Вскоре звезда скрылась за горизонтом, а на ледяную пустошь опустилась тьма. С неба начал падать снег: вся испаренная за день вода вновь возвращалась на поверхность, засыпая последние следы активности удивительных существ.
Уставший за день Максим, прикинув толщину снега над настом и убедившись, что его не завалит за ночь, закутался во второй квадрат ткани (доведя 99,2%ую теплоизоляцию скафандра практически до абсолюта) и уснул.
ИИ буквально втянуло в «реальность», как только процесс электрон-позитронной аннигиляции породил поток фотонов, через стандартный преобразователь (фотонный кристалл-фотоэлемент) обеспечив ядро энергией. Сложив обязанности определяющей функции на виртуальные плечи только что созданного алгоритма, Вэйра занялась выяснением ситуации за пределами чёрного шестиугольного бруска.
Имея прочную привязку к реальности, ей с лёгкостью удалось представить (а другим словом не назовёшь: пытаясь вообразить, что происходит в определенной точке пространства, она получала исчерпывающую информацию, описывающую состояние данной точки) окружающую обстановку. Тут же выяснилось первое ограничение «мысленного взора»: дальность получения точной информации не превышала трехсот метров.
Картина перед её взором предстала умиротворённая: Максим крепко спит на снегу, закутавшись в отражающий материал, а сама она лежит у него на груди, в кармане скафандра. Рядом, в импровизированном мешке — её бывшая физическая оболочка. А на глубине двухсот метров мирно прокладывает тоннель в горизонтальной плоскости гигантский червь, чешуёй впитывая кремний и ряд других неорганических элементов из раскрошенной твёрдой породы, скрытой под пятидесятиметровым слоем снега и льда.
А вот и живое доказательство моих догадок. Потрясающий организм… невероятно… немыслимо! — то и дело мысленно восклицала Вэйра, углубляясь в анализ представителя внеземной формы жизни.
Она не забыла и про Максима. Увеличив радиус поля питания нанороботов до полутора метров, она начала заменять реактор его доспеха на недавно изобретенную силовую установку. Закончила как раз к утру, оживив все системы скафандра, ММИ и нанороботов в организме человека.
Ну что же, раз всё идет хорошо и все живы, то, быть может, стоит подшутить над ним, как проснется? Хм… замечательная идея! И настроение поднимется…
Коварный ИИ создал видимость нахождения электроники в по-прежнему нерабочем состоянии, и стал ждать.
Максим проснулся с первыми лучами всходящей звезды, хотя они его и не достигали. Выбравшись из импровизированного спального мешка, он огляделся по сторонам: изменений не наблюдалось. Солнце ещё не показалось из-за гор, а равнина белела свежевыпавшим снегом.
Сорок сантиметров снега за ночь, немало. Ну что же, безымянная планета, второй день я бреду по твоим равнинам. Бреду в одиночестве, — вздохнул учёный в пространство, а разум кольнула тоска.
«Почему это в одиночестве? А как же красавцы-черви? Ты их что, и за живых существ не принимаешь? Ты не один!» — раздался тихий голос в голове.
«Отчего же не принимаю, ещё как принимаю! Но собеседники из них, скорей всего, никудышные, моя дорогая шизофрения. И вообще, рановато ты появилась», — ответил Максим.
«О, ты зря о них такого низкого мнения! В существах, живущих сотнями тысячелетий, уже давно зародился разум. Разум непривычный и удивительный. Так что мыслеобазами с ними пообщаться вполне можно», — уверенно заявила шизофрения.
Максим улыбнулся и облегчённо ответил:
«Ну, здравствуй, подруга! Я был уверен, что могучий ИИ не сгинет под прессом обстоятельств. И, похоже, не ошибся. Отвечу сразу: прокололась ты на словосочетании «непривычный разум», думаю мне не нужно объяснять, почему?» — довольно спросил учёный, привычным усилием мысли посылая направленный импульс связи через ММИ. Имплантат откликнулся, устанавливая привычный прямой контакт, а человек вздохнул с облегчением.
«Быстро ты догадался», — тут же послышался обиженный голос, — «а я так хотела доиграть роль твоей «шизофрении» до конца. Поздравляю, на правах победителя, ты первым получишь подробный рассказ о произошедшем со мной. Но потом — твоя очередь!»
И Вэйра пустилась в подробный и красочный пересказ, сопровождая интересные события трехмерными моделями и картинками, используя все преимущества мысленной связи.