Но не затихли псы.
Большая часть раз за разом вгрызалась в плоть павших, но вот ещё одна тройка – бывший солдат Крига, наёмник и корсар – надвигались на последнего катачанца.
Чарли дотронулся до нагрудной аквилы. Ему было холодно, и очень хотелось спать.
– Ну давайте же, – проговорил он, не узнав собственный голос.
Чарльз Лейман редко шептал.
Искажённый пёс-наёмник сделал шаг вперёд, но прыжок совершил бывший корсар с опалёнными волосами и свежим рубцом на лбу.
Полковник не успел даже приготовиться, как следует.
Зато успел кое-кто другой.
От удара алебарды пёс развалился на две половины. Остальные звери заскулили и поспешили убежать.
Полковник обернулся и увидел рыцаря в чёрных доспехах. Чарли не питал иллюзий касательно спасителя, а поэтому размахнулся и ударил аугметическим кулаком по шлему очередного демона. Шлем со звоном покатился по полу, как и полковник, мгновением позже. Чарли пытался сопротивляться, но уже слишком ослаб из-за ран, поэтому ожившие доспехи взяли верх.
– Тебя хочет видеть Княжна!
Доспехи схватили полковника за ногу и поволокли прочь с псарни.
Чарли не сопротивлялся. Сил оставалось ровно на одно убийство, и чёрные доспехи не станут последней жертвой.
По пути полковника протащили через пыточные казематы. Чарли увидел все возможные способы покалечить человека, а кое-что повстречал впервые. Полковнику оставалось только молиться Императору за души тех несчастных, кто здесь оказался.
Чарли схватили за шиворот и поставили на ноги. Доспехи подтолкнули полковника к высоким – в два человеческих роста – дверям, за которыми раздавались песни басетлей и задорные трели жалеек.
Привратники, вросшие в стены у входа, окликнули гостя. Они говорили синхронно, словно один человек, который занимал сразу два тела:
– Не поднимай глаз на Княжну! Говори только когда…
– Да-да! – перебил Чарли. – Открывайте уже…
Привратники прищурились, но взялись за ручки и толкнули створки внутрь.
Полковник бросил напоследок "и да гореть вам в аду", а потом вступил в зал торжеств, где гремел праздник в честь повелительницы этого проклятого места.
Пары мужчин и женщин в нарядных одеждах и масках кружились в задорном танце. Они водили хоровод и распевали песни на незнакомом полковнику языке.
Неподалёку от входа фокусник дышал огнём на потеху публики.
Рядом скакали, кувыркались и прыгали скоморохи, звеня бубенцами. Они подначивали друг друга, отпускали скабрезные шутки, порой, падали во время трюков, чтобы наиграно скрючиться от боли, и вызвать у зрителей смех.
Полковник поискал взглядом знакомую девушку с серо-стальными глазами и увидел её во главе стола. Она пила вино из золотого кубка, украшенного драгоценными камнями и, улыбаясь, беседовала с крепким мужчиной – настоящим великаном, облачённым в синий жупан с петлицами из декоративного шнура изумрудного цвета.
Чарли сделал первый шаг к цели и тут же оказался в руках разгорячённой танцем женщины.
– О, какие мускулы! – воскликнула плясунья. – Совершенство!
Она схватила Чарли за руки и повела в танце.
– Такой сильный мужчина и так… скован! – рассмеялась плясунья.
– Мне не до танцев!
Чарли попытался отбросить демоническую тварь, но та клещом в него вцепилась. Глаза плясуньи сверкнули алым сквозь отверстия маски, выполненной в форме морды и капюшона кобры.
– Ошибаешься.
Всего на мгновение, но голос женщины изменился от писка сопрано до оглушающего контральто.
– Меня ждёт Княжна, – сказал полковник.
Глаза плясуньи уже не сверкали, а горели потусторонним светом.
– Княжна подождёт ещё! – прогрохотал демон. – У неё и так много фаворитов!
Полковник ответил резким рывком и ударом лоб в лоб. Обычно это срабатывало, но теперь Чарли отшатнулся, поморщившись. Плясунья захохотала и показала полковнику, как на самом деле нужно бить головой.
Перед глазами вспыхнули звёзды, и Чарли даже провалился во тьму на несколько мгновений.