Сноу была излишне замкнута в себе и на откровенные разговоры шла редко, предпочитая хранить все тайны и секреты внутри.
— У тебя дома очень уютно. Комфортно.
— Да, Снежинка, — златовласая красавица чуть вздохнула. — И вот это я променяла на марш-броски, атаки, борьбу с цвергами и постоянный стресс. И Клэр в последнее время меня беспокоит. Она тоже хочет стать валькирией.
— Брось, она ребенок, ей же нужен пример, идея. Повзрослеет, увлечется чем-то еще.
— Хотелось бы верить. Я не могу рассказать ей о том, что такое быть настоящей валькирией, а не звездой военных хроник. И не могу сказать «Нельзя». Для детей это слово, словно сигнал к действию. А сейчас у нее еще и начнется переходный возраст. Мне в это время быть рядом нужно. Но… — Фатум лишь махнула рукой.
Илена прекрасно понимала состояние девушки. Оставшейся без родителей, у старшей Дюваль, в то время обучавшейся в университете, был небольшой выбор: или бросить учебу и идти на малооплачиваемую работу, или рискнуть и, пройдя отбор, попасть в отряд.
И Тереза рискнула. Не обладая ни достаточными знаниями, ни хорошей физической подготовкой, она, лишь благодаря своей силе воли и упорству, смогла добиться столь многого.
— Ты жалеешь о том, что выбрала этот путь? — вдруг в упор спросила Сноу.
— Нет. И, черт возьми, да. Каждый день. Жалею, потому что рискую оставить Клэр совсем одну, потому что меня нет рядом тогда, когда я ей нужна. Но когда я вспоминаю, что делаю это все ради нее и ее будущего, ради миллионов таких же детей, которые не должны остаться без родителей, ради того мига, когда на планете не останется ни одного цверга, я знаю, что поступаю правильно. И уж точно я знаю, что сделай я другой выбор, я бы никогда не встретила тебя.
В конце своей фразы Тереза в порыве схватила руку Илены и прислонила к своей щеке. Капитан опешила, как всегда сраженная внезапными порывами Дюваль.
— Боже, ты холодная, как ледышка! — воскликнула златовласая девушка.
— Ну, извини, что моя фамилия оправдывает мое состояние, — чуть съязвила Сноу.
— О, бравый капитан способна шутить, — начала подтрунивать Тереза.
— Оставь это, ты же знаешь, что я просто не мастер показывать чувства.
Дюваль хитро посмотрела на девушку.
— Правда? А мне казалось, что твои крики демонстрируют обратное.
Илена мгновенно покраснела, а Тереза рассмеялась.
— Знаешь, я очень рада, что даже спустя несколько лет ты смущаешься, будто мы собираемся впервые поцеловаться.
Сребровласая девушка опустила голову и промямлила что-то вроде: «Перестань». Сейчас она как раз вспомнила их первый поцелуй. Тогда, несколько лет назад, именно она была лидером в их отношениях. Хотя, как лидером… Она была безумно влюблена в неумелую Дюваль, показывавшую самые плохие результаты в подготовительной группе. И из-за этой влюбленности она решила проводить с ней дополнительные занятия, надеясь, что так у них будет больше времени. И план действительно сработал. Вот только постоянно оставаясь наедине, Илена испытывала еще больший стресс. Она часами проводила время наедине с Терезой, но могла лишь «случайно» к ней прикасаться, когда та делала что-то не так. Наконец, когда они играли в шахматы, как-бы изучая тактику и продумывая ходы, будущая капитан настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как практически проиграла партию. Вот тогда она вдруг резко встала, смела фигуры с доски и просто поцеловала Терезу. И та ответила ей.
Дюваль до сих пор не догадывалась, что выиграла ту партию…
Илена в задумчивости подняла почти пустой бокал на уровень глаз, и тут ее плечо пронзила нестерпимая боль.
— Черт!
