– Возвращаемся на "Амбицию".
Лейтенант бросил прощальный взгляд на ближайшую установку. Жаль бросать машину, уже не раз послужившую на пользу роду Хокбергов, но ничего не поделать. Лейтенант развернулся и длинными прыжками направился к шаттлу.
К тому времени, когда Руиз добрался до капитанского трона на мостике "Амбиции", подготовка почти завершилась. Пока корабль с рёвом перегруженных двигателей и стоном древних переборок тяжело выходил на курс, Руиз приказал достать амасек пятидесятилетней выдержки из личных запасов. Держа в одной руке пока еще закупоренную бутылку, а другой до боли сжимая аквилу, командир "Амбиции" напряженно следил за данными на голопроекторе. Корабль двигался на пределе возможностей маневровых двигателей, нёсся по лезвию бритвы, где с одной стороны его ждали глыбы космических скал, способные перемолоть гордое судно в пыль, а с другой – чуткие датчики древней оборонительной системы, готовые в любой момент активировать минное поле.
Наконец, "Амбиция" вырвалась из смертельного лабиринта. Руиз отпустил аквилу и расслабился. Кисть ныла – хрупкие кости коренного пустотника не любили чрезмерного напряжения.
– Активировать приманку.
– Плачь, детка, плачь, – тихонько пропел Грендель, запуская систему.
На долю секунды динамики мостика захлестнул скрип статики, а потом зазвучало сообщение, смоделированное коварным духом машины археотеха:
– Говорит "Continui Integrati", Адептус Механикус. Код судна… мир-кузня… Подверглись атаке превосходящих сил налётчиков эльдар. Мостик разрушен. Запрашиваю помощь.
Сообщение повторялось раз за разом, транслировалось по всей системе, перебирало все подходящие частоты, коды доступа, повторялось на технолингва и нескольких диалектах готика. Техножрецы Хокбергов поколениями поддерживали древнее устройство в оптимальном состоянии, прилежно пополняя базу устройства актуальными данными, но всё же, но всё же… Никто не верил до конца, что Ангелы Смерти клюнут на приманку, будь она хоть тысячу раз идеальна. Офицеры напряженно замерли, ожидая ответа. Потребуется время, чтобы радиосигнал достиг Скутума, дошел до нужных ушей, вернулся назад. Наконец, спустя часы томительного ожидания раздался ответ:
– Говорит капитан Мартиал из капитула Стальных Исповедников, боевая баржа "Гигацентис", – Мартиал металлическим безжизненным голосом чеканил слова, будто выбивал их молотом на камне. – Мы идём на помощь, "Continui Integrati". Держитесь.
На несколько мгновений мостик погрузился в тишину. Потом кто-то негромко и нерешительно засмеялся, к нему присоединился второй голос, третий, и вскоре смех сотрясал всё огромное помещение.
В одном из баров Мордвиги-Прайм
Чё со флотом? В смысле "чё со флотом"? А, ёпт. Со флотом. Флот у Стальных Исповедников был дай Боже-Император. Четыре ударных крейсера, куча эскорта, а самое главное знаете что? Боевая баржа.
Вы чё, не знаете, что такое боевая баржа? Ну даёте, братья. Боевая баржа – это альфа-хищник космоса. Ну, альфа. Ох, братан… Самый крутой хищник. Так понял? Слава Императору. Книжки почитай, что ли.
У нас же в те года было всё не так здорово, как нынче. Была, само собой, "Амбиция" да ещё два "Неустрашимых". "Неустрашимые", правда, без макробатарей, батюшка нашего капитана снял их для большей вместительности. Вот и считай, у них пять кораблей, а у нас – один нормальный и два инвалида.
И что, думаете, "Амбиция" не справилась? Хер там! "Амбиция" одолела всех, просто разметала. Опрокинула даже баржу. Баржу, варп её дери! Она вся по кускам грохнулась на поверхность! Ударной волной чудом наш временный лагерь под Тирреной не накрыло. Ох и красота же это была, братушки…
Геосинхронная орбита Скутума
Брат-ветеран Гартвиг, исполняющий обязанности капитана на ударном крейсере "Гастрагон", раздражённым жестом приказал офицеру связи отключиться от общего канала эскадры. Горько признавать, но капитан Мартиал, которого Гартвиг безмерно уважал, совершил чудовищную ошибку. Практически весь флот Стальных Исповедников оказался в непроходимой ловушке минного поля, "Гастрагон" же остался в запасе. Понадобится несколько недель, чтобы магистр флота вернулся – если ему это вообще удастся – к Скутуму.
– Засекли сигнатуры неизвестных кораблей, капитан, – монотонный голос первого помощника ничего не выражал. Смертный давно слился в единое целое с вычислительными машинами мостика. – Один крейсер и два легких крейсера. Соблюдают режим тишины.
– Курс?
– Направляются к нам.