ЭКЛ-3Р захлопнул шлем и развернулся к врагу. Скитарии выстроились клином по обе стороны от своего командира. Опустили пики, и на кончиках благословенных орудий войны заплясали ярко-голубые разряды. Медленно набирая скорость, могучие механические скакуны направились прямиком на не ожидающего нападения врага. Со стороны нечестивых тварей раздались первые встревоженные крики и прозвучали первые выстрелы. Лейтенант активировал подачу боевого коктейля в кровь, выкрутил дозу на максимум – ясный разум ему больше не понадобится. Перед тем, как убойная смесь стимуляторов хлынула в кровь, ЭКЛ-3Р тихонько произнес:
– Пресвятой Омниссия, как же не хочу умирать.
Глава 5 - Обстоятельства непреодолимой силы
Часть I. На подступах
В одном из баров Мордвиги-Прайм
Ну что, братушки, про Кантаврис я вам рассказывал. Про вербовку в Тавкрии рассказывал. Пора бы и к главному переходить, а? Тиррена. Тиррена, гори она в Варпе.
Что? В смысле, "чё за Тиррена"? Братки, кто его за мой стол пустил? А-а-а, так это про него все говорят последнюю неделю? Ну прости, друг. Из уважения к твоей… хе-хе, отваге… сделаю отступление. Предисловие, если хочешь.
Скутум. Тут уже маловато ветеранов в добром здравии осталось, ну, тех, кто своими глазами всё видел, оружие там держал. Кровь и золото, а? Солдатская доля…
Так вот, Скутум. Мир болтался в варп-шторме тыщу лет, а остался целехонек. Ну, понятно дело, когда он в Материуме объявился, туда много кто ломанулся. Наш капитан, да храни его Бог–Император, тоже. Но не просто так, а с целью достойной – защитить устоявшийся уклад.
А уклад был таков: уцелело на планетке несколько ульев под единой властью губернатора. Дай Бог-Император памяти… Ну неважно. Тиррена – столица, вот что главное. А в столице – наша нанимательница, леди-губернатор Лидиара. Ох и красивая была баба, скажу я вам! Шальная, конечно, не без этого, и врагов себе нажила сверх меры, но красивая, сука…
А враги-то были серьезные – Инквизиция! Причем не один инквизитор, а сразу несколько. Что-то, правда, у них не заладилось между собой, и они тоже перегрызлись. Что? Не. Я человек простой, подробностей не знаю. Меньше знаешь – крепче спишь, дольше живешь. Вот вам житейская мудрость, братья: некоторые тайны убивают вернее болтера.
Ну так вот. Одну проблему мы решили, когда шеи намылили ребятам в Кантаврисе. Кардинал Скутумский – Кантаврисом правил – царствие ему Императорово, точил зуб на нашу Лидиару. Ну мы этот зуб обломали сразу, как прибыли. Кардинала взяли. Хотим сдать его в Тиррену – и что? А в Тиррене переворот! А в Тиррене у власти родственник Лидиары, нарисовался хрен сотрешь! А посадили его на трон знаете кто? Астартес! Как же их… Железные?.. Стальные, во. Стальные Исповедники. Не слыхали? Вот и радуйтесь. Отмороженные ублюдки.
Что? А, Лидиара. Лидиара сбежала в какую-то свою нору. Присылает, значит, сообщение капитану, да хранит его Император. Верните, мол, власть в законные ручки. А как её вернуть? Тиррена – тысячелетняя крепость, а защищают её Ангелы Смерти! Да еще и на орбите их эскадра висела до кучи. Мрак.
Перво-наперво, мы, конечно, местных завербовали. Свежее мясо в нашем деле всегда нужно. В Тавкрии наняли бойцов до черта, благо из той дыры любой мечтал свалить, а в Кантаврисе наскребли оружия да жратвы. Ну а потом двинули на Тиррену – куда деваться-то…
Выдержка из мемуаров инквизитора Галлекса
Леди Лидиара Сардис. Решение свергнуть её далось мне, честно сказать, слишком легко, даже несмотря на наши… деликатные отношения. Развращённая властью женщина, упивающаяся своим могуществом и вседозволенностью – это ли губернатор, которого заслуживал новообретенный мир вроде Скутума? Определенно, нет.
Тогда (впрочем, как и сейчас) я придерживался мнения, что власть Империума должны представлять честные и достойные люди, думающие о своем благе в последнюю очередь. В этом взгляде нет ни капли наивности или идеализма, лишь обычный прагматизм. Я знаю, что такие люди есть, я знаю как их искать, и я знаю, как их возвышать. И я воспользовался этими знаниями. К моей досаде, я недооценил предусмотрительность леди Сардис – бойцы Стальных Исповедников ликвидировали лишь её двойника, а сама она скрылась. Ответные действия этой женщины, вынужден признать, доставили некоторые хлопоты и мне, и моим союзникам-Астартес: наёмники Вольного Торговца Георга Хокберга, именующие себя "Свободным Отрядом" (так же известны под названием "Classis Libera"), о которых я уже упоминал вскользь в предыдущих главах, попытались взять Тиррену штурмом по приказу леди Лидиары.