— Клэр, солнце, я дома!
Девочка оглянулась, не веря в происходящее, но глаза ее не обманывали. В проходе стояла сестра.
— Тереза! — радостно крикнула Клэр и бросилась к старшей Дюваль.
Та подхватила ее на руки, и, прижимая к себе, закружила.
— Извини, что не позвонила, — хотела сделать небольшой сюрприз, — чуть виновато сказала девушка, наконец-то опуская сестренку на пол.
— Тереза… — лишь тихо прошептала девочка, все еще обнимая сестру.
Тут она вдруг отпрянула, внимательно разглядывая ее. На глазах навернулись радостные слезы, смешанные с беспокойством.
— Недавно по телевизору рассказывали, что была какая-то сложная операция. Говорили, что обошлось без потерь, но две валькирии были ранены! Я так переживала, что это ты! — взволнованно затараторила Клэр.
— Я? Ранена? — несколько наигранно удивилась старшая Дюваль.
Странно, но, несмотря на грозящие опасности во время заданий, майор ни разу не была ранена в то время, как ее соратницы точно могли похвастаться парой-тройкой шрамов.
— Точно, — вспомнила о феномене Терезы Клэр, опять обнимая ту.
— Да, солнышко, я забыла тебе сказать, но у нас гости, — улыбнулась Тереза.
— Гости?! — настал черед Клэр удивляться, теперь совершенно неподдельно. — И когда они придут? — ребенок был взволнован и сиял от переполнявшего ее счастья.
— Прямо сейчас, — ответила Тереза, оборачиваясь в коридор. — Эй, Илена, хватит прятаться, иди к нам.
Сноу тяжело вздохнула, успокаивая себя, и прошла на кухню.
— Вот, Клэр, познакомься, это капитан Илена Сноу. Мы вместе служим. Я рассказывала тебе о ней, — представила девушку майор.
— Очень приятно, — сделала робкий шажок вперед девочка, впечатленная внешним видом Илены.
Капитан разительно отличалась от Терезы и, пожалуй, более соответствовала образу валькирий, навязанному средствами пропаганды.
— Рада познакомиться, Клэр, — сдержанно, подавляя смущение, Сноу протянула руку, пожимая ладошку девочки.
— Моя сестра о вас столько рассказывала! Говорила, что вы замечательнейшая из друзей! — первая нерешительность младшей Дюваль улетучилась.
Илена, все еще сбитая с толку от такого потока эмоций, мысленно поблагодарила Терезу, что та упоминала о ней в присутствии ребенка только как о подруге. Ни к чему маленькой девочке знать о таких серьезных отношениях, что связывали девушек.
— Ну, вот и познакомились! Давайте пить чай и есть торт! — Тереза развела бурную деятельность, накрывая на стол и гремя посудой.
Пару раз она чуть не разбила чашку, но вовремя ловила ее у самого пола.
— Моя сестра в быту очень неловкая, — сдала Терезу Клэр.
— Вот как, — Илена нимало удивилась, но, наблюдая за тем, как старшая Дюваль пытается справиться с заварником, поняла, что в этих словах есть большая доля правды.
— Ничего подобного! — тут же заспорила блистательная майор валькирий.
Крышечка от чайника выскользнула у нее из рук и с радостным звоном покатилась по полу.
— Дай, я сама. Всю посуду побьешь, — не выдержала младшая Дюваль и, решительно поднявшись со стула, оттеснила сестру.
Тереза, которую в спарринге не сдвинуть ни на сантиметр, отошла от легкого толчка в бок и уселась за стул. Сноу подумала о том, что знает свою девушку далеко не полностью.
Только компания принялась за угощение, как Тереза обляпалась тортом. Илена, галантно евшая с ложечки и делавшая маленькие глотки из чашки, удивилась снова.
— Тереза, есть же салфетки! — слегка возмутилась Клэр.
