— Ого, — только и смогла вымолвить Сноу.
— Да, и все это жилые дома, здесь практически нет никаких бизнес-центров. Исключение лишь Здание правительства, Главная канцелярия конфедеративного совета, мэрия, штаб вооруженных сил Атлантиса и Улица Славы. Последняя считается частично жилой. Но квартиры там в два раза дороже, чем в остальном Белом городе.
— А сколько стоит самая маленькая квартира в Белом городе? — спросила капитан.
От озвученной Клэр суммы Илене даже поплохело.
— Если не возражаете, может, зайдем в кафе? — вдруг спросила девочка.
— Эм, Клэр, учитывая какие тут цены, я, неловко признаться, даже не знаю…
Младшая Дюваль невольно рассмеялась. Илена смутилась. Она, как капитан Валькирий, зарабатывала более чем достойно, но все сбережения предпочитала откладывать, так что на карточке хранила не более чем тысячу атлантов.
— Тут цены в три раза ниже, чем везде, — аккуратно объявила Клэр, видя замешательство Сноу.
Не прошло и десяти минут, как они уже сидели на летней веранде прямо перед улицей Славы. Клэр пила глиссе по-Дамски, а Илена наслаждалась вкусом жареной клубники с ванильным мороженным.
— Госпожа Илена, — вдруг Клэр впервые обратилась напрямую к капитану и тут же замялась.
Она еще точно не знала, как правильно преподнести их с Иленой знакомство, и старалась проявить максимум такта.
— Можно на «Ты», Клэр, — отозвалась сребровласая девушка, сама почувствовав легкое замешательство.
— Илена, скажите… Скажи, — переход на новый уровень отношений тоже дался Клэр не легко, — что нужно, чтобы стать валькирией?
— Тебя интересует психологическая или физическая подготовка? — бодро начала Сноу, найдя в Клэр благодарного ученика, впитывающего информацию.
— Физическая.
— Двадцать пять подтягиваний, девяносто отжиманий от пола, пресс не менее ста раз, бег на сто метров за двенадцать секунд по десять раз, три километра за одиннадцать минут, жим штанги лежа собственного веса не менее десяти раз, рукопашный бой — сначала две минуты на манекене, потом свободный бой три раунда по три минуты с партнером, — потом прыжки вверх со сменой ног по девяносто раз, потом восемь раз десять отжиманий, десять на пресс, десять раз упор присев лежа, десять выпрыгиваний из упора присев. Все делается без пауз.
— Ого! Но разве это не норма, когда в организм уже запускается кровь цвергов?! — ужаснулась девочка.
— Нет, это то, что должен сделать обычный человек.
Младшая Дюваль понуро склонила голову.
— Знаешь, это звучит страшно, на деле все проще, если ты к этому стремишься.
Илена подумала, что этим жестом отбила у Клэр всяческую охоту к мечте, чтобы стать валькирией. Клэр, скрепя сердце, подумала о личном тренере…
Взгляд Илены упал на часы. Десять тридцать.
— Клэр! Школа, ты опаздываешь на второй урок!
— Хорошо, первые два урока политология, а у меня там автоматом отлично, но к естествознанию нам стоит поспешить!
И они поспешили, да так, что младшая Дюваль едва могла дышать, как только они прибыли к воротам школы.
— Клэр! — девочку заключила в объятья ее сверстница.
Илена удрученно смотрела за этим приветствием.
— Клэр! — спустя минуту ее так же обнял за пояс маленький мальчик, очевидно, из начальной школы.
Сноу, как заботливая родственница, смотрела за этим приветствием из-за ограды.
— Илена! До вечера! — выкрикнула младшая Дюваль, помахав рукой.
Капитан Илена Сноу, понуро склоня голову, брела прочь от ворот школы. На нее нахлынули детские воспоминания. Никто так не радовался ее прибытию в школу. Никто так не встречал ее. Она была одинока. Сверстники ее не интересовали, и весь тот мир, в котором она с ними крутилась, был ничем. У нее никогда не было настоящих друзей. И все это длилось до того момента, пока она не встретила Терезу. И когда это произошло, случилось что-то волшебное. Сначала старшая Дюваль стала другом, а потом… Потом…
На девушку вдруг нахлынул поток воспоминаний, смешанный со злостью. «Какого черта я сейчас тут делаю?!» — мысль была обжигающей. От этого осознания Илена ускорила шаг, направляясь к остановке автобуса. Каждой клеткой своего сознания Сноу проклинала свое прошлое и устремлялась к настоящему. Будущее ее мало интересовало в данный момент. В общественный транспорт она залетела, кипя от злости и эмоций.
Дорога до дома… «До дома Терезы… или же до Дома» казалась бесконечной. В пути ей предложили купить букет. Она купила. И все свои деньги на карточке потратила на цветы, останавливаясь возле каждой остановки, где обозначались цветочные киоски.
На подходе к квартире саму девушку было еле видно за многочисленными букетами. Входную дверь никто долго не открывал. Ключей у Илены не было…
— Нечего так трезвонить, я только приняла душ, — дверь распахнулась, явив Сноу еще несколько сонную Терезу, пытающуюся расчесать копну золотистых волос.
Вместо ответа ей прямо в лицо полетели многочисленные цветы. В основном, розы. Желтые, багряные, красные и самый редкий сорт, выведенный в последние двадцать лет, — белые с синими прожилками.
Дюваль растерялась от такого внезапного порыва весьма сдержанной Илены и отступила вглубь квартиры. А на ее талии уже сжались стальной хваткой руки Сноу.
— Молчи, — приказала сребровласая девушка, увлекая Терезу в сторону дивана, жадно целуя столь любимую шею, плечи, царапая до крови кожу на спине.
— Снежинка… — чуть жалобно и просяще выдохнула старшая Дюваль, когда ее грубо швырнули на незастеленную кровать.
Подобные жесты со стороны Илены весьма редки, но уж если проявлялись, то бравый майор была не в силах что-либо поделать, полностью уступая инициативу…
Застежка лифчика разлетелась с треском. Девушку быстрым жестом перевернули на спину. Жадные губы со сладкой истомой принялись целовать вмиг набухшие соски грудей Терезы. Затем Илена поднялась выше, впиваясь поцелуями в шею, подобно вампиру. Тереза жалобно застонала, пока ее губы не накрыл долгий сладостный поцелуй. В то же время руки Илены нетерпеливо стянули с бедер Терезы кружевное белье.
Обе девушки вдруг неуверенно застыли. Илена несколько опешила от своей решимости, а Тереза забыла о своей ведущей роли.
— Я люблю тебя, — с придыханием вымолвила Дюваль, нежно беря руку Сноу и поднося ближе к самой горячей точке на своем теле.
— И я тебя, — чуть слышно отозвалась Илена.
Тереза внутренне трепетала, пытаясь сдержать желание. Получалось плохо. Тело не слушалось, она дрожала, словно осенний лист на ветру, и это придавало Сноу уверенности. Взгляд ее стал тяжелым, требовательным. Чуткие руки исследовали каждый сантиметр тела Терезы. Та лишь могла жалобно постанывать.
Наконец, когда желание стало и вовсе невыносимым, майор жалобно взмолилась:
— Пожалуйста, давай!