За последние дни вообще произошло большое количество событий. Все началось с того, что группе V.I.P. приказали помалкивать о деталях операции и несколько дней поодиночке таскали на разнообразные доклады и проверки. Потом объявили благодарности, вручили награды, но повышение в звании дали только Ноэль. А вот Рафаэле, к вящей радости всех валькирий, наоборот устроили грандиозный разнос. Уже через пару дней после операции «Двойное дно» ее вышибли куда-то на отдаленный восточно-европейский регион вместе со всей ее группой. Напоследок еще и напомнили думать о своих словах, посоветовав заниматься прямыми обязанностями, а не искать мнимых врагов там, где их нет. Шрайк, которую группа Терезы видела после этого знаменательного разговора, даже побоялась поднять голову, проходя мимо.
Что касалось Присциллы, то она отправилась вместе с Рубелем в его резиденцию, расположенную в Зюдмарке, регионе, включавшем в себя Альпы, Апеннинский и Пиренейский полуострова. Через неделю по телевидению показали спасенную девочку, взятую на попечение местным кадетским корпусом. Похоже, ребенок был счастлив и полон восторга.
На вопрос Терезы о том, что удалось обнаружить ученым на базе цвергов и что так заинтересовало их в Присцилле, командиру непрозрачно намекнули о несоответствии ее звания к допуску подобного рода информации.
Замалчивание многих деталей было вообще обычной практикой в войсках, и элитный отряд часто не был исключением. «Солдат есть автомат, к ружью приставленный, — часто говорил Рубель, добавляя: — Если вышестоящие не удостоили сказать больше, значит, еще не поумнел. Вот звание следующее получит, гляди, и говорить больше начнут». Иногда Илену, считавшую себя вовсе не глупой, подобная иерархия выбешивала.
С другой стороны, вот как теперь, чтобы не возникало лишних вопросов, всей группе дали отпуск на неделю. Расчет был правильный. Редкого отдыха ждали, как манны небесной. Так уж устроена психология — после любого стресса, а его при такой службе хватало, хотелось думать о чем угодно, только не об ужасах войны. Опять же, как говорила София: «От мыслей голова пухнет. Пусть лучше остается обычного размера, меньше шансов, что попадут».
И капитан, отбросив от себя весь негатив, принялась строить планы о том, как проведет отпуск. Конкретных предложений не было. Скорее только огромное желание побыть хотя бы пару дней с Терезой. Илена предалась разнообразным мыслям о командире.
Мысли эти были прерваны явлением объекта этих самых мыслей.
— Я готова, — Тереза, искрясь лучезарной улыбкой, впорхнула в поле зрения Илены.
— Долго же ты, — чуть укорила девушку Сноу, рассматривая наряд Дюваль.
Златовласая красавица была одета в светло-зеленую футболку, оставлявшую открытым небольшую полоску живота, и обтягивающие белые джинсы, закатанные чуть выше щиколоток. На ногах темно-серые туфли под такого же цвета ремень на поясе.
— А ты все ворчишь, — рассмеялась Тереза и склонилась над Иленой, пытаясь ее поцеловать.
— Не здесь, — отпрянула Сноу, выразительно сверкнув глазами.
Дюваль притворно надула губы в обиде. Не смотря на то, что они с Иленой в отношениях уже далеко не первый год, та наотрез отказывалась демонстрировать свои чувства прилюдно, хотя в отряде это никоим образом не возбранялось. Но Сноу, воспитанная с детства в более чем прохладной атмосфере, никогда не отступала от своих принципов. Терезу это раздражало. Об их отношениях знали все, но в то время, как София и Ноэль откровенно их демонстрировали, Дюваль лишний раз боялась сказать то, что накопилось у нее в душе. В самом начале это придавало определенной пикантности. Робкие встречи в отдаленных уголках казарм, страстные перешептывания под сенью деревьев, «неловкие» прикосновения на сборах. Теперь же хотелось большего, и майор пошла на отчаянный шаг.
— Какие у тебя планы на отпуск? — спросила она.
— Давай как всегда: сегодня снимем номер, а потом перед обратной поездкой встретимся там же? — ответила Илена.
— А если я тебе предложу альтернативный вариант?
Капитан лишь чуть подалась вперед, но Терезе и этого жеста было достаточно.
— А что, если я предложу провести все эти дни вместе, у меня дома?
— Нет, — тут же отреагировала Илена, ругая себя за трусость в отношениях.
— Тогда встретимся по окончании отпуска, и я сейчас же уезжаю домой.
— Шантаж! — возмутилась Сноу.
Ей безумно хотелось видеться со своей девушкой всю неделю, забыв о службе, о чужих взглядах, о слухах… Но она слишком сильно боялась знакомства с младшей сестрой Терезы хотя бы потому, что не знала, как правильно разговаривать с детьми. И откровенно, Илена сторонилась бытовых ситуаций. Да, конечно, одно дело проводить столько времени в казармах и боях, но дома, где не нужно лишний раз вскакивать и куда-то бежать. Где и сбежать-то будет не куда.
— Ну же, Снежинка, — взгляд Дюваль стал до безумия милым и каким-то просящим.
Трудно представить, что Тереза, одна из первых красавиц отряда, все время купавшаяся в лучах славы, восхищенных взглядов и чуть ли не божественной недоступности, способна на такое.
Но Сноу знала лучше, чем кто-либо, что вся эта аура — не более чем маска, скрывающая под собой искреннюю заботу о близких ей людях, нежность и человечность.
Все еще колеблясь с окончательным ответом и собственной трусостью, так не свойственной решительному и хладнокровному капитану валькирий, Илена вдруг услышала задорный смех. Повернувшись в его сторону, девушка заметила приближение не в меру веселых Софии и Ноэль. Обе тоже уже переоблачились в повседневную одежду. Рваные джинсы, кожаные куртки с железными клепками и тяжелые ботинки. На футболках красовались абстрактные символы с черепами и рунической вязью. За несколько лет обе девушки в своем развитии не выросли вовсе. Все такие же категоричные, своевольные и заводные.
Руссо еле держалась на ногах, вися на шее у Лазаров. Обе пьяны в хлам. Где они сумели найти спиртное в пределах базы, оставалось загадкой. И так каждый раз, как только валькириям давали отпуск. Еще не успев ступить за пределы казарм, лейтенанты неукоснительно напивались.
Взгляды Терезы и Илены стали более чем суровы, когда эта парочка приблизилась к ним.
— Госпожа майор, госпожа капитан, — твердо, без запинки, не смотря на свое состояние, выговорила София, — тут Руссо доложиться хочет, по всей форме, как положено.
— Ну? — сурово ответила Дюваль, хотя внутри ее уже начинал разбирать смех.
— Госпожа майор, — Ноэль неловко откозыряла, — довожу до вашего сведения, что вверенные вам люди находятся в добром здравии. И полностью готовы. Ик. К отправке домой. Ик. — девушку начала разбирать икота.
— То, что вы, обер-лейтенант Руссо, «готовы», я уже вижу, — Тереза сделала паузу, ее начинал душить хохот. — Поздравляю с присвоением звания!
— Слава Атлантису! Ик, — ответила новоиспеченная старший лейтенант, сравнявшаяся в звании с Софией.
— Можете идти.
— И пойду.
— И идите.
— И пойду. Что я, тут что-ли останусь…
— Иди уже, — еле сдерживалась Илена.
Ноэль, зависнув на пару секунд и поняв, что сама она уже никуда не дойдет, прибегла к помощи Лазаров.