— На связи Червовый туз, Фатум, как слышите? — раздался в наушниках голос пилота.
Отряд сначала не поверил в произошедшее, а потом, когда пришло осознание, все разом выдохнули от облегчения. Подмога пришла. В небе проскользнули еще несколько штурмовиков.
— Слышу вас прекрасно, — улыбнулась Тереза. — Благодарю за расторопность!
Майор чуть надменно посмотрела на ошалевшую Рафаэлу, всем своим видом демонстрируя, что группа V.I.P. недаром считается лучшей. Хотя последние минуты боя и сама командир сильно сомневалась в благополучном исходе. Ноэль и София, бросив на землю оружие, просто крепко обнялись.
А в небе появлялись все новые и новые штурмовики, кружившие над полем боя. Выжившие после нескольких бомбардировок, цверги стремительно драпали в глухую зелень лесов, подгоняемые прицельным огнем с воздуха. Несколько Слейпниров зависли над аэродромом, перенастраивая угол крыльев и мощность турбин, начиная снижение.
Разглядев на бортах опознавательные знаки, Тереза слегка поморщилась. Прилетело командование, да, видно, полным составом. И точно — едва махины коснулись земли и открылись трапы, как в окружении валькирий на полотно взлетной площадки сошли пятеро мужчин, одетых в черные мундиры, разукрашенные всеми наградами, какие только были в Атлантисе.
Небольшой отряд вытянулся по стойке смирно, едва правящий совет приблизился к ним.
— Вольно! — проскрежетал Даэ, на плечах которого погоны поблескивали причудливой вязью с платиновыми дубовыми венками. — Благодарю за службу! — он протянул руку Терезе.
— Слава Атлантису! — высокопарно ответила майор, пожимая руку и внутренне содрогаясь.
Лицо главы совета наполовину обезображено, являя окружающим отвратительно сожженную кислотой щеку, где вместо кожи виднелась белая гладь черепа и несколько зубов. На общественных собраниях Даэ одевал половинчатую маску, но при встрече с военными ею брезговал.
— Где она? — нетерпеливо спросил он.
— Илена, бери Присциллу, выходите, — позвала Тереза подчиненную.
Рубель, стоявший по правую руку от Даэ, деликатно кашлянул.
— Ах да, — спохватился тот, рукой делая знак одной из валькирий, прилетевшей вместе с ним.
Девушка подала маску. Глава нацепил ее как раз в тот момент, когда Илена и маленькая девочка, державшаяся за руку Сноу, вышли из укрытия.
— Любопытно, — чуть подался вперед Рубель, кивая многочисленным ученым и докторам, прилетевшим вместе с ним.
Те, словно голодная свора, сорвались вперед. Большинство отправилось в пещеру, и только несколько закружились возле Присциллы.
Ребенок испуганно ухватился за рукав Илены.
— Не бойся, пожалуйста, — перед ней на колено присел сам Рубель, сверкая своими круглыми солнцезащитными очками и добродушно улыбаясь. — Как тебя зовут? — Протянул он ей руку.
— Присцилла, — все еще прижимаясь к Сноу, ответила девочка.
— А меня Рубель. Очень приятно.
Майор и капитан быстро обменялись взглядами. Во всем происходящем было что-то тревожное. Неправильное. Они еще не понимали почему, но обе чувствовали, с каким маниакальным интересом весь верховный совет следит за Присциллой.
— Поговорим о задании, — напомнил о себе Даэ, заметив появившееся напряжение во взгляде Дюваль.
Тереза начала свое повествование…
========== Эпизод 6. Добро пожаловать домой! ==========
Теплое майское солнце лениво проглядывало сквозь зеленые кроны деревьев. В небе весело щебетали птицы. Илена, расположившись на скамье, закинула голову назад, наблюдая за причудливой игрой лучиков с листьями. Наконец-то долгожданный отдых. Девушка блаженно вздохнула и вытянула ноги. Впервые за последние полгода она была в простой одежде, а не в униформе. На ней голубая приталенная рубашка с внушительным вырезом. Подтянутый живот перехватывал черный кожаный пояс с серебряной пряжкой. Длинные ноги обтягивали темно-серые лосины. Завершали образ короткие черные полусапожки.
— Как же хорошо, — Сноу даже зажмурила глаза.
— И вам доброго утра, капитан! — раздался голос неподалеку, и послышались тихие шаги.
Илена открыла глаза, посмотрев на приблизившуюся девушку. Она ей была незнакома. Высокая, даже чуть выше самой Илены, что было редкостью. У нее почти такие же длинные волосы, как и у Сноу, только более насыщенного платинового оттенка, а на невысокий лоб спадали несколько прядей.
Капитан, внимательнее всмотревшись в лицо незнакомки, даже чуть позавидовала. Девушка была очень красива. Идеальный овал лица. Не тонкий, но и не широкий прямой нос. Мягкий и завораживающий взгляд больших, с легким прищуром, глаз. Рот небольшой, но с выраженными чуть пухлыми губами.
«Милая куколка», — именно так, не думая ничего дурного, отметила про себя Илена.
Держалась эта девушка, которой было лет двадцать, не больше, очень уверенно. Осанка прямая. Движения плавные, чуть расслабленные. На ней короткое, может быть даже чересчур, кремовое платье с мягким воротом, закрывавшим шею. И это же платье очень выгодно подчеркивало стройность ног, на которые одеты длинные, до колен, белые сапоги.
«Интересно, откуда она? Раньше я ее не видела», — размышляла Сноу, прежде чем задать вопрос.
— Доброе утро! Простите, не напомните вашего имени?
— Галатея, — дружелюбно ответила та, но заметив, что это имя ничего не дало собеседнице, представилась по-другому: — Червовый туз. Первый пилот.
— О, расскажите, как это вам удалось прибыть даже раньше намеченного времени? — заинтересовалась Илена.
— Очень просто: мы прилетели с горючим только на дорогу в один конец. И половину вооружения не стали брать. Атаковали без разведки.
Сноу удивленно дернула бровью.
— Нам командование разрешило, — смутилась пилот.
— В любом случае, большое спасибо. Выручили, — честно призналась капитан, уже наслышанная о том отчаянном положении, в котором находились ее соратницы последние пару минут.
— Эй, Галатея! Ты идешь?! — из отдаления помахала рукой еще одна девушка, такая же бледная, как и Сноу, с волосами такого же цвета, но заплетенными в тугую косу.
— Извините, капитан, мне пора. Это Офелия, мой второй пилот. Мы решили перевестись в ваш отряд, когда возвращались домой. Наши кандидатуры одобрили сегодня, идем получать форму, — быстро пояснила Галатея.
— Давай быстрей! Орлицы Востока уже на складах! — нетерпеливо крикнула второй пилот.
— До свидания! — попрощалась Червовый туз. — Буду рада вместе служить!
— Значит, нашу авиацию покинула и Орел Востока. Жаль, вы были талантливые пилоты, — остудила резвый запал девушки Илена. — Но, будем надеяться, валькирии из вас будут еще лучше. — искренне пожелала она напоследок.
«Сразу четверо. Может получиться неплохая боевая группа, — подумала капитан. — В самом деле, пилотов будет еще много, и наверняка неплохих, а вот рота давно не получала новых подкреплений». Ход ее мыслей был верен. После Рейнского инцидента и провалившейся операции «Колыбельная» отряд с трудом дотягивал даже до полуроты.
Благодаря последним событиям, средства массовой информации раструбили по всему Атлантису о грандиозной победе валькирий, конечно, многое приукрасив и скрыв все важные факты. Стоило ожидать поступления большого количества добровольцев.