вскинул кружку, потом столкнул её с четвёртым стаканом за столом оруженосцев. Змей, Ворон переглянулись и повторили действие.
Гарольд опустился на место, а потом окликнул Роланда:
– Эх… помню, раньше ты чаще поддерживал меня, а не Каролуса…
Роланд встретился с Гарольдом взглядом, не выдержал его, но всё-таки ответил:
– А ещё раньше я считал, что нет ничего ужаснее и нет ничего прекраснее войны. Теперь я согласен только с первой частью.
Гарольд хмыкнул:
– И какого чёрта ты до сих пор в армии, Роланд?!
Роланд покрутил кружку с дымящимся рекафом. Открыл рот, чтобы ответить. Закрыл.
– А? – настаивал Гарольд.
– Пока… пока я лежал в госпитале... лечился в "Акраме", – начал Роланд, – я понял, как ужасает тишина. Одиночество. Но страшнее тишина. В голову лезет… всякое.
Каролус вновь наполнил стаканы: свой и Гарольда.
– Предлагаю выпить за братство! – воскликнул Каролус. – За взаимовыручку!
Роланд отозвался тенью улыбки.
Каролус опустошил стакан и громко опустил его на стол.
– И в самом деле, Роланд, я благодарю тебя и считаю братом! Многим тебе обязан!
– Как и я, – кивнул Роланд.
– Кстати, – произнёс Гарольд. – Как поживает мадам фон Фредрисхальд?
Каролус извлёк из внутреннего кармана комбинезона записную книжку с вложенными внутрь пикт-карточками. Вольный Клинок протянул их соратникам.
– Поправилась, – заметил Гарольд.
– Она на пятом месяце была, когда сделали этот снимок, – объяснил Каролус.
– Погоди-ка…
– Ну да, если Бог-Император смилостивится, то я стану отцом во второй раз.
– С ума сойти, – покачал головой Гарольд. – Отец на тринадцатом десятке! Дважды! Я считал, что это невозможно… но, похоже, у Сарии есть ещё какие-то чары кроме тех, которыми она тебя заворожила.