8
Командное отделение Шай медленно и аккуратно двигалось по затянутой туманом улице. Бойцы серыми тенями скользили среди брошенного в спешке транпорта, кое-где покорёженного столкновениями, кое-где сгоревшего, перешагивали валяющиеся тут и там тела. Шай не держала у себя разряженных клоунов в гигантских шляпах с перьями, у неё служили только профессионалы, прирожденные охотники. Рядом с лейтенантом громыхал Освальд. Шай, зло сощурив глаза, покосилась на гигантского десантника. В мёртвой тишине покинутой улицы, где не было слышно даже отвратительной возни вездесущих тавкрийский крыс, великан создавал до неприличия много шума.
– Освальд, вы не могли бы потише? – негромкие слова Шай, казалось, потонули в тумане, но десантник её услышал.
– Я пытаюсь, – виновато пророкотал Освальд.
Шай удивлённо дёрнула бровью. Виноватой интонации от полубога она никак не ожидала. На секунду даже стало как-то неловко.
Свободный Отряд проводил предварительную разведку заражённой половины Тавкрии. Мурцатто каким-то чудом добыла схему вентиляции, датированную тридцать шестым тысячелетием – самый свежий градостроительный документ этой забытой Императором дыры. Шестерёнки во главе с Децимосом наметили примерные районы, которые стоило изучить, и Девятая, как обычно, отправилась на разведку. Каждое отделение усилили десантником. Командиры тянули жребий, с кем пойдёт Освальд. Конечно же втихаря, чтобы он не узнал.
Шай сверилась с картой. До очистительной станции оставалось всего ничего. Впереди, на перекрёстке, освещённом лишь хаотично мигающим и искрящим светофором, лейтенант заметила какое-то движение. Бойцы отделения рассредоточились по укрытиям. Шай прильнула к здоровенной металлической мачте связи. Освальд, гудя сервоприводами, припал на колено рядом. Шай криво усмехнулась. Это очень странно, но могучий десантник, прошедший через такие битвы, что смертному и не снились, в этой безмолвной туманной тишине постоянно держался рядом с ней, будто котёнок рядом с кошкой.
– Эй, кто идёт? – крикнула лейтенант. – Мы вооружены.
Окликнуть стоило, потому что в заражённых кварталах всё ещё встречались группки мирных жителей, истощённых, трясущихся от ужаса, обезумевших от увиденного и пережитого, но, в целом, безобидных. Однако и окончательно свихнувшихся агрессивных психопатов тоже хватало. Кое-где выродки сбивались в озверевшие, нападающие на всех подряд стаи. Одно из отделений даже докладывало, что по подулью ходит проповедующий какую-то дичь гигант в силовой броне, но лейтенант сочла, что это уже трёп – она не могла даже представить величественного Астартес в таком амплуа.
– Они идут! – из сумрака выбрался на свет хромающий долговязый парень. У Шай похолодело в груди – на месте глаз у него зияли кровавые дыры. – Облаченные в ночь! Люди-козлы!
– Люди-козлы? Чё?
– Видал я таких на Некромунде, – прошептал в вокс один из бойцов. – Ничё страшного, воняют только.
На перекрёстке промелькнули несколько теней. Шай строго шикнула на отделение и глянула на ауспекс. Несколько десятков целей, двигаются стрелковой цепью.
– К оружию! – крикнула Шай, и проходящий мимо безглазый в ужасе дёрнулся, оседая на землю.
Из мглы ударили лазерные лучи. Отделение ответило тем же. Гулко загрохотал болтер Освальда. С каждый выстрелом десантника на экране ауспекса вздрагивала и гасла одна точка, но вскоре ее подменяли несколько новых. Под свет уцелевших фонарей из тумана вынырнули первые враги. Вытянутые клювастые рожи, рога, когтистые лапы. Шай передёрнуло. Мутанты. В наплечник Освальда ударился снаряд болтера и разорвался веером искр и мелких осколков. Жёлтая вспышка розариуса, удачно отнятого у кантаврисского святоши, защитила Шай, а вот бойцу рядом повезло меньше – осколок вскрыл ему горло.
– Отходим! – крикнула лейтенант, и добавила на общей частоте вокса: – Говорит Шай, нужно подкрепление!
Блеющие твари подбирались всё ближе, лавируя между брошенными машинами. Слишком много укрытий. Шай метким выстрелом выжгла отвратительную рожу мутанта, выскочившего из-за обгоревшего остова автобуса в считанных метрах. Аугметические инъекторы уже заработали, впрыскивая в кровь боевой стимулятор. В кончиках пальцев закололо, обычная нервная дрожь ушла.
Шай увернулась от удара сверкающего тесака. Блестящее остриё прошло в паре сантиметров от её носа, и в неверном свете мигающего фонаря она разглядела на металле царапины от усердной заточки. На другом конце тесака обнаружился мутант. Лейтенант ткнула стволом лазгана ему в глаз, и пока тварь заваливалась назад, убрала винтовку за спину, достала цепной меч.