— Хорошо, — произнесла нимири вслух, заметно смутившись.
В главный зал влетел транспортный модуль, удерживающий в силовом захвате мобильное антигравитационное устройство, и устремился к троице стоящих посреди помещения разумных.
— А вот и твой антиграв подоспел. Замри, сейчас его смонтируем на твой скафандр, — Вэйра взяла управление под свой контроль, и будущие «крылья» стали медленно подплывать к спине нимири. Вскоре та почувствовала лёгкий толчок, а нанороботы начали встраивать устройство в комбинезон.
— А как им управлять? — спросила Арея, получив сигнал о подключении антиграва к системе.
— Подожди, сейчас передам тебе пакет файлов, с инстинктами и руководством по эксплуатации, — ответила на вопрос Вэйра. Получив упомянутый пакет, нимири углубилась в чтение.
«Что думаешь о нашем новом товарище?» — обратился к ИИ человек.
«Мало информации, но в целом впечатление уже сложилось. Положительное. Адекватна, умна, инициативна, и ещё ворох положительных качеств. Из отрицательных разве что повышенная эмоциональность, но, во-первых, это не точно, а во-вторых, может быть нормой для её расы. В общем, с ней можно и нужно быть в дружеских отношениях».
«Я пришёл к аналогичным выводам. Повезло нам, теперь не одни в этой неприветливой вселенной!»
«И не говори…»
В зале тихо гудели многочисленные машины, Максим уютно устроился в кресле, обдумывая предстоящий разговор с Наблюдателем, а Вэйра парила над полом, полностью погрузившись в виртуальную среду. Царящую идиллию прервала давно ожидаемая фраза.
— Крылья не менее великолепны, чем имплантат! Может, полетаем? — голос Ареи был полон энтузиазма.
— Это мы и собирались сделать. Только не «полетаем», а «полетим». На встречу. Ты же ещё не в курсе, мы до тебя ещё одного разумного в этой вселенной встретили, — оторвался от раздумий капитан корабля.
— Кого?! — нимири балансировала на одной ноге, проверяя возможности крыльев, и едва не рухнула на пол.
— Он назвал себя Наблюдателем. Коллективный разум миллионов огромных червей, талеоз. Ночью они питаются различными веществами горных пород, а днём вылезают на поверхность и поглощают солнечный свет. Именно он рассказал об инородном теле в центре кратера, и попросил выяснить его происхождение. По его словам, он следит чуть ли не за всей вселенной (по-видимому, через информационное пространство), и вносимое аномалией искажение ему сильно мешало в этом деле. За помощь, он обещал поделиться кое-какой информацией.
— Разум множества, пассивный наблюдатель? Интересно, — Арея задумалась. — Припоминаются древние легенды, доставшиеся как бы ни от цивилизации, предшествующей нашей. Согласно им, существуют некие астральные сущности, для взгляда которых открыто всё. И они способны вселяться в большие группы неразумных существ. Но они описаны крайне общительными, любопытными существами, обладающими своеобразным чувством юмора. За полутора тысячелетнюю историю Альянса с ними ни разу не встречались.
— А ведь подходит частично под описание, — согласился Максим.
— Скоро выясним, — Вэйра уже вынырнула из виртуальной реальности, и теперь переминалась с ноги на ногу: её сильно заинтересовала полученная информация, и не терпелось её проверить. — Выдвигаемся?
— Да, тут неподалёку завершилась расчистка лифтовой шахты, через неё и выйдем, — озвучил своё решение капитан, и скудный экипаж тяжёлого космического крейсера вновь отправился в ледяную пустошь.
Глава 21
Взор, которому не были серьёзной помехой расстояния во многие миллионы световых лет, оказался сосредоточен на области пространства, находящейся едва ли в стотысячной доли световой секунды от наблюдателя. Этернис — а именно такое имя носил владелец столь зоркого «ока» — с интересом следил за приближающейся к одному из его носителей группой разумных.
Если бы поблизости оказался кто-то, обладающий способностью определять эмоциональное состояние бестелесных сущностей, то он бы с уверенностью заявил, что эстар пребывает в нетерпении. Но так как никого такового поблизости не оказалось, эмоции не имеющего постоянного физического воплощения существа так и остались его собственным уделом.
Чем же конкретно было вызвано вышеупомянутое нетерпение, не смог бы определённо ответить, пожалуй, и сам Этернис. Возможно, причиной тому были какие-то глубокие подсознательные процессы, неподконтрольные даже многогранному сознанию эстара, способные раньше сознания составить цельную картину на основе обрывков фактов. В таком случае, именно они вызвали ощущение близости по духу с ожидаемыми с минуту на минуту гостями, тем самым делая предстоящую встречу ещё более желанной. Впрочем, Этернис решил не гадать и провёл скользящий анализ, уже сознательно обнаружив параллели между своими характерными чертами и чертами, объединяющими всех трёх столь различающихся существ.