Чёрная Королева уже не сдерживалась, стонала от удовольствия.
Освальд направил на неё громовой молот и закричал:
– Наслаждайся, тварь! Скоро я положу конец твоему нечестивому существованию!
– Скорее! Скорее, Апостол! Я вся горю!
Чёрная Королева послала Освальду воздушный поцелуй.
Апостол оскалился, бросил почитателям короткую команду "за мной" и помчался на первую бронированную цаплю, покинувшую лес, чтобы поприветствовать гостей.
Чудовище издало прерывистый хрип и вонзило одну пику прямо на то место, где всего лишь мгновение назад был Освальд. Апостол отпрыгнул в сторону, приземлился на наплечник и перекувыркнулся, чтобы уйти от следующей атаки. Он быстро сократил дистанцию, подпрыгнул и переломил тонкую спицу ноги демонической твари. Та взвизгнула, раскинула в стороны руки-пики, потеряла равновесие и завалилась на спину, превратив несколько деревьев позади в вихрь мельчайших осколков.
Освальд запрыгнул сверху и пересёк вытянутую кирасу, с выгравированными на ней порочными знаками. Чудовище замотало головой, чтобы сбросить Апостола, но тот ухватился за острый клюв одной рукой, а другой вонзил ствол "Убийцы Миротворцев" прямо в смотровую щель, где раскрылся от ужаса глаз с вертикальным зрачком. Демон содрогался в агонии каждый раз, когда Освальд вгонял в него освящённый болт-снаряд, и окончательно затих после тридцатого попадания.
Раздался боевый клич:
– За Императора, Святого Свежевателя и Апостола!
Следующих смотрителей проклятой рощи встретили залпами ракетных установок.
Чёрная Королева похлопала себя по плечу.
– Браво-браво.
Дьяволица посмотрела на небеса и воскликнула:
– А вот и главная гостья! Сейчас начнётся самое интересное!
Освальд проследил взгляд и заметил пару "Аквил", окрашенных в цвета компании. Апостол приказал культистам расчистить место для посадки и подождал, пока к нему присоединится та, кого так не терпелось встретить Чёрной Королеве.
С рампы ближайшей "Аквилы" спустилась инквизитор Ордо Еретикус Жоанна де Труан, защищённая лучшими доспехами, созданными когда-либо человечеством. На броне терминатора были выгравированы молитвы Богу-Императору на высоком готике, а также свежей краской нанесены эзотерические символы. Похожие защитные письмена Жоанна вывела кровью и на лице.
Инквизитор сжимала в руках двуручный громовой молот, приготовившись раз и навсегда изгнать тьму с Мордвиги.
– Инквизитор, – слегка склонил голову Освальд.
– Апостол, – кивнула Жоанна.
Она обернулась к выжившим: к культистам, космическим десантникам и Сёстрам Битвы.
– Нет времени для длинных речей! – воскликнула она.
– Как жаль… – заметила Чёрная Королева.
Инквизитор не обратила внимания на насмешку и продолжила:
– Этот день – то, ради чего мы когда-то и появились на свет! Очистите этот улей! За Императора! В атаку!
Чёрная Королева легла на руины. Из-за её постоянных движений верхний уровень города уже значительно просел. Этому демону не требовались слуги, чтобы уничтожить Мордвигу-Прайм, достаточно желания.
– Вы понаделали во мне достаточно дыр, – произнесла Чёрная Королева. – Выбирайте любую. Посмотрим, сможет ли хоть кто-нибудь из вас добраться до тронного зала.
12
Спросите любого, умеет ли Чарли Лейман убивать, и вам ответят:
"Как никто другой".
Полковник, конечно, попытался для начала преуспеть там, где не справились корабельные канониры, но каменная баба снова отмахнулась от попытки её разбомбить. Пришлось действовать по старинке, как принято у катачанцев: убивать всё, что движется.
Чарли раскрутил крюк-кошку и забросил её в обожжённую рану на боку каменного колосса. Велико было искушение воспользоваться естественными отверстиями, но полковник рассудил, что именно там штурмующих встретят особенно горячо. А Чарли уже устал возвращать в Варп рядовую нечисть.
Полковник подёргал за верёвку – вроде крепко – а потом закрепил второй конец на батареи. Не так-то просто было отыскать подходящее место, откуда можно попасть внутрь демона, а ещё сложнее пробиться, но катачанцы сделали это. Опасно накренившееся жилое здание со снесённой крышей послужило им первой ступенью к победе над великаншей.