– Боже-Император, примархи и Святые-мученики… – прошептал Лас.
С минуты на минуту должны прийти первые данные, полученные от авгуров и разведывательных зондов, но даже теперь, глядя сквозь обзорный иллюминатор, адмирал видел десятки кораблей Альфа-Легиона и сотни, а, может быть, и тысячи космических хищников флота-улья Левиафан.
В пространстве между безжизненными Мордвига-Секунди и Мордвига-Тертиум, куда не посмотри, дрейфовали изорванные и иссечённые туши гигантских тиранидов. Зеленоватый ихор, вытекающий из их ран, образовывал почти сплошную пелену, и из-за чего Лас не мог толком рассмотреть третью планету.
Предатели-легионеры беззастенчиво пользовались дальнобойностью излучателей, установленных на их кораблях, и разили чужаков с безопасного расстояния, постоянно маневрируя, чтобы ни в коем случае не вступить с пустотными хищниками в схватку на короткой дистанции. Естественно, рано или поздно их догонят, но Лас Руиз помолился Богу-Императору, чтобы тираниды закончились быстрее. Уже в следующее мгновение первый помощник развеял надежду.
– Адмирал… вот…
Помощник не нашёл больше слов и передал распечатанный листок Ласу. Адмиралу хватило одного взгляда на данные. Он сглотнул, поискал взглядом капитана Classis Libera, подошёл ближе и точно так же молча вручил ему эти страшные цифры.
– Это ничего не значит! – произнесла инквизитор. – С помощью Бога-Императора орды чужаков рассеются!
– При всём уважении, госпожа…
Лас натолкнулся на цельнометаллический взгляд Жоанны и передумал спорить, хотя по всему выходило так, что всего лишь одно щупальце флота-улья способно переварить Альфа-Легион, флот компании и их союзников, а также весь сектор Сецессио.
– А чтобы вы не сомневались, адмирал, – продолжала инквизитор, – поговорите с навигаторами и астропатами.
– Тень? – спросил он тихо.
Лас многое слышал о тиранидах. И это многое ему очень не нравилось.
– Тень Великого Пожирателя, – кивнула она. – Победа или смерть, господа!
Георг Хокберг покашлял в кулак.
– Так... может быть... раз такое дело… попытаемся сообща одолеть тиранидов? – предложил он.
– Нет, – Жоанна махнула рукой. – Цель остаётся прежней. Мы штурмуем Мордвигу-Прайм. Если флоту-улью суждено сожрать эту планету, то пусть она встретит последние дни под сенью имперской аквилы.
– Надеюсь, у вас есть план, инквизитор, – прищурился капитан.
– Никогда во мне не сомневайтесь!
– Входящее сообщение! – выкрикнул офицер связи. – "Luctus Campana", линкор типа "Разоритель".
– Говорить буду я, – проскрежетала инквизитор и добавила уже тише, – блядские предатели…
Над тактическим голостолом возникло объёмное изображение вражеского флотоводца – ещё одного жуткого урода со змеиной чешуёй вместо кожи. Но, в отличие от старого знакомого Ласа, Випераи, этот предатель сохранил такую важную деталь на лице, как нос.
– Добро пожаловать в Мордвигу, госпожа де Труан, – проговорил предатель и ухмыльнулся. – Меня зовут Асфалот.
– Не могу сказать, что рада знакомству.
– Ещё бы. Наверное, неприятно, когда вас водят за нос несколько десятилетий подряд.
– Говори, что нужно или отключайся. Мне некогда общаться с еретиками.
– Узнаю манеры высшего света Алексильвы! Ха-ха!
Жоанна проскрипела зубами, а Асфалот прочистил горло и проговорил уже без всякой насмешки:
– Я искусен в колдовстве, инквизитор. Гадаю на костях. И знаю обо всех ходах, которые вы собираетесь сделать во время этой партии. Я не разграбил ни хранилище вирусного оружия, ни резервный фонд Мордвиги. Подумал, что у вас с господином Хокбергом должен остаться какой-нибудь стимул… в очередной раз послужить интересам Легиона.
– Прекратить трансляцию! – велела инквизитор.
Когда объёмное изображение, мерцающее голубоватым светом, исчезло, Жоанна позволила себе со всей силы ударить по краю стола кулаком.
– Сука! Мразь! Ненавижу!
Даже Георг не решался подойти к инквизитору, а Лас вообще перестал отдавать команды, чтобы не привлечь внимания.
Без всяких изменений в планах флот Classis Libera сближался с орбитальной станцией, кольцом охватывающей мир-улей, поверхность которого не разглядеть под нагромождением жилых шпилей и заводов, извергающих в почерневшие небеса миллионы кубов отравленных газов.
5
Конрад Мур, корсар из команды Джорджа Злонравного, стоял ближе всех к выходу из штурмового катера "Акула". Он переминался с одной ноги на другую, перекатывал во рту зубочистку из одного уголка рта в другой и перекидывал двуствольное ружьё с одного плеча на другое.