– Боюсь, такой суммы нет ни у Георга, ни у твоей жены, – отозвалась Мурцатто.
– Ох... задела за живое, – усмехнулся Каролус. – Ладно, давай просто вспомним те замечательные деньки, когда компания ещё не спасала галактику.
– Давай, – Мурцатто ухмыльнулась.
– Рыбу будешь?
– Спрашиваешь.
3
Двое лежали в постели. Курили.
– Что думаешь об этом деле? – спросила она.
– Ты серьёзно?! – отозвался он. – Сейчас?!
– Да, почему нет?
– Не сказать, что меня выворачивает при упоминании о работе, но давай лучше о любви что ли.
– А ты готов ещё к одному раунду?
– Всегда, детка.
– Тони!
Она ущипнул его за бок. Он усмехнулся.
– И всё-таки? – настаивала она.
– Давай на этот раз ты сверху. Эй... больно! Прекрати!
Он вздохнул и ответил:
– Ну что я думаю, что я думаю... это дело плохо пахнет. Будто Тиррены было мало.
– И?
– Что "и"?
Она затушила сигарету в пепельнице, а потом произнесла:
– Как думаешь нам поступить?
– Увольняться.
– Вот так просто?
– Ага.
Она замолчала. Потянулась было за пачкой сигарет, но остановилась и вместо этого легла ему на грудь.
– Чем заниматься будешь? Сейчас серьёзно, без шуток.
– Ну вот Йон, например, хотел в СПО Нагары уйти. Работёнка не пыльная. У тебя в верхах хорошие знакомые есть. Тот же Альварез.
– Ух-ты! Уже всё продумал.
– Ну хоть у кого-то в нашей паре должны быть мозги.
Она усмехнулась, посмотрела ему в глаза и сказала:
– Йон так никуда и не ушёл. Даже до "Амбиции" не добрался. Ты разве не в курсе?
– Чёрт… – он добавил, сделав паузу, – я думал... слухи.
– Вот поэтому я и боюсь реакции Жоанны на наше увольнение.
– Ну мы же не служим Инквизиции! Мы – наёмники!
– Не улыбается мне пропасть без вести. От Йона только чемоданы и остались.
Он нахмурился, зарычал, воскликнул:
– Сука! Джаби мне нравилась! А вот Жоанна…
– Жоанна и не должна никому нравиться. Она – инквизитор.
– И что теперь?! Из Classis Libera никто не уходит?
Она пожала плечами и ответила:
– Похоже, так. Не хочу проверять.
4
Шестерёнки военной машины пришли в движение.
Некогда "маленький партизанский отряд" инквизитора Жоанны де Труан разросся до армии, способной захватывать не только удалённые колонии, но и осаждать укреплённые миры-крепости.
Да, далеко не все солдаты компании обладали богатым опытом тех, кто встречался лицом к лицу с эльдарами, орками и многими другими ужасами, порождёнными в тёмных глубинах космоса.
Да, с ростом численности стало хуже оснащение. Немногие могли похвастаться панцирной бронёй и лучшим оружием, когда-либо выпускавшимся на мирах-кузнях.
Да, солдаты – особенно в новосформированных ротах – боялись встречи с предателями-Астартес. Ветераны то ли не понимали этого, то ли их забавлял сам факт, но они только подливали масло в огонь, снова и снова проигрывая старую пластинку о штурме Тиррены.
Однако даже так Classis Libera оставалась армией, которая привела к согласию несколько мятежных миров субсектора Муралис и пространства Бичевателей.
Порой достаточно было только упоминания о компании, чтобы планетарные власти задумывались о сдаче. Наёмники Classis Libera прославились жестокостью во время очищения Глации, и никто не хотел повторения подобного кошмара у себя дома.
Но на этот раз компания направлялась не на захолустный мир. Георг Хокберг пошёл ва-банк и привёл Classis Libera в столичную систему. Капитан собирался освободить Мордвигу-Прайм, освободить в свойственной наёмникам манере – значительно обогатившись в процессе.
Варп изрыгнул в настоящее пространство флот, размерами напоминающий о расцвете семьи Хокбергов. Пусть не все корабли принадлежали Георгу, но теперь эта была сила, с которой приходилось считаться.
Крейсеры типа "Амбиция" и "Тиран" во главе эскадры. Их сопровождал лёгкий крейсер "Неустрашимый-II" и несколько кораблей того же класса. А вокруг костяка этой флотилии парили фрегаты и эсминцы тех капитанов, кто присоединился к компании в жажде наживы.
Лас Руиз, ныне адмирал компании, ждал беды, так как понимал, что Георг Хокберг не просто так собрал вокруг себя последних ублюдков с Белами-Ки, но увиденное в звёздной системе Мордвига превзошло все ожидания.
Флотилия Classis Libera, насчитывающая двадцать три корабля, оказалась самой маленькой из тех, кто уже сошёлся в пустотной войне.