Бокал выпал из рук, стекло разбилось, смешиваясь с багряными каплями.
Зачастую, ранения, полученные валькириями, даже весьма тяжелые, позволяли бойцам оставаться в строю, не смотря на кровопотерю и ужасную боль, так как заживали гораздо быстрее, чем у простого человека. Но это отнюдь не значило, что последствий от них не бывает. Пуля, угодившая в плечо Илены, оказалась разрывной. Без помех пройдя сквозь незащищенный участок, она застряла в теле, раздробив девушке плечевую кость. Плоть пришла в себя давно, а вот кость до сих пор срасталась, причем быстро, тем самым причиняя еще больше боли.
— Ты как?! — взметнулась Тереза, в мгновенье оказавшись рядом и уже поддерживая девушку.
— Терпимо, — сквозь зубы выдавила Сноу. — Когда ты мне засветила в коленную чашечку, было больнее.
— Ты мне это будешь всю жизнь припоминать? — недовольно осведомилась майор, поняв, что ничего серьезного не произошло, но это напоминание ее неприятно уязвило.
— Конечно, — усмехнулась Илена.
Улыбка этой девушки более походила на оскал хищного зверя. Получая ранение, капитан всякий раз говорила, что травма, полученная в спарринге от Терезы, гораздо больнее.
Это было давно. Как раз после Рейнского инцидента, когда Дюваль сразу перевели в звание майора, минуя капитанский чин. Вот тогда впервые за всю карьеру Сноу не на шутку возмутилась. Нет, она, безусловно, радовалась за успехи бывшей подопечной, но собственная гордость, дотоле молчавшая, вдруг взбрыкнула.
Все началось на тренировке. Капитан и майор просто отрабатывали приемы, а потом поссорились из-за какой-то мелочи. И вот тогда началось. Слова посыпались одно за другим, напряжение возросло, и обычный спарринг перерос в настоящую драку.
Ни Илена, ни Тереза никогда бы точно не смогли сказать, что их отношения были идеальными. У них, как у любой пары, возникали разногласия, но в тот момент все недовольство вылилось в один момент.
София и Ноэль, единственные, кто был невольными свидетелями этой ссоры, попросту боялись вмешаться в разборку и лишь могли в стороне наблюдать. В той драке Дюваль и Сноу проявили свою технику как никогда до этого, и как никогда после этого. Они ни в чем друг другу не уступали, пока вдруг Илена с протяжным стоном не повалилась на бетонный пол. Фатум тогда вдруг замерла, а Шквал закричала. Из глаз у нее брызнули слезы. Почти незаметный удар Терезы в коленную чашечку оказался так силен, что надколенник Илены сместился, расколовшись на отдельные кусочки.
— Прости меня! — то же, что и несколько лет назад, воскликнула Тереза и крепко обняла девушку.
— Эй, ты чего? — недоуменно спросила Илена, чувствуя как Дюваль нервно дрожит.
— Иногда я такая глупая!
— Надо же, сама призналась, — слегка подшутила капитан.
— Что? — тут же взметнулась майор. — Ты должна была сказать, что я не глупая!
— И не подумаю, — сребровласая девушка расслабилась настолько, что позволила себе немного юмора.
— Ах ты…
Тереза уже собиралась придумать что-нибудь этакое, но была прервана возмущенным криком из спальни Клэр: «Тереза, хватит вопить, ты такая громкая, что мешаешь мне уснуть!»
Девушка тут же замерла, и, расширив глаза, приложила палец к губам. Затем жестами, словно на службе, она показала Илене двигаться за ней в комнату. Валькирии на цыпочках пробежали по коридору, тихо прикрыв за собой дверь.
— Глупая Тереза, — хихикнула Сноу, отхлебнув вина прямо из бутылки.
— Прекрати, ты уже нетрезвая. Ты же пить не умеешь, — не осталась в долгу Дюваль, опускаясь рядом со своей девушкой на пол и отнимая у нее бутылку.