— Тереза! — с радостным криком Клэр кинулась к сестре, обняв ее.
Дюваль старшая, пребывающая в более чем расслабленном состоянии, даже качнулась назад, когда ее сестренка с разбегу налетела на нее.
— Ого, ну и сильная ты стала! — рассмеялась Тереза, заключив сестру в радостные объятия.
Хватка была такая, что у Клэр заныли кости.
— Тереза… — чуть хрипло, не теряя позитивного настроя, но уже менее эмоционально отреагировала девушка.
— А, попалась! Будешь знать, как внезапно нападать на сестру, — майор с лучезарной улыбкой выпустила девушку из железных тисков.
— Илена, — тихо, с глубоким уважением, произнесла Клэр, аккуратно приобняв вторую валькирию, за эти годы ставшую одним из самым близких людей.
В ее присутствии девушка почему-то всегда смущалась.
— Клэр, очень рада тебя видеть, — так же скромно ответила Сноу, чуть отстраняясь.
Ей тоже было неловко, а уж после заявления Терезы на бледной коже выступил очень яркий румянец.
— Ты замечательно выглядишь, такая красавица стала, — капитан, сделав комплимент, потупила взгляд.
— А это… — Тереза указала на прибывших с ней новых валькирий.
Те изобразили шуточную барабанную дробь.
— София! — первой выкрикнула Лазаров.
— Ноэль! — чуть опоздала Руссо. — Опять вперед меня вылезла! — кинула она гневный взгляд на спутницу.
— Кто успел, того и тапки! — как всегда парировала обер-лейтенант.
— Не беси меня!
— Девочки, мы вам не мешаем? — усмехнулась Дюваль старшая.
Те, перестав кидать друг другу испепеляющие взгляды, дружно выпалили:
— Рады познакомиться, Клэр! — и одновременно протянули руки для пожатия.
Младшая Дюваль быстро сообразила и, перекрестив руки, пожала протянутые ладони, дабы не вызывать новых споров, кому быть первой, а кому второй.
— Тереза, слушай, да твоя сестра просто гений! — оценила жест София.
— Может, мы в квартиру зайдем и не будем орать на весь дом? — резонно, не переставая улыбаться, спросила майор.
Приглашение было принято с радостью, и уже через несколько секунд четверо валькирий скидывали в прихожей парадные сапоги. Конечно, их праздничная форма была невероятно красивой, но при этом и на редкость неудобной в отличие от привычных боевых костюмов.
— А есть че пожрать? — беззастенчиво спросила София, прыгая в одном сапоге, пытаясь стащить второй.
— Ой, — Клэр побледнела, покраснела и виновато уставилась в пол.
Все события минувших дней выбили ее из колеи, и она напрочь забыла приготовить хоть что-нибудь.
— Сейчас в ресторане закажем, — небрежно ответила Тереза.
— Нахрена? — отозвалась Лазаров, уже устремившаяся в кухню и распахнувшая холодильник. — Мать честная, да тут столько еды, что батальон накормить можно!
Конечно, найденных запасов не хватило бы и на взвод, но София всегда была склонна преувеличивать, причем в разы.
— Так, мне нужны две помощницы, — затребовала она, — и через час вы обожретесь! Ноэль, иди сюда, будешь резать, шинковать и очищать!
— А можно мне? — вдруг ввинтилась в этот кухонный хаос Клэр.
— Конечно можно, солнышко! Твоя сестра даже не знает, с какой стороны яйцо разбивать надо. А Илена кроме хаггисов и пудинга может только виски пить.
Таким образом, Илену вместе с Терезой вытолкнули в гостиную.
— Лазаров, а с какой стороны надо яйца разбивать?! — донесся оттуда радостный вопрос Терезы.
— С тупой! Что за глупые вопросы?
— Только тупые разбивают с тупой. С острой надо! — Ноэль в принципе была неспособна удержаться от шпильки в сторону Софии.
— Не беси меня! А то как дам половником по лбу!
