Только неотрывный взгляд Клэр и вдруг сжавшаяся на запястье ладонь Илены остановили девушку.
И вот, парад подошел к концу. Валькирии замыкали строй, спускаясь вниз пирамиды. Они молча отбивали шаг, уверенно сохраняя идеальное равнение. Вот достигли площади, сделали поворот, двинулись дальше. У них не было гимна. Музыка, доселе оглашавшая улицы, смолкла.
И тут, в самом конце их небольшого отряда, раздался тонкий голосок:
Мы идем широкими полями,
На восходе утренних лучей,
Мы идем на битву с злою силой
За свободу всех простых людей…
— Хильда, — шепнула Илена, шагавшая слева от Терезы.
Марш вперед, сплоченными рядами!
В бой за Землю и за весь народ!
Только вера разбивает все преграды,
Только вера нас вперед ведет!
Запевшую сначала поддержала ее подчиненная — Мирия. Обе бывшие пилоты «Орлицы востока». Обе впервые попали на фронт именно в эту чудовищную кампанию.
У валькирий никогда не было гимна. А у Асов — теперь всех поголовно ставших гримами, — он был. И звучал именно так. В те времена, когда новообразованный Атлантис с трудом пытался сохранить свою независимость. Ныне считался полузапрещенным.
Мы идем вдоль тлеющих пожарищ,
В годы тяжких бедствий и войны,
Приходи ты в роту к нам, товарищ,
Если веришь в мир так же, как и мы!
На втором куплете запели практически все валькирии, пришедшие в роту три года назад.
Марш вперед, сплоченными рядами!
В бой за Землю, и за весь народ!
Только вера разбивает все преграды,
Только вера нас вперед ведет!
На втором припеве пели и почти все ветераны.
Мы идем, нам дальний путь не страшен,
Не страшна суровая война,
Твердо верим мы в победу нашу
И в твою, любимая Земля!
Марш вперед, сплоченными рядами!
В бой за Землю, и за весь народ!
Только вера разбивает все преграды,
Только вера нас вперед ведет!
Третий куплет и припев отряд Терезы пел чуть ли не громче всех. Только Шрайк и ее отряд, плюс еще две валькирии из новичков, так и не проронили ни слова.
Парад закончился. РОНА остановилась в конце улицы Славы, как раз в том месте, где когда-то Илена и маленькая Клэр забежали в кафе, чтобы полакомиться мороженным.
— Отряд! Вольно! Разойтись! — скомандовала Тереза.
Ее разбивала дрожь одновременно от того, что она исполнила такую величественную и красивую песню, и от того, что нарушила негласный запрет на нее. Девушке от этого осознания вдруг стало очень хорошо и тепло на душе. Боль отступила. Взгляд, до этого бывший мертвым, с каждым словом текста становился осмысленным и живым. На губах заиграла легкая ухмылка.
— Обер-лейтенант Руссо! Обер-лейтенант Лазаров! На месте смирно, стой! — выкрикнула она вдогонку попытавшимся быстренько исчезнуть с глаз долой от начальства подчиненным.
Те замерли. Ноэль прям так и застыла на одной ноге, готовясь бежать.
— Ко мне.
Илена с беспокойством наблюдала за изменяющейся на глазах Терезой. Последний раз в таком нормальном состоянии она видела ее три месяца назад, перед началом восточной кампании.
— Майор? — настороженно тихо спросила София, когда они с Ноэль подошли к командиру и ее заместителю.
— Без чинов, — разрешила Дюваль. — Я сейчас тут подумала и поняла: мне сегодня нужно пропустить пару стаканов виски. Составите мне компанию?
Заметив, как неуверенно мнутся подчиненные, майор добавила:
— Я угощаю. Так, что? Идем?
— Идем, — первой решилась Лазаров.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — с большим сомнением спросила Илена Терезу.
— Я думаю, что это лучшая идея за последнее время. Пошли.
========== Эпизод 10. Крах иллюзий. ==========
Найти хоть одно относительно свободное заведение оказалось не так-то и легко. Войска, принявшие участие в параде, также получили свои выходные, и теперь многие насмотревшиеся на ужасы войны решили последовать мысли Дюваль. Бары и рестораны плотно оккупированы солдатами. Везде гремела музыка и начиналось массовое гуляние. Очевидно, что к позднему вечеру у военной комендатуры и полицейских работы будет невпроворот.
Наконец, девушкам повезло, и они отыскали относительно свободный бар, расположившийся в подвале какого-то здания, раньше, очевидно, бывшего небольшим заводом.
Несмотря на непрезентабельный внешний вид, внутри все оказалось довольно приличным, хоть и со своей атмосферой. В основном, темные тона, приглушенный свет, под потолком парил сигаретный дым. На стенах висели плакаты с рок-группами. Играла музыка, тягучая, вязкая. Голос певца был хрипловатым, каким-то замедленным, отчасти наркоманским.
— Бар «Черная дыра», — сказала Ноэль, — мы с Софией были тут три года назад.
— Это не здесь ли вы тогда налакались, когда мы с Терезой встретили вас в городе? — спросила Илена.
— Не только тут, но, по большей части, да, тут, — ответила София.
Валькирии присели за свободный столик. К ним быстро поспешил официант.
— Уважаемые дамы, рад приветствовать героинь Атлантиса в нашем заведении. Специально для вас первый напиток бесплатный. Какие будут пожелания?
— Четыре водки и бутылку виски. Лед, лимон, — заказала майор, — побыстрее.
— Что-то еще? — осведомился официант. — Закуски?
— Нет, спасибо.
— А есть у вас сигареты «Эсте Креатив», дамские? — спросила капитан.
— Да.
— Принесите еще их. Пока все.
С началом восточной кампании Илена пристрастилась к курению, чем вызывала явное раздражение у Терезы. Вот и сейчас та недовольно сморщила нос.
Ожидая своего заказа, девушки молчали, изучая помещение. На душе вновь стало тяжело. Заговорить никто не решался. Все несколько растеряны этой спонтанной ситуацией, в которой оказались по воле их командира. Илена для себя решила, что выпьет рюмку водки и будет потягивать один бокал виски. Большего ей не требовалось. Зато Лазаров и Руссо твердо вознамерились напиться до беспамятства.
Дюваль быстро набрала в телефоне сообщение для Клэр: «Солнышко, мы сегодня задержимся. Обязательно дождись, у меня для тебя сюрприз». Выключив компактное устройство связи на запястье, она посмотрела на окружающих.
— Ну что? — несколько раздраженно спросила она, глядя на кислые мины сослуживцев.
— Неправильно все это. Как-то не по себе, — грустно ответила София.
— Что конкретно?
— Все. Вся эта война, расстрелы, невинные жертвы, лицемерные парады. Мы сами…
— Остальные считают также? — майор внимательно всмотрелась в лица валькирий.
— Тереза, — дипломатично начала Ноэль, удивительно, но в разговоре со всеми, кроме Лазаров, она была весьма сдержанной и воспитанной, — извини, но я… Мы не понимаем. Мы все пошли в отряд что-бы защищать людей и убивать цвергов… И ты, наш командир, всегда была примером для нас. Что случилось? Почему мы занимались этой резней?
Илена молча кивнула в подтверждение всего сказанного выше, добавив:
— Ты изменилась.
Тереза тяжело вздохнула и, глядя на подчиненных, сглотнула тяжелый ком в горле.