Десяток её бойцов, все так же отступая, отбивались от наседающих мутантов. На стороне наёмников было бесспорное преимущество в выучке, снаряжении, силе и скорости. Клювастых козлов же было больше, но сейчас, когда стимулятор подействовал, Шай поняла, что численность их невелика. Голов двадцать пять, может, тридцать. Она отсекла уродливую башку поднимающегося с земли мутанта. Поголовье стада стремительно сокращалось под цепными мечами наемников.
Свет слева закрыла массивная фигура. Откуда он взялся? Ревущий цепной меч стремительно нёсся к Шай, и, несмотря на обретенную скорость, она ничего не могла поделать. Золотая вспышка розария ударила по чувствительным глазам. Бешено крутящиеся зубья меча на долю секунды остановились и снова продолжили свой яростный бег. Лейтенант запоздало отпрыгнула в сторону, принимая защитную стойку.
Астартес, закованный в тёмно-синие, почти чёрные, доспехи, заносил клинок для нового удара. Шай отшатнулась. Пылающие алым линзы шлема десантника оставляли размытые яркие полосы на сетчатке. Человеческие кости и клочки кожи украшали исчерченный молниями керамитовый доспех, и Шай живо представила, что может пополнить жуткую коллекцию. Великан напирал, а у неё не было даже никакой возможности для контратаки. Мир сжался до крохотной области, сосредоточенной вокруг бешено вращающихся зубьев цепного меча. В очередной раз тускло вспыхнул и погас розарий. Инъектор негромко щёлкнул, оповещая, что стимуляторов больше нет. Лейтенант с кристальной ясностью осознала, что всё. Это конец.
– За Императора! – над ухом раздался боевой клич, которого Шай никак не ожидала услышать.
Сильная рука болезненно пихнула её в плечо, отшвырнула в сторону из-под удара, что должен был стать смертельным. Лейтенант покатилась кувырком, едва не напоровшись на собственный клинок, больно ударилась головой о бордюр. Сквозь пляшущие в глазах звёзды он увидела, как Освальд яростно набросился на противника, и теперь уже тому приходится уворачиваться и отступать. Одноручный молот Освальда гневно гудел в свете пробегающих по металлической поверхности молний, и неизвестный десантник даже не пытался парировать удары силового оружия, предпочитая уклоняться.
Очередной широкий взмах выбил веер скалобетонной крошки из стены, к которой отступал гигант в тёмном, и Освальд на долю секунды замедлился, за что и поплатился – его противник поднырнул под вооруженную руку, опрокидывая Освальда на землю. В детстве Шай видела, как таким же способом в подулье убивали арбитров. "Обними законника, воткни нож в законника". Десантники покатились по земле, более массивный и тяжёлый Освальд оказался снизу. Оружие – и молот, и меч – осталось лежать на заплёванном тротуаре в нескольких метрах в стороне. Освальд неистово молотил противника кулаками, пытаясь сбросить с себя. Шлем, украшенный перепончатыми крыльями, полетел в сторону, открывая бритую иссечённую шрамами бледную голову. Десантник в тёмном выхватил длинный зазубренный нож. Шай знала, что сейчас произойдёт.
Держа клинок обратным хватом, бледный ударил Освальда в шею, целясь под шлем, но тот отвел лезвие предплечьем. Тогда он перехватил нож, ловко крутанув его в пальцах, и с хрустом вонзил его Освальду в подмышку по самую рукоять. Взревев, Освальд наконец сбросил противника с себя, но тот уже сделал всё, что хотел, и просто откатился в сторону. Освальд с трудом поднялся, но тут же рухнул на колени.
– Ну и где твой Император, а? – бледный не торопясь поднял меч, утёр струящуюся из рассеченной брови кровь. – Кто там твои предки, говоришь?
Было видно, что ему серьёзно досталось – как ни крути, рука у Освальда тяжёлая. Слегка пошатываясь и играясь активатором цепного меча, Астартес в тёмном навис над Освальдом:
– Судя по количеству железяк – железнорукий, верно? Плоть слаба, – десантник усмехнулся, обнажая заточенные зубы. – Я резал твоих предков еще в зоне высадки, знаешь? Забивал их, как скот, вот этим вот мечом. Я даже видел, как обезглавили Мануса.
Освальд никак не отреагировал. Шай слышала, как он тяжело хрипит под шлемом.
Яркий сгусток плазмы ударил в перевёрнутый байк в менее чем в метре от десантников, прожигая здоровенную дыру в хромированном металле. Туман прорезали многочисленные лазерные лучи. Бледный, грязно выругавшись, бросился куда-то в подворотню и растворился во тьме. Над Шай нависла бритая рожа Шестилапого.