— Не каждый день получаешь возможность стать свидетелем рождение маленького солнца, — согласилась Вэйра. — Но, как я вижу по твоим глазам, у нас ещё какое-то мероприятие намечается?
— Именно так, и дальнейшая программа должна понравиться вам ещё больше: вместе с набранным материалом, масса покоя нашего корабля перевалила рубеж в миллиард тонн, что я, как его капитан, просто не могу оставить без внимания. Предлагаю отметить сей замечательный повод в лучших традициях моей территориальной Родины: грандиозным фейерверком… и хорошим столом, разумеется! — Максим жестом фокусника указал на никем не замеченную ранее парящую в воздухе узорчатую скатерть, белоснежная поверхность которой была щедро уставлена различными яствами (как выяснилось немногим позднее, в невероятной незаметности скатерти оказалась повинна встроенная в неё маскировочная система последнего поколения).
— Это же еда, ведь так? — Арея бросила несколько сканирующих структур в стоящие на столе блюда.
Ранее вынужденная вместе со всеми довольствоваться пищевыми брикетами, а до этого в течение пары тысячелетий лишённая и этой радости, нимири успела подзабыть, как выглядит нормальная пища. Впрочем, даже после того, как маг перетряхнула память, кроме мяса ей опознать так ничего и не удалось — прошлый её рацион сильно отличался от представленного. Но выглядело и пахло всё более чем соблазнительно.
— Пришлось хорошо постараться, чтобы имея в наличии одну лишь сокращённую базу геномов и химического состава, состряпать что-нибудь интересное… и универсальное, — капитан насмешливо оглядел своих подчинённых.
— Ты — волшебник! — заявила Вэйра, тоже успевшая осмотреть стол — но, в отличие от нимири, исключительно с гастрономическим интересом.
— Я? Волшебник? По-моему, ты что-то перепутала. Единственный находящийся здесь маг стоит справа от тебя.
— В самом деле, какой он волшебник? — напомнил о себе раздавшимся с потолка возгласом эстар. — Вот если бы и меня накормил, тогда да. А так…
— Постой, не спеши. Ты ведь сам отказался от мобильной платформы. Было такое?
— Было, — осторожно подтвердил Этернис. — Но причём тут это?
— Притом что она была бы оснащена вкусовыми рецепторами. Теперь же… Впрочем, уговорил, — Максим повёл пальцами левой руки, привлекая внимание системы управления. — Активировать модуль дополненной реальности, второй тестовый режим, — немного поработав с появившейся панелью, учёный добился, чтобы на столе появилось ещё несколько слегка прозрачных блюд и столовых приборов. — Присоединяйся… должно получиться. Только подключись предварительно к вот этим интерфейсам.
Сгорая от любопытства, эстар подтвердил приём дополнительных потоков и, даже не найдя что возразить, спроецировал возле стола свой голографический аватар. Недоверчиво посмотрев на инструмент с четырьмя зубцами, Этернис осторожно взял его в руку и наколол на него кусок призрачного мяса, после чего сразу отправил в рот. Моргнул, удивлённо посмотрел на вилку и уселся за стол, принявшись пробовать весь преимущественно «мясной» ассортимент, спектр которого начал стремительно сужаться под воздействием зубастой пасти.
В отсеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным звоном призрачной вилки. Спустя какое-то время, эстар всё же оторвал взгляд от пищи и недовольно перевёл его на владельцев трёх пар глаз, беспардонно рассматривающих жующую голограмму.
— Вы что, ни разу не видели, как едят другие? Или сами разучились? Давайте, присоединяйтесь!
— В самом деле, как-то некрасиво получается, — согласился Максим, усаживаясь на играющую роль стула силовую подушку. Оставшаяся часть компании последовала примеру капитана, после чего уже все вместе принялись исследовать предложенное меню.
Удовлетворив голод первым, человек увильнул из реальности чтобы раздать программы системам вооружения и дать отмашку на старт, что удалось совершить почти незаметно: кратковременную утрату осмысленности во взгляде успела отметить лишь та, кто наиболее отчётливо воспринимала окружающий мир. Заметив, что учёный вернулся, Вэйра ему подмигнула.
В этот же момент мигнул и погас свет, а все поверхности отсека превратились в голоэкраны. В полукилометре от места подходящей к концу трапезы приоткрыли свои забрала многочисленные огневые точки, показав космосу свой зловещий оскал. Залп ракет, за ним ещё один, и ещё. Пауза. Отстрел юрких торпед, тут же устремившихся вслед за своими старшими сёстрами. Ещё одна пауза. Залпы электромагнитных и плазменных пушек. И опять пауза, затянувшаяся на гораздо более продолжительный промежуток времени. Последними свою лепту внесли лазерные орудия, исторгнув из своих жерл ещё одну волну «снарядов». Спустя несколько секунд пространство озарила череда разноцветных вспышек.