– Сни… снимите… м-меня, – взмолился раненый.
Капрал Сандерс вместе с парой наёмников поспешил на помощь, а вот Джек не сдвинулся с места, вглядываясь в изнемождённое лицо. Спустя пару секунд аколит всадил по пуле в каждую глазницу изувеченного пленника.
– Ты, блядь, с ума сошёл?! – рявкнул было капрал Сандерс, когда обезглавленный труп качнулся в его сторону и толкнул культёй в спину.
От неожиданности капрал даже упал на колени. А вот оживший мертвец всё также тянулся к наёмникам, несмотря на то, что не мог снять сам себя с крюка.
Один из солдат заплакал.
– Боже… мама… Мама! Забери меня домой!
Джек подошёл к нему, схватил за горло и ударил под дых. Вместо плача вырвались хрипы.
Аколит обернулся к другим наёмникам и воскликнул:
– Да что с вами?! Мы справимся! И не в такой мясорубке побывали!
– Мы с тобой – да, – процедил капрал Датч, а потом кивнул в сторону, – остальные – нет.
– Надо отступать, – проговорил капрал Сандерс. – Ещё одна стычка… а дальше что? Ножами этих ублюдков ковырять будем?!
– И штыками, – ответил Джек.
Он откинул барабан револьвера и перезарядил его, но на ремне на самом деле осталась только пара патронов. Пистолет-пулемёт пришлось вообще забросить за спину. К нему боеприпасов не осталось.
– Нет, Джеки, – покачал головой Датч. – Так не пойдёт. Я на такое не подписывался.
Капрал взял лазерное ружьё так, чтобы в случае чего сразу направить на чересчур исполнительного офицера.
– Ах так, значит…
Джек прищурился, а потом прочистил горло и сплюнул на пол.
– Эл… от тебя я такого не ожидал...
– Всё! Наигрались, и хватит! – махнул рукой капрал Датч. – Ты всегда был толстокожим, Джеки, но дело – труба. Пойми это уже.
– Ну и куда вы отступите?! – воскликнул Джек. – Ты разве не заметил, что дворец сам себе перестраивает?
– Что? – нахмурился капрал Датч.
Джек указал в сторону выхода и проговорил:
– Открой и посмотри! Ты не то, чтобы метки свои на стенах не найдёшь. Ты вообще ничего знакомого не увидишь!
Капрал Датч переглянулся с Сандерсом, кивнул одному из своих бойцов проверить слова аколита и окончательно потерял из виду Джека, чем тот не преминул воспользоваться.
Аколит вышиб мозги ветеранам, а потом направил ствол на остальных наёмников.
– Если в ответ на приказ я ещё раз услышу что-то кроме "есть, сэр" и "так точно, сэр", то пеняйте на себя! – рявкнул Джек. – Распустил я старожилов, признаю! Но вы, суки, пойдёте вперёд и победите, хотите вы этого или нет! Ясно?!
Угрюмый взгляды.
Аколит взвёл курок, и только тогда последовали ответы:
– Да, сэр. Так точно, сэр.
– Вперёд! – Джек не опускал оружие. – Долг зовёт!
14
Многие отчаялись. Ещё больше боялись и сомневались.
Но только не Жоанна де Труан. Не её свита Сестёр Битвы.
Ударный отряд, закованный в силовые доспехи, огнём и мечом прошёл по подворью. В конюшне на Сестёр Битвы выпустили самые дикие сочетания человека и лошади, порождённые больным воображением Чёрной Королевы, а в оранжерее святым девам противостояли гигантские растения-хищники. Ничто не могло остановить присяжных, судей и палачей в одном лице, явившихся в царство порока, чтобы покончить со злом.
Инквизитор Ордо Еретикус Жозефин Анна Мерикью де Труан приготовилась к последней битве: она вскинула громовой молот и запустила голозапись с шестьсот шестьюдесятью шестью словами изгнания, которые необходимо прочитать после того, как назовёшь демона его истинным именем.
"Ядвига II Ягеллонка Редоранская", – повторила про себя Жоанна, а затем выкрикнула привычный боевой клич "за Императора!".
Сёстры Битвы покончили с ожившими доспехами и привратниками, а инквизитор выбила двери в тронный зал.
Жоанна увидела десятки порождений глубин Варпа, которые забавлялись с пленными солдатами. Твари схватили жертв щупальцами или лапами, а потом кружились с ними в вальсе так быстро, что у несчастных стирались подошвы на сапогах, а потом и ноги тоже. Инквизитор увидела полковника катачанцев. Чарльз Лейман уже потерял сознание и безвольной куклой мотался в клешнях змееподобной твари.
Жоанна прибыла далеко не первой, но собиралась преуспеть там, где пали другие.
Ослепительным золотым светом вспыхнуло силовое поле розария, а вокруг начался пожар. Среди защитников Чёрной Королевы – настоящий дракон: около шести метров в холке, чёрная блестящая чешуя, хвост, покрытый шипами, широкие крылья, размахивая которыми, тварь будто бы убивала весь свет в зале.