«Загадкой больше, загадкой меньше… с нашим клыкастым другом уже ничему не следует удивляться», — несколько отрешённо произнесла Арея, созерцающая играющий красками небосвод. — «Хотя он и уверял в том, время для нас остановится».
«А ещё он уверял в безболезненности переходов…», — проворчал человек. — «Поэтому, либо он так неудачно «пошутил», либо и сам не предполагал подобного исхода, либо…», — Максим выдержал многозначительную паузу.
«На самом деле, вариант здесь только один», — не согласилась нимири. — «Он изначально не планировал подпускать нас к средоточию Ретранслятора. Ведь мы переместились вперёд во времени именно в момент взаимодействия с… Иглой, верно?»
«Да, Этернис именовал главную консоль именно так. Но что ты подразумеваешь под средоточием?»
«Зону артефакта, на которую замыкаются управляющие контуры, разумеется», — удивлённо ответила Арея. И, спохватившись, пояснила: — «Простите, вы же и в самом деле не знаете. Любое сложное артефактное сооружение управляется посредством вложенной системы средоточий, причём каждое последующее средоточие включает в себя все функции предыдущих. Разделение идёт по нумеруемым в обратном порядке уровням, вплоть до первого, позволяющего управлять вообще любой частью артефакта. К примеру, средоточием первого уровня на Дейве… Гиперионе является центр управления, а одним из второго — нынешний реакторный отсек. Кстати, вы не совсем верно называете средоточия консолями, ведь они не несут в себе средств непосредственного ввода-вывода информации. Они более похожи на точки доступа, к любой из которых может «подключиться» маг… или группа. К тому же, это не просто пульт управления, это место, из которого можно полностью перекраивать магическую структуру подконтрольного артефакта… Ой, наверное я не к месту со своей лекцией», — девушка виновато улыбнулась.
«Да нет, даже напротив», — возразил учёный. — «Весьма и весьма познавательная информация. И, возвращаясь к теме Ретранслятора… ты уверена, что Игла является именно средоточием первого уровня? Всё-таки, взятая эстарами планка развития несоизмеримо выше…»
«Но не настолько, чтобы я могла ошибиться в таких элементарных вещах», — Арея обиженно фыркнула. — «Главные принципы построения артефактных строений едины для всех, независимо от взятой той или иной цивилизацией планки… как недавно выяснилось. Поэтому, хоть сама структура контуров Ретранслятора крайне сложна (и, честно говоря, мне совершенно не понятна), но настолько глобальные элементы как средоточия прекрасно различимы на общем фоне. И в общих чертах».
«В таком случае, или мы сошли с ума, или мир сошёл с ума», — выразил своё мнение о произошедшем человек. — «А так как коллективное помешательство маловероятно… В общем, удивляет степень оказанного нам доверия. Причём близкая к абсолютной — ведь мы, фактически, мимоходом побывали в святая святых одной из древнейших цивилизаций! Отсюда закономерный вывод — Наблюдатель далеко не так прост, как желает казаться».
Да и ты, Арея, тоже, — мысленно добавил человек. — Успеть за столь короткое время изучить огромную древнюю машину, да к тому же в достаточной степени, чтобы сделать далеко идущие выводы. Какой бы молодой ты не казалась, ты намного старше нас… две тысячи лет в пустоте не могли не оставить своего отпечатка. И не стоит упускать этого из виду.
«Совсем не прост», — мгновенно поддержала Вэйра. — «Создать столько проблем за ничтожный промежуток времени — это надо уметь! Играючи перекинул нас в другую вселенную, лицом к лицу столкнул с разумными иного уровня существования, а в качестве финального аккорда отнюдь не мягко вернул нас назад, походу дела едва не нарушив причинность. Уж не специально ли он это всё?» — старательно сгустила краски носительница статуса «бортового ИИ».
«Ты преувеличиваешь», — смех Максима на миг заполнил эфир мыслесвязи. — «К тому же, если не забыла, Этернис уже принят в состав экипажа. И отыграть назад будет очень некрасиво, не находишь? Так что, может, не будем больше оговаривать нашего нового товарища?»
«Слушаю и повинуюсь, мой капитан», — подруга на военный манер козырнула и слегка поклонилась, уже в который раз доведя ситуацию до абсурда. На этот раз уже смеялись все, и смеялись вслух: так уходило внутреннее напряжение, не отпускавшее команду уже долгое время.