– Ну что за…
Раздался душераздирающий вопль. Брэм повернулся и увидел, как Фред чуть ли с эстакады не спрыгнул, спрятавшись за бронированным щитом, закреплённым на стволе тяжёлого болтера. А неподалёку лежал Дуглас… разорванный надвое в поясе.
Первые несколько секунд Брэм просто смотрел на то, как мучительно стрелок расстаётся с жизнью: Дуглас вцепился в поручни, наверное, хотел подтянуться и встать, но уже было не на что. Через мгновение он обмяк.
Переходы на эстакаде не сплошные, решётчатые, а поэтому кровавый ручей пролился вниз на сугробы. От бурой кашицы, в которую обратился снег, потянулся пар.
"Очнись, Брэм... очнись. Очнись!" – вопило подсознание, инстинкт самосохранения, внутренний я капрала.
Брэм повёл плечами, подумал о бегстве, но потом снова включил вокс-передатчик.
– Капрал Кноп! Нападение! Участок четыре!
Брэм вскинул винтовку и подобрался ближе, присматриваясь к теням. Капрал проглотил холодную слюну, прошёл между двух половин Дугласа и выдернул из-за щита Фреда.
– Что это было?! – спросил Брэм.
– Он… оно… его… мы все умрём!
– Соберись!
Брэм хлестнул рядового так, что у того шапка слетела с головы, но он только сильнее разревелся.
"Это свежее пополнение – такое дерьмо!" – подумал капрал.
Брэм посмотрел по сторонам. Винтовку Фреда он не увидел, а поэтому поднял заляпанное кровью лазерное ружьё Дугласа.
– Держи! – капрал сунул оружие в руки Фреда. – Успокаивает!
Но рядовой не успокоился. Его глаза расширились, он отступил на шаг, глядя за спину Брэма.
– Эт… эт… это…
Брэм бросился вперёд и повалил боевого товарища. Капрал услышал животный рёв позади, свист рассекаемого воздуха, звон, с которым нечто угодило когтями по металлу, промахнувшись.
В том, что у чудовища есть когти, Брэм не сомневался.
Не сомневался, не оглядывался, не вспоминал об успокоительном свойстве оружия, не слышал криков агонии Фреда.
Брэм бежал, не обращая внимания ни на одышку, ни на то, что винтовка свалилась с плеча. Ремень опутал ноги капрала, Брэм запнулся и упал, изодрав лицо о решётку пола.
Удар привёл капрала в чувства.
Как оказалось – зря.
Потому что когда Брэм перевернулся на спину, он увидел…
12
– А пот… потом Маргаретти завопил: "Боже-Император, что это?! Боже-Им… ик… ператор за что?! – Джек рассмеялся. – Чёрт, как девочка вопил! А я ему: "Это моя рука!"
Сообщение о нападении Джек принял, когда вместе со своим отделением, с новыми руководителем и главным инженером "Астра-Пром" отмечал победу и возвращение власти Империума на Глацию.
Сбивчивые слова капрала Кнопа не подействовали на Джека отрезвляюще, потому что аколит успел выпить слишком много. Однако он – мало того, что офицер, но ещё и представитель Инквизиции – не мог не отреагировать.
Джек поднялся из-за стола, отчего бутылки попадали, а из стаканов выплеснулось половина содержимого, выхватил из кобуры скутумский револьвер "Пугио" и оставил на потолке пулевое отверстие.
– Ну… суки, держитесь! – воскликнул Джек. – Ес… ик… если вы меня специально напоили, я вас… ох... кончу!
Аколит подвёл дуло револьвера ко лбу нового директора и проговорил:
– Бах!
Директор побелел, а Джек расхохотался.
Он кое-как, не без помощи своих бойцов, собрался и вышел в ночь. То, что не вышло у Брэма, получилось у генерала Мороза.
"Ой, бля. Йон... ну ты как знал", – подумал Джек, глядя на дульные вспышки, освещающие эстакаду слева от здания управления.
Аколит набрал горсть грязного потемневшего снега и обтёр лицо, чтобы окончательно избавиться от головокружения. Не получилось, Джек всего-навсего измазался какой-то химической дрянью.
Настроение было паршивым.
Джек позволил себе расслабиться впервые после несколько бессонных ночей, и происходит такое. Он включил вокс-передатчик:
– Датч, Сандерс… парни Йона, как вас там, бля?! Что происходит?! Кто напал?! Какие потери?!
– Чертовщина какая-то, Джек, – отозвался капрал Сандерс. – Промелькнуло что-то здоровенное, и тут же растворилось, будто его и не было!
– А зачем стреляли тогда?!
– Так ведь страшно!
Джек проскрипел зубами и пошёл в сторону ближайшей лестницы на эстакаду.
– Бля, ну если вы йети испугались, то пизда вам, – прошептал Джек, преодолевая один пролёт за другим.
Он забыл о том, что не отключил передатчик, а поэтому капрал Датч заметил: