— София! — гаркнула она прямо на ухо девушке. — Обер-лейтенант, проложите курс до дому. Ик.
Лазаров подхватила свою спутницу и поволокла ее к выходу с базы. Тереза и Илена рассмеялись. Вся эта совершенно внештатная ситуация вдруг разрешила все сомнения Сноу.
— Поехали к тебе, — сквозь улыбку, так редко озарявшую ее лицо, сказала она.
— Вот и славно! — ответила Дюваль, помогая девушке подняться с лавки.
Плечо у Илены хоть и зажило, но до сих пор отдавало тупой болью, заставляя хмуриться Терезу, которая видела редкие гримасы этой боли на лице любимой.
Домой. Как сладостно и спокойно. Под крылом самолета, не военного Птеродактиля, а обычного гражданского, быстро сменяют друг друга пейзажи европейского региона. От базы, что недалеко от города Дам, до Миллениума, столицы региона, лету всего двадцать минут. Сутолока в аэропорту, а потом почти пустой рейсовый автобус.
В Миллениум ежедневно прилетало огромное количество народа, но все были заняты, спешили. Кто-то ловил такси, кто-то добирался на поездах. Это гораздо дешевле и быстрее. Автобусами пользовались люди со средним достатком, коих в столице становилось все меньше, или же туристы, решившие посмотреть город. Сейчас был не сезон. Кто мог себе это позволить, потянулись на побережья Зюдмарка.
Сноу впервые попала в европейскую столицу Атлантиса. Ее сразу же поразило огромное количество небоскребов, которые начинались, едва они пересекли черту города. У себя на родине девушка привыкла видеть маленькие уютные домики и первозданность годами сложившейся культуры. Здесь все иначе. Миллениум по-особенному отличался даже от тех столиц, что присутствовали в каждом регионе. Новый Салем, столица Североамериканской части, также изобиловал небоскребами, но они смотрелись более чем инновационно. Город передовых технологий, закатанный в металл и стекло. Унрю, столица Океании, была такой же, с поправкой, что все строения невысокие, но большие, словно волны, растекающиеся по берегу. Азиатский Рюдзин будто бы воплотил в себя культуру бывших когда-то стран Японии и Китая. Врезанные в тело скалы, вверх вздымались современные подобия пагод. Столица африканского и ближневосточного региона, Новый Иерихон, собрала в себе всю простоту годами сложившейся культуры. Город-крепость, будто бы сложенная из красной глины, изобилующая арками, тесными проходами и домами, ютящимися друг к другу. Миллениум обладал величественным монументализмом, более всего напоминая в себе признаки зарождавшейся империи. Этот стиль был характерен для древнего Рима и проектов городов Третьего Рейха. Здесь было на что посмотреть. Огромные здания из белого и светло-серого материала с их колоннами. Зачастую имитация мрамора, от этого не менее красивая.
Когда глаз перестал различать всю эту бесконечную череду однотипных зданий, Илена устало привалилась к плечу Терезы, впервые ощутив себя в безопасности от посторонних взглядов, которые непременно преследовали бы ее на базе. Дюваль безмятежно дремала, держа у себя на коленях огромную коробку с клубничным тортом — любимым лакомством младшей сестры.
Вскоре окружающая обстановка сменилась. Дома стали ниже и уже не выглядели такими внушительными. Скорее наоборот, стали какими-то старыми и бедными, давно не знающими ремонта. Улицы сузились, покрытие дороги стало хуже.
— Снежинка, — именно так, когда они были наедине, Тереза звала свою девушку.
— А? — сонно пробормотала та.
Похоже, усталость все же сморила Илену.
— Мы уже почти приехали, просыпайся, — Дюваль не сдержалась и легко провела ладонью по щеке девушки.
Капитан дернулась. Годы боевой практики не давали ей полностью расслабиться.
— Идем, — поднялась Тереза, увлекая за собой спутницу, — наша остановка.
Валькирии вышли из автобуса в полном одиночестве.
— Вот мы и дома, — вздохнула майор.
Они стояли перед семиэтажным зданием, срочно нуждавшемся в ремонте. Кое-где покрытие его осыпалось, некоторые окна заколочены.
Илена недоумевала. Валькириям платили более чем хорошо. За месячное жалование можно без проблем купить дом хотя бы даже у нее на родине. Да, конечно, Тереза очень много денег отдавала своей сестренке, но вот это здание? Уж не шутка ли?
Проследив за обескураживающим взглядом спутницы, Дюваль таинственно шепнула:
— Завтра все объясню, — и, взяв руку Илены в свою ладонь, она спешно повела ее к себе в квартиру.
Старая лестница, старые обшарпанные стены, но войдя внутрь квартиры, Сноу ощутила какую-то особенную атмосферу. Внутри хоть и было достаточно бедно, но чувствовались порядок и особенный уют, какового она не испытывала даже у себя в семейном доме. Жилище было небольшим — две маленькие комнаты, кухня, уборная, тесный коридор, так что обе девушки едва могли там повернуться. Во всех комнатах на подоконнике стояли вазы с букетами сирени. Это незамысловатое растение чудным образом добавляло не только запаха, но и красочно вписывалось в обстановку.
— Давай устроим сюрприз? — вдруг предложила Тереза.
— Какой? — удивилась Илена.
— Скоро вернется из школы Клэр. Оставим торт на столе, а сами спрячемся у меня, — задорно подмигнула Дюваль.
Это казалось забавным, да и Илена попросту слишком устала, чтобы спорить. К тому же в комнате Терезы стоял хоть и потертый, но претендующий на роскошь диван. Все лучше казарменной койки или сырой земли.
Капитан беззвучно согласилась и тут же рухнула на этот диван. Пружины жалобно скрипнули. Дюваль, словно на задании, заняла позицию у окна, следя за улицей и не показывая себя.
— А вот и сестренка! — радостно провозгласила она, спустя несколько минут.
Илена внутренне подобралась, однако уютный диван не покинула.
Еще через несколько минут чуткий слух уловил шаги на лестнице, а потом раздался звук ключей, поворачиваемых в замке.
========== Эпизод 7. Дни, полные безмятежности. Часть 1. ==========
Тереза спряталась за занавеской, Сноу, слетев с дивана, укрылась за дверью. В прихожей послышалась легкая возня. Очевидно, это Клэр сбросила на пол рюкзак, прежде чем пройти дальше. На секунду девочка задержалась у комнаты старшей сестры, тая в себе робкую надежду, что та вернулась.
Но нет. Никого не было. Да и неудивительно — Тереза всегда звонила перед своим приездом. Было это не часто. Хорошо, если получалось увидеться хотя бы два раза в год. Младшая Дюваль ждала этих встреч больше, чем любых праздников. С тех пор, как сестры остались без родителей, минуло пять долгих лет. Клэр тогда было семь, Терезе двадцать три. Первые два года было совсем тяжело. Валькирий, находящихся на подготовке, отпускали домой только на Новый год. Потом, когда будущая майор стремительно начала восхождение по служебной лестнице, встречи стали чаще и продолжительнее. За эти пять лет Клэр повзрослела очень быстро. Она была гораздо сообразительнее сверстников и не в пример им самостоятельней.
И сейчас, памятуя о том, что нужно постирать белье, девочка отправилась на кухню, где и замерла, удивленно смотря на большую коробку, стоявшую в центре стола. Она еще ничего не успела понять, как позади раздался такой знакомый и долгожданный голос.
— Клэр, солнце, я дома!