– Нет, – слеза скатилась по синему носу священника и упала на пол.
Вот тебе и величайшее сокровище Кантавриса. Кому нужен неизвестный смертельно раненый мужик в стазисе? Никому, будь он основателем хоть тысячи святых городов-ульев – без документальной основы ценность его нулевая. Да и не работорговля ли это? Вдруг Мурцатто усмехнулась:
– Шестилапый, сможешь утащить Луку?
Здоровяк смерил святого основателя Кантавриса и его постамент оценивающим взглядом:
– Да, пожалуй. Постамент не закреплен, унесу.
– Поставим его капитану в каюту, в пару к ягеллонской акуле. Ты представь, какая композиция выйдет!
11
Второй день сражения за Кантаврис, ранний вечер
– Ставлю половину жалованья, что кардинала внутри уже нет, – сказал Свежеватель Боб. – Нужно быть идиотом, чтобы оставаться в Кантаврисе до сих пор.
– Принимаю, – ответил Лен Кук. – Покинуть город для него равносильно поражению.
Лейтенанты изучали трёхмерную карту кардинальского логова, планируя финальный штурм. Полевой штаб наёмники на скорую руку организовали у основания гигантской статуи Бога-Императора, расположив аппаратуру так, чтобы изваяние закрывало импровизированный командный пункт от беспорядочной стрельбы со стороны резиденции. Как говорится, Император защищает. Впрочем, одной лишь главной площадью присутствие наёмников на первом уровне Кантавриса не ограничивалось – отделения "Гидр" и их сопровождение были рассеяны по всему Città del Vaticinatio, команда Освальда готовилась к атаке со стороны прилегающей к резиденции ратуши. Эклер развернул свою ставку там же и не покидал ее, ссылаясь на внезапную болезнь.
– Договорились, – Боб со звуком медного гонга ударил кулаком по нагруднику.
– Вернёмся всё же к штурму, – сказал Кук. – Смотри, здесь у них по сути мертвая…
Сигнал экстренного сообщения системы прервал лейтенанта второй роты на полуслове. Схема резиденции померкла, заменилась тактической картой всей области. Целая туча ярко-оранжевых меток стремительно приближалась в Кантаврису. Боб цветисто выругался.
– Господа, мы атакованы, – на общем канале раздался голос Георга, глуша все другие переговоры. – До прибытия противника осталось не более часа. Роты вторая, третья, одиннадцатая, отделение Освальда, максимально ускорьте выполнение своей задачи. Роты седьмая и четвёртая, выдвигайтесь к Città del Vaticinatio по проспекту Вознесения. Остальные… продолжайте в том же духе.
Над полевым штабом повисла тишина, нарушаемая стрекотом тяжёлого стаббера из левого крыла резиденции. Боб выругался еще раз.
– Час?! – Кук ударил кулаком по тактическому столу. Изображение пошло волнами. Неугомонный пулемётчик из резиденции в очередной раз зажал гашетку. – Трон Златой, да пристрелите уже этого дебила!
– Есть! – Маргаретти, снайпер командного отделения, принялся взбираться на постамент Императора.
– Мы элементарно не успеем найти Вальфура в этих хоромах! – воскликнул Кук, тыкая пальцем в сторону резиденции. – Проклятье! Боб, я собираю своих парней, мы под дымовой завесой пойдем в первой волне…
– Брось, Лен, – Боб указал на стремительно приближающиеся оранжевые точки. – Здесь нас возьмут за задницу. Нужно готовить оборону.
Сверху раздался громкий хлопок снайперской винтовки. Тяжёлый стаббер замолк.
– Уточняю статус штурма, – на командном канале прорезался дребезжащий голос Эклера. – Поставленные сроки: удручающе сжатые.
– Необходимо отступить с площади, – прогрохотал Освальд.
– А не охренели ли вы, господа? – Кук оскалился. – Приказ у нас простой и ясный: взять кардинала!
Кук всплеснул руками, отвернулся от Боба. Повернулся назад, в ярости зарычал и снова ударил по многострадальному тактическому столу. Голос разума боролся с чувством ответственности в душе лейтенанта. Силы были равны. Наконец Кук сквозь зубы процедил:
– Отходим с площади. Готовим оборону.
Разумеется, часа на подготовку обороны не хватило, и когда штурмовики в сером городском камуфляже посыпались на головы наёмников в рядах Свободного Отряда царили разброд и шатание. Кое-где сработали "Гидры", кое-где десантники напоролись на кинжальный огонь отступающих солдат второй роты, но в целом ситуация в Città del Vaticinatio с каждой минутой все больше походила на военную катастрофу. Донесения на общем канале связи лишь раздували огонь паники.
– Нас прижали! Головы не поднять!
– Святой Трон, у них на форме инсигния!
– Сержант Брок мертв, запрашиваю указаний!