— У тебя и такой проект запланирован? — удивлённо поднял бровь человек. — Тогда займись им в первую очередь.
— Зачем? — удивилась в ответ Вэйра. — Работы и так немерено, ты ведь сам это буквально только что утверждал. А планировка интерьера — далеко не самая приоритетная задача.
— Тогда позволь мне напомнить, что среди нас имеется некто, совсем не знакомый с методами работы в виртуальной среде. И ему, а вернее, ей, определённо стоит попрактиковаться под чьим-нибудь присмотром, — вкрадчиво объяснил учёный. — Творческая задача для этих целей подойдёт как нельзя лучше. Или я не прав?
— Прав, — в один голос подтвердили собеседницы.
— Тогда на том и порешили, — удовлетворённо заключил капитан. — А я займусь энергоснабжением, текущие мощности — просто детский лепет! Да и с ядром стоит до конца разобраться… Так что не теряйте.
— Ни для кого не секрет, как ты «до конца разбираться» будешь, — Вэйра укоризненно посмотрела на друга. — Опять в виртуале на несколько дней пропадёшь. Совсем ты себя не бережёшь, капитан!
— Не мы такие, жизнь такая… — Максим криво усмехнулся. — Но постараюсь слишком долго не задерживаться, уговорила.
Поддерживая разговор, команда вошла в просторное светлое помещение неправильной формы, являющееся узлом подвергшейся полной перепланировке транспортной системы. Теперь сеть мало чем отличалась от стандартных земных «сосудистого» типа: широкие круглые тоннели, многочисленные ответвления, распределительные узлы и бесчисленные генераторы силовых полей. Каждый элемент этой сложной системы был призван обеспечить максимально эффективную переброску персонала и грузов как внутри корабля, так и за пределы его корпуса.
Поэтому экипаж, подхваченный силовыми полями, преодолел отделявшее их от центра расстояние за каких-то полторы минуты, попутно выяснив одну крайне неприятную деталь — крейсер испытывает острый дефицит энергии. Гаснущее прямо позади и включающееся метрах в десяти впереди освещение стало тому самым наглядным подтверждением, свидетельствуя о режиме тотальной экономии.
Первым в главный зал командного центра вошёл капитан и, решив не тратить времени «попусту», расположился прямо в одном из спроецированных возле центральной голограммы кресел. Полувиртуальный предмет мебели, не ожидавший такой серьёзной нагрузки, как облачённый в экзоскелет человек, слегка просел и ответил едва слышимым гулом. Но оказался проигнорирован: хозяин уже погрузился в иную, цифровую реальность. Поэтому написанной когда-то на скорую руку системе управления питанием кресла ничего не осталось делать, кроме как повысить силу тока на входящей линии.
Представительницам прекрасного пола тоже оказалось не до проблем какого-то кресла: они, в отличие от своего командира, предпочли сначала привести себя в порядок, и только потом приниматься за работу. Поэтому разошедшиеся по своим каютам девушки вернулись назад лишь спустя минут сорок, причём почти одновременно.
— Готова окунуться в другой мир? — Вэйра заговорщически подмигнула. — Максим утверждал, что первый опыт в виртуальной реальности запоминается на всю жизнь.
— Готова! — нимири просто лучилась энтузиазмом.
— Тогда приступим, — новоиспечённый «инструктор» уселась рядом с Максимом и откинулась на спинку кресла. Арея устроилась по соседству.
Миг концентрации, короткая мысленная команда, мгновение «информационного вакуума», обозначившее подмену потоков восприятия с реальных на моделируемые, и два сознания обнаружили себя… в командном центре «Гипериона». Вокруг, будто бы, ничего не изменилось: в центре зала размеренно вращалась всё та же голограмма, тихо гудели системы охлаждения суперкомпьютерных стоек, а в трёх стоящих рядом креслах спали три существа гуманоидной наружности. Поэтому когда Арея открыла глаза и осмотрелась, она поначалу решила, что выйти в «виртуал» у неё отчего-то не получилось. И когда она осознала, что совсем не ощущает магические токи и биополя, то запаниковала.
— Ты чего побледнела? Испугалась чего-то? — донёсся откуда-то сверху голос подруги.
— Я… перестала чувствовать магию… — прерывисто ответила нимири, оборачиваясь к источнику звука.
— А что в этом странного? Алгоритмы, которые позволили бы подключить моделирование пятого измерения, всё ещё находятся в стадии разработки. Соответственно, и чувствовать-то пока нечего. Твоё сознание просто не получает соответствующие пакеты информации, — Вэйра, как ни в чём не бывало, расхаживала по воздуху и что-то быстро изменяла в парящих перед ней строках непонятных символов.