— Я бы не стала кидать такие угрозы тому, у кого в руках нож…
— А можно посередине? — тихо спросила Клэр, увлеченно наблюдавшая за перепалкой валькирий.
— Ты ж мой маленький миротворец! — Лазаров потрепала девочку по голове.
На этом спор и препинания закончились, и началась полноценная готовка. Уже через полчаса София, размешивая густой суп в кастрюле, поучала Клэр, как готовить три блюда одновременно. Ноэль, гордо покачивающаяся на стуле, усиленно налегала на вино, добытое в недрах холодильника. Со стороны гостиной послышался жалобный вопрос Терезы:
— Скоро вы там?
— Иди стол сервируй! — отозвалась Руссо.
Дюваль старшая впорхнула на кухню, потянувшись к шкафчику с посудой.
— Только не э… — начала Клэр.
Звон разбивающихся о пол тарелок заглушил окончание фразы.
— Пиздец! — не сдержалась младшая Дюваль.
Ноэль и София заржали. Из гостиной донесся приглушенный смех Илены.
— Ты где таких слов нахваталась?! — возмутилась Тереза.
Последний стакан скатился с полки, расколов и себя, и последнюю целую тарелку, остававшуюся на столе.
Тереза, густо краснея, потянулась к телефону:
— Дом три, квартира восемьдесят восемь, срочно набор небьющейся посуды на двенадцать персон!
Не прошло и двадцати минут, как им доставили заказ. Клэр, оттеснив сестру, унесла невостребованную часть сервиза в витрину, изо всех сил стараясь спрятать его как можно дальше. Пусть посуда и небьющаяся, но руки Терезы в домашнем хозяйстве страшнее тропического шторма.
Наконец, приступили к обеду. На стол были поданы густой наваристый суп, два вида салата, запеченное мясо. На клубничный торт сил почти не осталось, оттого за столом возникла пауза.
Клэр, довольная от сытости, тепла и уюта, а также от двух рюмок ликера, который налила до крайности добрая сестра, сидела на стуле, облокотив голову на заботливое плечо Терезы. Девочке сейчас просто было хорошо. Она прислушивалась к оживленному разговору валькирий, но не вникала в его смысл. Мирная домашняя обстановка, любящие люди рядом. Подаренный телефон забавно отблескивает под светом люстры. В голове крутилась только одна мысль: «Пусть так будет всегда! Не надо никаких тренировок, службы, долгих расставаний. Пусть сестра и Илена всегда будут рядом. Пусть всегда будет рядом уютное плечо сестры, пусть она забавно и недовольно морщит нос, глядя на то, как курит Илена, раскинувшаяся на стуле с видом королевы. Пусть так же громко и весело переругиваются между собой Ноэль и София. Пусть дом полнится голосами, а не встречает запустелой тишиной».
Из радужных мечтаний Клэр вывел вопрос Ноэль:
— Клэр, а ты решила, чем займешься после учебы?
Девочка захлопала глазами, сбрасывая с себя сонную благодать.
— Я тоже хочу стать валькирией, — довольно живо откликнулась она. — Сейчас мы с моей подругой собираемся подать документы для вступления в двенадцатую дивизию нацгардов, а потом я собираюсь перевестись к вам.
За столом вдруг возникла тяжелая тишина. Лица валькирий изменились.
— Мне кажется, это не самое лучшее решение, — строго сказала Тереза. — Мне бы не хотелось, чтобы ты связывала свою жизнь с армией.
— Но почему? — удивилась младшая сестра. — Так бы могли чаще видеться. К тому же, я хорошо готовлюсь и думаю, из меня получится отличный солдат.
— Сестренка, служба это не только красивые парады, контракты на рекламу и награды. Это ответственность, обязанность и риск для жизни. Понимаешь, на войне не ставят оценок. Там или выживают, или умирают. В последнем конфликте погибли две валькирии. А они были не новичками. У них были награды, звания… Но от вражеских пуль это их не спасло.