— Тереза, мне не десять лет, я понимаю, что это опасно, но я буду осторожной. Я буду такой же, как ты!
Майор хотела пресечь эту болтовню на корню как можно более жестко, но ее вдруг опередила Илена.
— Клэр, твое желание, безусловно, заслуживает похвалы. Но подумай, ты девушка умная, интересная, у тебя, как я понимаю, большие успехи в спорте. Нужно ли тебе записываться в армию? Раньше двадцати лет ты в валькирии не попадешь. Стоит ли до этого пять лет топтать армейские сапоги, ходить шеренгой и ограничивать себя в свободе, тратя лучшие годы на муштру и унижения?
Младшая Дюваль задумалась. Она, конечно, не собиралась отбросить свою мечту в сторону, но в словах Илены был весьма здравый смысл.
Капитан, почувствовав успех, пошла дальше:
— Займись профессиональным спортом. Боевыми единоборствами. Бои без правил сейчас в моде, и там много женщин. Хорошие деньги, популярность, те же рекламные контракты. Интересно, азартно, хорошая подготовка, нет скуки и нет такого риска.
— Но… Разве потом можно попасть в валькирии без армейской подготовки?
— А разве твоя сестра служила? Она просто пришла, и ее приняли. Хотя у нее не было никаких навыков.
— Ты только представь, — подключилась Ноэль, — в новостях, в разделе спортивных событий, твое имя: «Дюваль младшая — победительница боев без правил» или «Самая молодая участница — чемпион».
— Здорово! — восхищенно произнесла Клэр.
Мысль о том, что таким путем можно попасть к валькириям, да еще и миновав нудную подготовку, заметно поменяла ее планы.
Тереза украдкой показала подчиненным большой палец, поднятый вверх. Их ход был простым и гениальным. Не запрещая главной мечты, переключить сестру на менее опасное занятие. А там дальше… Добиться успеха в спорте ой как не просто. Пока она достигнет высот, уже повзрослеет. Увлечется, забудет и о службе. Конечно, бои без правил занятие травмоопасное, но уж точно там не словить пулю в голову.
— Давайте есть торт! — радостно призвала Клэр.
Позже выяснилось, что торт после такого сытного обеда был перебором. С непривычки девушки повалились на кровати и диваны. Валькирий на службе, безусловно, кормили хорошо и вкусно, но до стряпни Софии казарменной кормежке было далеко. Младшая Дюваль и вовсе мгновенно завалилась спать.
Тереза только и успела сказать ей, сидя на краю кровати, что завтра важный день, и они с Иленой сообщат Клэр важную новость. Тереза почему-то сильно волновалась. А ее сестра, еще ни о чем не догадываясь, подумала совсем о другом. Ведь осенью у нее день рождения. Шестнадцать лет, а это значит, что она получит права, и старшая Дюваль купит ей машину. Девушка грезила наяву, мечтая о белой спортивной Мазертти. Безумно дорогая машина, возведенная в статус национального достояния. Еще бы, ведь ее фирменный логотип один в один повторял знак на флаге Атлантиса! Под эти приятные мечтания Клэр и уснула.
В гостевой комнате, где разместились София и Ноэль, происходил довольно забавный разговор:
— Кажется, я больше никогда не смогу есть, — пожаловалась Руссо.
— А кое-что другое ты можешь? — задорно поинтересовалась Лазаров.
— Отвали, Софи.
— Чего? — обиделась та.
— Ну, безусловно, я тебя люблю, но сегодня я тебя любить не смогу.
— А если я тебя? — запал обер-лейтенанта не иссякал.
— Не хочу.
Протест вызвал лишь еще больший энтузиазм. София резко перевернулась на живот, полезла рукой под одеяло, но тут же замерла.
— Иди ты нафиг! Ой, зачем я так обожралась… — она с трудом перевернулась на спину, почувствовав невероятное облегчение. — Давай лучше поспим.
— Давай, доброй ночи, обжора.
— Иди к цвергам, щепка.
— Сама иди, увалень.
Девушки одновременно повернулись друг к другу спинами, впрочем, как и всегда это бывало.
Тем временем Тереза, сбросившая с себя весь негатив еще в баре, совершенно довольная, тихо посапывала на груди у Илены. Той сон не шел. Слишком много эмоций и событий за один день. Она задумчиво смотрела в потолок, перебирая золотистые волосы любимой.
— Тери, — тихо позвала она.
— Да, Снежинка? — сонно откликнулась та.
— Ты правда хочешь на мне жениться? — эта мысль постоянно не давала Сноу сконцентрироваться на чем-либо еще.
— Ага, — зевнула Тереза, прежде чем погрузиться в настоящий крепкий сон.
Капитан вздрогнула. Представила себя в свадебном платье. Потом представила в нем свою любимую. Опять разволновалась. Законы Атлантиса не препятствовали однополым бракам — это стало такой же нормой в обществе, как чистить зубы или ходить в магазин за покупками. Но это был бы первый брак в истории валькирий! Илена опять занервничала и провела в этом состоянии половину ночи, пока сон не сморил ее в третьем часу.
А в четыре утра телефон на запястье Дюваль запищал неприятной трелью. Девушка уже хотела отключить побрякушку, думая, что это будильник, но в темноте поверх руки отчетливо высветилась голограмма с сообщением:
«Всему отряду в течение часа собраться на военной базе Миллениума».
Это сообщение могло означать только одно. Случилось что-то очень серьезное.
Мирно спящее жилище в одну минуту пришло в состояние полного бодрствования.
Тереза первым делом открыла новостную ленту. То, что там значилось, привело ее в легкую панику. Одна за другой новость: Теракт в Дамме, восстание в Новой Югославии, мятеж в Рюдзине, взрыв завода боеприпасов в Эксхалле, серия терактов в Океании, атаки цвергов во всех недавно захваченных регионах и, наконец, самое удивительное, не вписывающееся ни в какие рамки, — бунт в окраинах Миллениума!
— Началось, — тихо прошептала ошеломленная Тереза.
Ее подчиненные в смятении смотрели на экран, где сменялись кадры ужасающих последствий всего случившегося.
Это была ночь двадцать второго июня. Те, кто затеял это, дураками не были, и, очевидно, что это готовилось не один год. Но какой же удачный момент! В то время, когда боевые части расквартированы после очередной кампании, когда вся гвардия собрана в одном месте, когда РОНА полным составом мирно отдыхает, когда жители, охваченные эйфорией после успешного захвата новых территорий, празднуют очередную победу Атлантиса.
В городе ввели комендантский час. Протяжно завыли сирены.
Из своей спальни, протирая сонные глаза, выглянула Клэр.
— Тереза, что случилось?
— Беда, солнышко. Большая беда. Никуда не выходи, пока не разрешат.
В одну ночь вся система безопасности Атлантиса рухнула с оглушительным треском. Позже, добравшись до военной базы в окрестностях Миллениума, отряд Терезы застал на входе застывшую на месте Рафаэлу Шрайк. Она была бледнее обычного, в руке сжимала меч, взглядом вперилась куда-то вдаль.
— Лейтенант Шрайк, — зло бросила Тереза, — что вы тут третесь, как часовой? Идите ко всем.
— Все мои подчиненные убиты, — замогильным голосом откликнулась та.
— Что? — переспросила Дюваль.