Мирия, судя по мгновенно изменившемуся выражению, будто бы очнулась от какого-то подобия литургического сна, ответила Галатее жестом и быстро спрыгнула с крыши, встав у входа.
Через минуту показались их подопечные со всеми своими оставшимися пожитками. Все хмурые и немного озлобленные, кроме Джин и ван Лейден.
И только когда вся группа оказалась на лодке, Норман забралась на неё последней.
— Дамы, — бодро начала Норман, — вам уже доводилось управлять Слейпниром под нашим чутким руководством, — после «чутким» она мельком взглянула на Кейн. — Однако настоящая валькирия не только отлично управляется со штурвалом, но и веслом прекрасно гребет
— Меня терзают смутные сомнения, что нас сейчас назначат на роль гондольеров, — тихо прошептала Хелен на ухо Денёв, косясь на весла, что лежали на дне лодки.
— Майер, вперед, будете смотрящей, — мигом отозвалась Галатея, прекрасно расслышав бормотание, — остальные на весла.
В это время дождь усилился, превратившись в самый настоящий душ. Но даже под ним Кейн не теряла присутствия духа, слегка переместившись со своего места так, чтобы быть поближе к Норман.
— Действуем по команде. Гребём дружно и с песней.
— А куда плыть-то? — озаботилась Хелен.
— К суше, — хмыкнула обер-фельдфебель. — Вас же учили на местности ориентироваться. Вот и давайте, продемонстрируйте навыки.
— Тогда… — Майер ненадолго призадумалась, вспоминая всё расположение острова.
— Северо-северо запад, — тихонечко подсказала Флора, сидевшая прямо позади соратницы.
— И взяли! — скомандовала Норман, сложив руки на груди.
Подопечные навалились на весла, лодка заскользила по воде.
— И снова! — подбодрила Кейн.
— Чувствую себя рабом на галерах, — поделилась ощущениями Вагнер с Клэр.
— Хлыстов только не хватает, — добавила Дюваль.
Мирию чуть качнуло назад, когда лодка двинулась вперед. Но, несмотря на это, она даже глазом не моргнула. Что уж говорить о не дрогнувших руках?
Верхушки пальм, поднятые на поверхность лианы и прочая растительность с легким шуршанием соприкасались с днищем их резинового корабля.
— Бывало и хуже, — мрачно заметила Джин, — нас в армии заставляли часами заниматься однообразной монотонной работой, причем, без всякой цели. Здесь хотя бы понятно, ради чего всё делается.
Галатея, тем временем подсев еще ближе к Мирии, вдруг проговорила:
— Все зависит от того, как подходить к выполнению задачи. Вот Елена сказала, что это похоже на галеры. Но девушки, а что если представить, будто вы не рабы, а храбрые воительницы, борющиеся со стихией и плывущие на драккаре на поиски новых земель?
Дюваль заметила некоторое смущение подруги, когда Галатея озвучила недавно ею сказанное.
Но, когда Кейн перешла к «храбрым воительницам и новым землям», Клэр воодушевилась, приняв волевое выражение лица.
«Валькирия! Бесстрашная и непобедимая!» — девушка удвоила усилия, начиная немного догонять по темпу своих соратниц.
Иногда казалось, что вокруг Галатеи витало странное поле, которое положительно действовало на любую уверенность, кроме уверенности Норман.
Мирия, совсем недавно гордо смотревшая вперед, как и подобает храброй валькирии, слегка опустила голову. Даже и не заметила, что Кейн подобралась к ней. После того случая на пляже унтер-фельдфебель не могла понять, как теперь вести себя, если Галатея вновь окажется так близко. И, как ей казалось, вряд ли когда-нибудь поймет. И она все еще отводила взгляд, боясь заглянуть в её глаза.
Флора, похоже, уловив общий настрой, вдруг начала напевать песню на одном из почти забытых языков северной Европы. Под прекрасный голос работа на веслах показалась не такой уж и сложной, и все стало спориться как нельзя лучше.
Пророк, сидя рядом с Норман, загадочно улыбалась своим мыслям. Она сейчас посматривала на волосы Мирии и думала о том, что пусть вирус цверга и меняет цвет, но все же можно предположить, какой он был раньше. А ей и предполагать было не нужно. Она прекрасно помнила огненно-рыжую гренадера Норман. Всегда сосредоточенную и серьезную. Вот прямо как сейчас.
— Мирия, еще немного, и я реально подумаю, что ты отдашь приказ на разграбление ближайшего поселения, — прошептала обер-фельдфебель, да так, что не услышал никто, кроме зажатой девушки.
— Несомненно, как только взор мой падет на оное, я незамедлительно отдам такой приказ, — ответила унтер-фельдфебель после прочно вставшего поперек всех мыслей: «Возьмите себя в руки, унтер-фельдфебель Норман!»
Про себя она подумала, что если между ними что-то и зародилось, то её трусость и зажатость могут все это уничтожить. Пора становиться более смелой в этом плане! В конце концов, что за валькирия, которая стесняется своих соратниц?
Клэр тихо подпевала, заразив этим и Елену. К этому трио подключилась и Майер, а следом и весь экипаж, за исключением наставниц, начал тянуть припев. Получалось, конечно, не идеально, но хватало и этого.
Кейн, которая уже знала, что до возвышенности остается совсем немного, вдруг тоже взялась за весло.
— Земля! Вижу землю! — Хелен едва не кувыркнулась с носа, вскочив на ноги.
Впереди замаячила шапка острова, который в обычное время был ничем иным, как довольно высоким холмом.
— Майер, пожалуйста, ведите себя аккуратнее! Не хватало нам ещё потерять столь ценного бойца, — Мирия поднялась, всё ещё держа сложенные руки на груди.
Остров приближался, постепенно разрастаясь в ширину и ввысь, пока до него не стало возможным в прямом смысле подать рукой.
— Отлично справились, Дамы!
Клэр не чувствовала рук по самые плечи. Даже спина еле отзывалась. Не нужно было так налегать на своё весло. Однако, от радости оказаться на твёрдой и не затопленной земле экипаж буквально втащил незамысловатое плавательное средство одним хорошим рывком. И только потом будущие воительницы повалились на берег, ощутив, как гудят все мышцы.
— Объясняю положение, — Галатея стояла, сведя руки в замок за спиной, — продовольствия на два дня, потому пара ван Лейден и Майер займётся этим вопросом. Вагнер, Дюваль и… обезьяна, хм, ищут строительный материал для нового укрытия. Гуд и Гайер займутся постройкой. Я и Норман отправляемся на поиски удачного местоположения для будущей базы. К исполнению задач приступить через десять минут.
С этими словами Кейн взвалила себе на спину несколько рюкзаков из лодки и отправилась вглубь острова. Мирия незамедлительно последовала за ней.
— Ты еще не придумала ей имя? — поинтересовалась Джин, разминая затекшие конечности перед работой и кивая на мартышку.
— Нет, пока что нет, — Дюваль казалось, что вместо рук у неё — сверхтехнологичные голографические проекции. Они едва шевелились и мало что чувствовали из-за ноющих мускулов и суставов. — Был, правда, один вариант, — Клэр мельком посмотрела на Майер, но сразу же отвернулась, — но я отказалась от него по кое-каким этическим причинам.
Когда Дюваль посмотрела на обезьяну, та, будто хихикая, показала ей зубы и зажмурила глаза.
— Мда, невежливо получилось бы, — ровно, не выказывая никаких эмоций, заметила Гуд, потом вдруг покраснела и шепотом сказала: — Но это попадание в цель на сто процентов.