– Господин сержант! – гаркнул над самым ухом Гряк, и Вилхелм дёрнулся от испуга. Тихий шаг у капрала. – Лейтенант Нере приказывает выдвигаться на север вместе с ребятами из Седьмой. Мы в составе подкрепления.
С последним словом Гряка фонарь издал короткий звон и вырубился, монорельс перестал гудеть. Единственным источником света остались едва сияющий силовой блок меча, тлеющий кончик сигареты да красный огонек аугметического глаза капрала. Вилхелм скривил губы. Предчувствие не обмануло. Никогда не обманывало.
В одном из баров Мордвиги-Прайм
Первый-то раз мы с Исповедниками встретились в Транспортном Распределителе, да… Хм… Плесните-ка мне ещё. Ага. Благодарен.
Когда Старую Стену миновали, всё как по маслу шло. Нет, конечно кое-где местные в нас стреляли, но чё с них взять? Легко шли, очень легко. Думали, к утру Распределитель зачистим. Атаковали-то даже не полным составом, а… Дай Бог-Император памяти… Роты две-три на передке были. Легко шли, да…
Тут, братья, надо про этот Транспортный Распределитель знать одну вещь. Дороги от него вели куда угодно по всей Тиррене – садись да езжай. Ну кроме Шпилей, конечно. Это уж как заведено в Империуме – людишки отдельно, лорды отдельно. Да, впрочем, я не об этом. Если можешь куда угодно попасть, то это значит что? Ну? Братушки? Ох… Значит и туда можешь попасть откуда угодно.
Конечно, основные пути контролировали, господин капитан, храни его Бог-Император, не дурак. Кое-где туннели даже подорвали, но отовсюду не закроешься. Исповедники ударили внезапно и больно, ох больно. Третья рота отступила организованно, красиво – кого-то, конечно, убили, куда без этого. Но отступили хорошо. А Вторая… Во Второй тавкрийского сброда… Ох, брат, извини. Я ж без злобы. Ну, налейте ему, парни, за мой счет. Во Второй после Кантавриса новобранцев было уж дюже много. Умылась кровью Вторая. Что уж там – я сам едва выжил.
Тиррена, Транспортный Распределитель
– Они повсюду!
Лейтенант Кук знал, что ремесло наёмника рано или поздно убьет его.
– Трон Златой, ничего не вижу!
Знал с первого дня и неосознанно ждал этого.
– Подкрепления! Где сраные подкрепления?!
Долгие годы смерть кружила рядом, словно птица-падальщик над головой раненого, но не приближалась вплотную.
– Ответный огонь, мрази трусливые!
Но не сегодня. Сегодня острые когти надежно сомкнулись на его шее.
– Бежим! Спасайтесь!
Впрочем, образ, который приняла смерть, чтобы наконец забрать его, льстил.
– Пристрелю каждого, кто спину покажет, суки!
Ангелы Императора спустились к нему во второй раз, чтобы теперь-то уж точно лишить жизни.
– Нет ответа от Маргаретти! Они все мертвы!
Болт пробил камнебетонную стену насквозь, осыпал Кука мелкой серой крошкой и вышиб дух из радиста. Лейтенант перекатился из оказавшегося ненадежным укрытия вправо, высунулся на долю секунды, дал короткую очередь в зелёный силуэт космодесантника, подсвеченный зрительным модулем. Великан дернулся, Кук зарычал от боли в так и не прижившемся до конца аугметическом плече. Он не стал смотреть, убит ли десантник, а тут же бросился вглубь руин административного здания, где принимала последний бой его рота. Немногочисленные выжившие бойцы командного отделения бросились за ним. Кто-то поймал болт в спину, и серые стены коридора щедро окропила чёрная кровь.
Казалось, само здание кричало, рычало и плакало. Каждая комната, каждый коридор, каждый кабинет были завалены мёртвыми и умирающими, под ногами хлюпала кровавая жижа. Астартес обесточили Распределитель, и забрызганные стены освещались лишь дульными вспышками, превращая окружение в декорации фильма ужасов. Выжившие тавкрийцы, плохо обученные, обезумевшие от страха, уже не подчинялись никаким командам, не понимали ничего, не слышали орущих капралов и сержантов. Те, кому хватало храбрости сражаться, бессмысленно погибали в безнадежной перестрелке с Ангелами Смерти. Те, кто пытался бежать, погибали не просто бессмысленно, а еще и бесславно. Пережившие Кантаврис ветераны пытались сбиваться в группы, но смертоносный шквал огня рассеивал их, словно осенний ветер сухую листву. Спасения не было ни для кого.