— Зачем? Доем и вытрусь, — ответила Тереза, тянясь пальцами за очередным куском угощения.
— Ну что с ней делать? — развела руками младшая сестра, как бы извиняясь перед гостьей за столь простое поведение старшей. — Однажды она решила приготовить блинчики, а я потом тесто от потолка оттирала.
— Правда? Тереза, ну, в самом деле, вытрись, — аристократичная натура капитана бунтовала против этого десертного поросячества.
— Можно подумать, я не дома, а в ресторане, — упорствовала майор.
Клэр лишь махнула рукой. Она-то прекрасно знала, что, оказавшись в родных стенах, ее сестра становилась до невозможности бесцеремонной и простой. Зато этого не знала Илена, решившая восполнить пробел в знаниях при помощи младшей Дюваль. И Клэр с большой охотой принялась рассказывать. Сноу могла поспорить на что угодно, как она видела, что к концу этих историй у Терезы от стыда даже выступил небольшой румянец.
— Лучше расскажи, какие дела в школе? — старшей сестре надоело быть объектом улыбок Илены.
Вместо ответа Клэр притащила из рюкзака свой учебный планшет, где был ее электронный дневник. Результаты учебы приятно порадовали Терезу, а Сноу, которая в школе тоже проявляла хорошие знания, даже заставили слегка позавидовать.
— Кажется, майор, в этой битве вы потерпели поражение, — иронично произнесла капитан, указывая девушке на неудачную попытку подловить сестру.
Старшая Дюваль притворно склонила голову в унынии, признавая свое поражение.
— Тереза, Илена, расскажите что-нибудь о вашем отряде? Как вы на задания ходите? Сколько вы цвергов убили? А тяжело стать валькирией? — Клэр почувствовала возможность разузнать побольше от Илены, потому как ее сестра на эту тему была весьма немногословна.
Тереза бросила предупреждающий взгляд Сноу, но та и так понимала, что рассказывать о подробностях боевых операций — это не то, что нужно не окрепшей детской психике. Поэтому девушка сделала основной упор на повседневную рутину, а Дюваль рассказала пару полувымышленных историй о двух взбалмошных соратницах, прототипами для которых послужили София и Ноэль.
Время за столом и разговорами пролетело незаметно. Наступил поздний вечер, и глаза Клэр начали слипаться от сна.
— Ну, солнышко, иди спать. Тебе завтра еще в школу, — Тереза потрепала сестру по длинным темно-русым волосам, — а мы с Иленой еще посидим.
— Хорошо, спокойной ночи, Тереза! спокойной ночи, Илена! — пожелала младшая Дюваль и под умилительно-одобрительными взглядами отправилась к себе в комнату.
— А мы с тобой на сон грядущий примем, чтоб спалось лучше, — улыбнулась Тереза, доставая из холодильника бутылку жутко дорогого вина.
— Ого, — подивилась Сноу, — да оно же вековой давности! Мы еще не родились.
— Я ее купила на аукционе, да все вот как-то повода не было, — пожала плечами Дюваль.
Капитан поняла, что, несмотря на довольно бедную квартирку, деньги у майора водятся, и весьма немалые. Это стало понятно и из разговора с Клэр, которая явно ни в чем не нуждалась.
— Но Тереза, почему квартира… — решила озвучить свой вопрос девушка и была прервана собеседницей.
— Тсссс, завтра, все узнаешь завтра, — многозначительно ответила Дюваль. — Это еще один мой маленький сюрприз.
— Ладно, — сдалась Сноу, разливая по бокалам рубинового цвета напиток.
Некоторое время девушки просто наслаждались вкусом превосходного вина, а потом Илена, откинувшись на стул и положив ногу на ногу, пристально взглянула на Терезу.
— Спасибо, что пригласила меня к себе, — очень серьезно сказала капитан.
— Я рада, что ты довольна, — слегка растерянно ответила Дюваль, ожидая дальнейшего.