– Проведу тебе небольшую экскурсию – сказала женщина. – Надо же показать, как у нас тут всё устроено.
Эрин молча кивнула. Делала вид, будто видит всё впервые. Не выдала ни тени того, что ночью уже бродила по этим же коридорам, видела те же стены и лестницы, слышала те же звуки шагов вдалеке. Единственное отличие, сейчас было больше людей. Да и в свете дня отличалось от того, что уже видела. И всё стало… живым. Во дворе между зданиями сновали выжившие. Кто-то тащил ящики, кто-то стоял у металлических бочек с водой, где-то дальше хлопала ткань: сушилось бельё. Несколько подростков смеялись, толкая друг друга.
– Здесь у нас место, где живут семьи – говорила Лили, указывая на ржавые, но крепкие постройки. – А дальше склад, общая кухня, потом мастерская. У нас всё просто. Все работают. Все помогают.
Они шли дальше, и Эриния продолжала наблюдать. За лицами, за движениями, за взглядами.
– А как много тут живёт людей? – спросила Эрин, не отрывая взгляда от шумной площадки впереди.
Вопрос прозвучал почти машинально, но внутри него скрывалась тревога. Она пыталась понять: как её семья могла прожить всё это время в одиночестве, не зная о таком месте? И насколько далеко она теперь от дома. Лилли приостановилась. Посмотрела на девочку чуть внимательнее.
– В последнее время ситуация сложная – проговорила она с ноткой осторожности. – Но… около двух тысяч. От детей до стариков. Мы стараемся держаться вместе. Здесь безопасно.
Эрин не ответила. Слишком много людей. Слишком громко. Почему они раньше никого не встречали? Где все были, когда она с отцом делала вылазки в город. Где все были когда она с матерью сажала семена. Мысли прервал громкий звон. Глухой, низкий звук старого железного колокола разнёсся по территории.
– Пойдём. Время завтрака
Эрин кивнула Они свернули вправо, прошли мимо ряда контейнеров и направились к большому зданию с широким открытым входом. Внутри уже собирались люди: мужчины и женщины, подростки, пара пожилых, даже один парень на костылях.
– Это столовая – пояснила Лилли. – Тут всегда кормят всех. Никто не остаётся голодным.
Тепло. Запах, что-то похожее на тушёное мясо и хлеб. Желудок девочки сжался, и только тогда она поняла, как давно ничего не ела. Лилли по рации что-то сказали и она ушла, но сказала Эрин стоять в очереди и взять свою порцию еды. Люди разговаривали негромко. Кто-то смеялся. Кто-то уже сидел за длинными столами. Всё было слишком спокойно. Она уже собиралась развернуться, уйти. Просто вернуться обратно в комнату. Где не было улыбок, от которых хочется бежать. И вдруг:
– Эй, новенькая! – раздался знакомый голос.
Калеб. Эрин вздрогнула. Подняла голову. Он сидел почти в центре зала, а теперь уже поднимался со скамьи, махая ей рукой. Она застыла. И в этот момент почувствовала на себе пристальные, изучающие взгляды. Её рассматривали как чужака. Как что-то, что пришло извне - не часть их мира. Не семья. Не “своя”.
– Ты чего такая хмурая? – Калеб говорил тихо, не поворачивая головы, будто просто стоял в очереди рядом. Его голос был спокойный, без насмешки.
Эрин промолчала. Она стояла ровно, не двигаясь, взгляд направлен на спину следующего в очереди. Её плечи были немного опущены, руки скрещены на груди. Ответа не было, но Калеб не ушёл.
– Не переживай. Они так смотрят, потому что ты новенькая – добавил он чуть тише. – У нас редко кто появляется. Тем более дети.
– Это получается, мне ещё повезло? – Эрин медленно повернула голову к нему, и на губах появилась слабая, почти незаметная усмешка.
– Ну, ты не одна из ходячих. Значит, точно повезло, – сказал Калеб и слегка толкнул её плечом. Без агрессии. Просто жест между знакомыми.
Очередь двигалась. Калеб взял поднос, ловко пробрался к выдаче, обернулся к Эрин:
– Я знаю, что тут самое съедобное.
Он набрал еду: немного тушёного мяса, какой-то хлеб, варёные корнеплоды, что-то похожее на суп в жестяной миске и поставил ещё одну порцию на поднос Эрин. Потом взял оба и пошёл к дальнему столу. Девочка пошла следом, чуть отстав, поглядывая по сторонам. Люди за столами ели, разговаривали, смеялись. Кто-то на секунду поднимал глаза на неё, потом отворачивался. Калеб поставил подносы и жестом показал на место рядом с собой.
– Ребята, это Эрин – произнёс он.
За столом сидели трое.
Девочка, чуть старше Эрин. Светлая кожа, коротко подстриженные волосы, острые черты. Она смотрела внимательно, чуть прищурившись, но без враждебности. Рядом с ней высокий, худой парень. Его руки были в ссадинах, одежда потёртая, но чистая. Он не улыбался, просто кивнул Эрин в знак приветствия. И ещё крепкий мальчишка лет четырнадцати. Чёрные волосы, куртка на размер больше. Он ел, не отрываясь, но бросил взгляд на новенькую, потом снова занялся тарелкой.