Металл под её руками был влажный и скользкий, пальцы дрожали от холода. Каждый шаг вверх отзывался жалобным стоном конструкции. Калеб невольно сделал шаг ближе, будто надеясь успеть поймать её, если она сорвётся, хотя понимал — падение с такой высоты не пережить. На половине пути раздался пронзительный скрежет.
— ЛЭА! — выкрикнул Калеб, когда один из креплений под её ногой хрустнул и сорвался вниз.
Старая железная секция рухнула, грохоча по воздуху, и с оглушительным треском вонзилась в землю прямо в шаге от Майлза. Земля вздрогнула, и мальчишка с воплем отшатнулся назад.
— Чёрт! — выдохнула Сера, прикрывая голову руками.
Но Лэа не остановилась. Дыхание сбивалось, руки соскальзывали с холодного металла, но она тянулась выше. Скрип, стон, треск — вся башня словно сопротивлялась её подъёму, угрожая обрушиться в любую секунду.
— Лэа, спускайся! — закричал Калеб, но ветер унёс его голос.
Она вцепилась в последние перекладины, перетащила себя на площадку и, тяжело дыша, поднялась. Секунду просто стояла, держась за перила, будто боясь отпустить.
И тут она подняла голову. На её лице отразилось то, что не оставляло сомнений: она увидела нечто.
— ОГНИ! — выкрикнула она, перекрывая свист ветра. — Там, внизу, далеко, на дороге…
Она замахала руками, показывая вниз — пыталась криками достучаться, но ветер вырывал каждое слово.
Гулкий крик Винса прорезал тишину дома:
— Все в низ! Немедленно!
Шаги загрохотали по лестнице, голоса слились в тревожный шёпот. Первой показалась Анна, за ней Виктор, потом Алекс и Надя. Руби осталась спать наверху — её решили не будить. Все, кто был в доме, спустились в кухню-гостиную и сразу замерли. Джек и Томас стояли у стены, сжимая ружья, стволы были направлены вниз, но напряжение от него чувствовалось так, будто оружие прицелилось каждому прямо в сердце. В стороне, на диване, сидела Джоан — она выглядела разбитой и избегала смотреть на остальных. Винс, с мрачным лицом, швырнул на пол у ног Виктора рюкзак. Тот упал с глухим ударом, рассыпав по полу пару банок консервов и свернутый плед.
— Узнаёте? — голос Винса был холоден, как сталь. — Это вещи Артура. Он ушёл проверить домик у моста. Но обратно не вернулся. Зато его рюкзак я нашёл прямо у нашего порога.
Тишина давила. Виктор нахмурился и сделал шаг назад.
— И что? — резко бросил он. — Думаешь, это я его притащил?
— А кто тогда?! — вспыхнул Джек, приподняв ружьё. — Кто-то из вас вернулся не с пустыми руками. И теперь Артур исчез.
— Это бред — нахмурилась Анна. — Может, Артур сам… оставил его?
— Получается Артур оставил в доме вещи, которые должен был принести из сарая ? — перебил Томас. — Не держите нас за идиотов.
Все взгляды метались друг на друга. В комнате повисло напряжение, как перед грозой.
— Значит, кто-то из вас знает больше, чем говорит — процедил Винс, сверля глазами Виктора, потом перевёл взгляд на Алекса. — И пока мы не выясним, кто это, никакого доверия между нами не будет.
В комнате стало душно, воздух дрожал от напряжения. Джек держал ружьё приподнятым, его пальцы нервно дёргались на спусковом крючке.
— Да у тебя прямо на лице написано! — сорвался он на Виктора. — Ты был с самого начала странный, всё молчишь, в глаза толком не смотришь. Где Артур?!
— Остынь — рыкнул Виктор, шагнув ближе. — Если ты сейчас ткнешь в меня этой железкой, клянусь, пожалеешь.
— Хватит! — Анна встала между ними, подняв руки. — Мы не знаем правды! Обвинять без доказательств — глупо!
— А это что, по-твоему?! — Винс пнул рюкзак носком ботинка так, что тот отлетел к стене. — Доказательство, что Артур до сюда не дошёл. А его вещи — здесь! Но самого его нет. Значит, кто-то по дороге встретил его первым.
Алекс, всё это время молчавший, резко вмешался:
— Может, вы сами хотите повесить на нас вину? — его глаза метнулись к Винсу. — Легко обвинять чужаков, чтобы скрыть собственные ошибки.
Винс вспыхнул, лицо его перекосилось:
— Ты ещё смеешь нас подозревать?! Я потерял всё, а Джоан — единственный человек, что держит меня в этом аду. Артур был нашим другом! — он ударил кулаком по своей груди. — Не вам судить меня!