Выдержка из мемуаров инквизитора Галлекса
...однако, несмотря на все странные совпадения, последующее расследование не выявило связей Вольного Торговца Хокберга с коварной ксенорасой эльдар.
Окраина лагеря Свободного Отряда неподалеку от Тиррены
Смиттерс проклинал свою нелёгкую долю из-за того, что именно ему выпало стоять в карауле. Когда беснующееся светило Скутума начинало опускаться за горизонт, резко холодало, а еще прибавлялся кусачий ветер, полный песка. Не то чтобы другие солдаты его отделения сейчас особо веселились – Classis Libera спешно готовилась к ночному маршу, и работы сейчас было по горло, но они хотя бы не стояли в одиночестве, продуваемые всеми ветрам этой сраной планетки. Сетования на судьбу прервала закутанная в тёмный плащ фигура.
– Стой! Кто идёт? – наемник вскинул свой видавший виды лазган.
– Отведи меня к капитану, – произнесла фигура из темноты женским голосом.
– Чавой? – ошарашенно спросил караульный. Стоило только возникнуть мысли о панической стрельбе по нарушителю, как разум солдата ощутил прикосновение, мягкое, приятное, успокаивающее.
– Ты отведешь меня к своему капитану? – вновь спросила незнакомка.
– Да...д-да. Отведу. Идите за мной, – заплетающимся языком ответил караульный.
В голове Смиттерса даже и не возникло мысли о том, чтобы посмотреть, кого скрывает капюшон, пока он с бравым видом вел её по направлению к шатру господина капитана. Сопровождение таинственной нарушительницы казалось ему делом высочайшей важности, словно бы судьба всего Империума зависела от него. В суетящемся лагере никто не обращал на них внимания, ведь у каждого было полно дел, а те, кто умудрялся урвать свободную минутку, предпочитали понаблюдать за вспышками космического сражения в ночном небе.
– Идти-то тута ещё прилично, но считай по прямой все, – солдат почувствовал необходимость пояснить своей новой подопечной, куда они направляются.
– Смиттерс, сука! – наёмник дернулся от разъяренного вопля сержанта и ошарашенно захлопал глазами. – Варп твою матушку на части разорви, ты же должен быть в карауле, паскуда придонная, какого, спрашивается…
Смиттерс изо всех сил пытался вспомнить, зачем он покинул свой пост, но вместо ответов в его голове зияла полнейшая пустота. Незнакомка же, пользуясь тем, что внимание бдительного старшины отвлечено на беднягу караульного, быстрым шагом устремилась к центру лагеря в направлении, указанном солдатом.
Сержант Врон раскурил трубку и снова поднял взгляд к небу. Наверху как раз что-то капитально вспыхнуло, да так, что ветеран зажмурил здоровый глаз. Несколько звёзд устремились вниз, распадаясь по пути на множество маленьких звездочек. Упадут эдак в сотне километров, не больше. Пылью лагерь накроет, как пить дать.
– Э-э, мля… – голос одного из караульных в оцеплении оборвался глухим ударом.
Врон дёрнулся, как будто ударили его. Прямо на посту завязалась драка, в которой долговязая деваха лупила его парней так, будто это какие-нибудь Белые Щиты, а не убийцы со стажем. Вот она ударила одного бойца в горло, едва не сломав тому шею, изящным пируэтом ушла от удара второго, поставила ему подножку, пяткой пнула в лоб третьего. Врон пообещал себе, что сгноит эту троицу дебилов в нарядах, и вскинул ружьё, пользуясь тем, что девица осталась единственная на ногах.
– Увернись-ка от лазера, су… – сержант не успел нажать на спусковой крючок, почувствовав чужую руку на наплечнике.
– Отставить, Врон, – за его спиной стоял сам капитан Хокберг. – Это ко мне.
– Здравствуйте, Георг, – произнесла незнакомка.
– Опять вы, – Вольный Торговец развернулся и неторопливым шагом направился назад в шатер, жестом поманив непрошенную гостью за собой.
Когда эльдарка вошла внутрь, Георг Хокберг бросил ей в руки какой-то предмет. Гостья машинально поймала его. Это был тот самый камень, что она оставила вождю наёмников несколько недель назад.
– Сейчас у меня нет времени на ваши игры, Эльнирэ, – Вольный Торговец уселся в роскошное кресло и закинул ногу на ногу. – Этот визит бросает на меня тень. Подраться с охраной, чтоб весь лагерь увидел, что их командир якшается с ксеносами! Подумать только!
– Есть вещи поважнее вашей репутации, Георг.
– В моём деле – нет.
– Вашем деле? В грабеже и заказных убийствах? Я обращаюсь к вам, как представителю Человечества, а не наймиту. Никто другой на Скутуме не прислушается к моим словам – ни фанатики–инквизиторы, ни потерявшие человеческий образ Астартес.