Сделав заказ, они с Грейс вернулись за столик, к своей команде «Копченые рыбешки».
– Раунд три, вопрос первый, – начал ведущий с местным приморским говором. – Где похоронена Диана, принцесса Уэльская?
Команда сгрудилась. Зашептались.
– На острове в родовом поместье Элторп, – сказал один участник. – Я был там в детстве с мамой.
Флик замотала головой.
– Нет-нет, на самом деле… – начала она, рисуя перед глазами реальную могилу в церкви, а не пустышку для публики, на островке посреди озера. Слава богу, вовремя осеклась. То была одна из многих тайн королевской семьи, не подлежащих огласке. Как, например, и обстоятельства смерти Дианы – вторая потенциальная сенсация.
– Ой, нет, извините, – покраснев, Флик сдала назад. – Элторп, все верно. Я перепутала.
Она прикусила нижнюю губу и осела на стул, проклиная себя за безалаберность. Карчевски ведь предупреждал: даже подготовленный мозг – не машина, нет-нет да подведет! «Ошибка, скорее всего, случится в самый непредвиденный момент, когда расслабитесь. Отпу́стите вожжи, – объяснял он. – На миг сочтете тайну общеизвестным фактом, она и вырвется. Тут главное – не потерять голову. Исправьтесь на ходу, сделайте выводы, – мы вас за эти умения и выбрали».
Весь остаток вечера Флик держала язык за зубами, хотя знала ответы почти на все вопросы.
Чтобы она еще раз согласилась на викторину!
– Кому что взять? Давайте принесу, – предложила она спустя время.
Грейс помогла составить заказ.
Расплачиваясь на кассе, Флик обратила внимание на доску с надписью «вакансии».
– Работу ищете? – спросил дородный хозяин паба и по совместительству бармен.
– Как-то и не задумывалась…
– Раньше в баре работали?
– Давно, еще в годы учебы.
– Меня устроило бы. Соглашайтесь. Пару ночей в неделю, а там как пойдет.
Флик колебалась. Зачем работать? Денег на карте хватит скупить половину городских пабов, включая этот. Только вот что теперь, днями напролет шататься по округе и запоминать пути отступления?
«Если и скрываться, то на самом видном месте, – наставлял Карчевски. – Пока вас вычисляют среди толпы, трижды успеете сбежать».
Чем же не видное место – паб в центре города?
– Ну хорошо, я согласна, – ответила она.
– Значит, понравилось тебе у нас, – с улыбкой вставила Грейс. – Остаешься?
– Остаюсь.
Хоть бы не пришлось пожалеть…
Глава 22
Чарли, Манчестер
– Доброе утро, центр наставничества «Шаг вперед», оператор Чарли. Назовите, пожалуйста, имя, а также первую и последнюю строчки адреса…
Чарли вбил всю информацию, и его шлем виртуальной реальности вывел перед глазами аватар клиентки вместе с данными. Чарли освежил в памяти темы прошлой беседы, свои советы, и каким оказался результат. Клиентка в это время видела его оцифрованное лицо.
– Стеф! Рад слышать. Что беспокоит сегодня?
– М-мне назначили собеседование… – робко начала она. – Работа хорошая, но я, наверное, не справлюсь…
– Ясно. У вас ведь есть опыт, знания?
– Я почти полгода заменяла начальницу в декрете.
– Значит, сегодня набираемся уверенности и морально готовимся к собеседованию, так?
Аватар кивнул.
– С этим я вам помогу! – заключил Чарли.
Следующие полчаса в дело шли корпоративные методички и психологические уловки, которым Чарли научился у проектных психологов. Он снимал ментальные блоки, подстегивал боевой дух – словом, раскрепощал. Непростая задачка для того, кто и к себе-то равнодушен, что уж говорить о других.
Шла вторая неделя на новой работе. Чарли уже привык добрую половину дня проводить в мире трехмерной графики и аватаров. Виртуальное аутсорс-менторство только развивалось, но над ним уже нависла угроза искусственного интеллекта – все разговоры, советы и даже интонации скрупулезно обрабатывались, приближая конец века наставников-людей.
Чарли снял шлем, и в глаза ему ударило солнце. В офисе вокруг еще человек восемьдесят делились мудростью в виртуальной реальности на самые разные темы. Он подошел к столу напротив и дважды постучал пальцем по шлему Майло. Тот, не снимая шлем, поднял палец вверх: «Скоро подойду». И точно, стоило принести за столик в кафетерии два чая, как показался коллега.
– Ну, как голова после вчерашнего? – начал Чарли, придвигая ему кружку.
– Гудит почище колокола. А ты как?
– Та же фигня, – соврал он. Вчера на пьянке с его новой футбольной командой каждая водка с колой была на деле без грамма водки. Что подливали товарищи, то приходилось тайком выплескивать. – Знатно пошумели. Спасибо, что позвал. Сегодня не намечается?
– Пожалей, приятель.