— Что собой представляет… Ты же сам упомянул кромку мира, — удивление сменилось неуверенностью.
— То было образное выражение, не термин, — внёс ясность Максим, после чего принявшая его слова Арея окончательно приуныла. — Судя по всему, речь идёт о некоей двигательной установке, повреждённой в ходе боя. В чём состоит проблема её ремонта?
— Да, это двигатель, позволяющий совершать… внепространственные прыжки из гиперпространства, тем самым позволяя перемещаться на любые расстояния. С одной «небольшой» оговоркой: чем больше данность прыжка, тем выше должна быть развитая перед ним в гиперпространстве скорость и тем больше должен быть и без того колоссальный запас энергии в накопителях. Но теперь я глубоко сомневаюсь в обязательности этих условий — похоже, мы применяли чужую технологию на редкость примитивно.
— Чужую? — на этот раз удивился уже человек.
— Смотря с какой стороны посмотреть, — девушка поднялась с кресла, отошла на несколько шагов от собеседников и, выдернув из памяти образ, создала подробную иллюзию испещрённой кратерами угловатой конструкции. — Это — обнаруженный нами на заре космической эры колонизационный корабль, вращающийся по высокой орбите вокруг Невары. Его владельцы (и, по всей видимости, наши далёкие предки) называли себя Ай'Рат, и именно им мы обязаны внепространственными приводами и силовыми ядрами. Даже более чем обязаны: за прошедшие с момента находки тысячелетия мы так и не научились их воспроизводить, сумев лишь обмануть их механизм самовосстановления, заставив изготавливать собственные копии… но лишённые этого самого механизма. В итоге, долгие годы копирования удалось сократить до одного месяца для ядер и трёх — для двигателей, отчего они так и остались фактически штучными экземплярами, устанавливаемыми только на самые важные корабли флота. Сейчас же мне стало ясно, что на самом дели они являются плодом техномагической цивилизации.
— То есть, вы умудрились найти применение магической части устройств, полностью проигнорировав техническую составляющую, скорее всего являющуюся управляющей? — задала закономерный вопрос Вэйра.
— Именно так, — угрюмо согласилась нимири, развеяв мираж. — Никому так и не удалось понять устройство и назначение блоков, внутри которых с немыслимой скоростью колебалась энергия.
— Подозреваю, расположен этот привод тут, — Максим указал на центральную голограмму, в настоящий момент представляющую собой схему корабля, и выделил красным цветом контуры расположенного прямо за двигательной установкой отсека, ранее насквозь пробитого в бою.
— Первый удар пришёлся именно по нему, уничтожив основную часть привода, — подтвердила догадку Арея. — Но передний фрагмент уцелел.
— Ты уже успела там побывать?
— Лишь вскользь осмотрела дистанционно, как и всё остальное. Но я запомнила его состояние ещё тогда…
— Значит, завтра займёмся им вплотную, — заключил человек, так же поднявшийся на ноги. — А сейчас, пожалуй, несколько часов сна мне совсем не помешают.
Закончив фразу, капитан удалился в свою каюту, прекрасную половину экипажа наедине друг с другом.
— Ноль-первый! Ноль-первый, это бета-три! Ноль-первый, вы меня слы… — угол строения, к которому спиной прислонился пытавшийся связаться со штабом человек, взорвался пластобетонным крошевом, и ударная волна отбросила облачённую в испещрённую вмятинами тяжёлую броню фигуру на несколько десятков метров. Но солдат, как это могло показаться со стороны, даже не заметил произошедшего и уже с земли продолжал попытки установить соединение: — Ноль-первый, это бета-три, объект не является второстепенной базой! Противник имеет подавляющее численное превосходство, наши потери на минус двадцать три составляли сорок три и пять, общие — семьдесят девять, текущие — неизвестны. Требуется подкреп-п-пление! — голос сорвался на кашель.
Мигнул и погас навсегда подтвердивший отправку сообщения световой индикатор, знаменуя собой выход из строя последней из многократно продублированных подсистем экзоскелета. Мужчина сплюнул кровью в отвод шлема и с трудом поднялся на ноги… чтобы спустя секунду заставить себя вновь упасть на землю, вскинуть сжимаемое в руках оружие и открыть огонь по появившимся в проходе противникам. Мелкокалиберная очередь, выпущенная в сторону нападавших, играючи рассеивая силовые поля и вскрывая чёрно-красную броню, буквально смела первую четвёрку, сократив тем самым число нападающих разом на треть. Но развить успех не удалось: уцелевшая часть отряда быстро оценила обстановку, и, воспользовавшись павшими товарищами как щитом, дала более чем достойный отпор.