Но Он словно бы приглядывал за оруженосцем. Все выстрелы тяжелого оружия удавалось отразить ионным щитом, хоть дух машины и подвывал устало при каждой перегрузке системы. Оружие попроще находило уязвимые места в защите, но так и не задело ничего критически важного. Ветераны Третьей выполняли свою задачу, не жалея жизней, и Вешатель впервые в жизни подумал, что и пехотинцы-простолюдины, возможно, на что-то годны. Он усмехнулся сам себе – ровно в тот момент, когда его посетило это забавное сомнение, один из бойцов попятился и схватился за голову, не в силах заставить себя идти вперед. Лейтенанту Третьей – как там его? – криком и оплеухой пришлось приводить подчинённого в чувство.
Как бы там ни было, Баярд делал свою работу и делал её достойно, как и подобает человеку, в чьих жилах течет благородная кровь. Он втоптал последнего десантника с пиломечом в камнебетонный пол прямо у ажурных врат центра управления. Удивительно, но Ангел Смерти всё ещё дёргался – тело сверхчеловека было подвергнуто таким массированным аугментациям, что он просто отказывался умирать. Дрожащая, искрящая вырванными проводами рука потянулась к крак-гранате на поясе, но Баярд не собирался давать противнику шанс и испепелил его из корпусного мельтагана – жаль было тратить топливо мельта-копья.
Баярд огляделся. С удивлением отметил, что к в тени его скакуна жмутся друг к другу целых пять окровавленных солдат, переживших бойню. Златой Трон, ну и жалкое же зрелище. Баярд фыркнул и распахнул ворота неактивированным тесаком.
В просторном зале, в окружении гудящих когитаторов и мигающих панелей управления, его ждал одинокий десантник. Серебристые доспехи Ангела Его усеивали черепа и кости, как декоративные, так и настоящие. Железный венец над головой слабо сиял золотистым светом. В руках Астартес держал массивный двуручный меч, упирая клинок остриём в пол. Возможно, мечник считал себя достойным соперником, но подобная самоуверенность вызывала у Баярда лишь скуку. Только за минувший час он убил полтора десятка таких "достойных". Одним больше, одним меньше.
Оруженосец медленно двинулся вперед. Стоило прикончить десантника в ближнем бою, без риска повредить оборудование центра управления выстрелом мельта-оружия. Астартес перехватил меч, принял боевую стойку, но остался на месте. Баярд активировал цепной тесак, и зубья бешено и жадно закружились, разбрызгивая кровь. Вешатель атаковал широким взмахом слева направо, но десантник ловко уклонился от удара, поднырнул под визжащий клинок. Баярд попытался отпихнуть неожиданно ловкого противника ногой, но не преуспел – Астартес увернулся вновь, без замаха ударил по второй ноге и кувырком ушел в сторону. Нейросвязь обожгла колено Вешателя болью. Дух машины сигнализировал о повреждении сустава, нога стала слушаться значительно хуже. Старательно удерживая равновесие, Баярд развернулся, пытаясь задеть тесаком не успевшего подняться на ноги Ангела Смерти. Ему почти удалось, но вспыхнувшее золотое сияние защитного поля отразило удар. Десантник отскочил на безопасное расстояние и снова принял боевую стойку.
Раз за разом Баярд пытался достать противника и раз за разом терпел неудачу, а его скакун получал новые повреждения. Дух машины рычал от гнева и азарта, и с очередным выпадом Баярд наконец-то достал мечника, вскрыл кирасу, обнажив переплетение кабелей, поршней и шестеренок на месте грудной клетки. Где-то в глубине аугметических модулей трепыхались сердца и легкие.
Десантник стал осторожнее, принялся кружить вдоль панелей управления, приманивая Баярда к стенам, где у массивного армигера будет меньше пространства для маневра. Одна из неполадок, сперва казавшаяся пустяком, начинала всё больше и больше донимать оруженосца. Подача энергии к системе охлаждения реактора падала с каждой секундой. Баярд понял, что с его лица – настоящего лица из плоти и крови, а не маски боевой машины – градом течёт пот. Температура в кабине пилота становилась невыносимой.
Он плюнул на осторожность и выстрелил в десантника из корпусного мельтагана. Астартес отскочил, но уже не так проворно как раньше – раскалённый луч оставил оплавленною полосу на наплечнике и пронзил один из когитаторов. Загудело набирающее заряд мельта-копьё, и Ангел Смерти бросился вперёд и влево, уходя с траектории выстрела, но Баярд и не собирался стрелять – широким ударом он отсёк противнику ноги. Две половины тела покатились по полу, двуручный меч бесполезной железкой звякнул о холодный камнебетон. Баярд снова зарядил всё ещё гудящее основное орудие и пронзил выстрелом грудь десантника, испепелив оба сердца – не спасло и защитное поле.