Тереза засекла снайпера тотчас. Тактические винтовки в силу своей специфики не имели глушителя, а пламегаситель все равно не мог полностью убрать вспышку. К тому же, еще было достаточно темно.
Палец уже начал давить на курок, когда в вертолете разом взвыли все системы предупреждения. Пилоты бросили машину к земле, мир рухнул. Створки транспортного отсека автоматически закрылись. Во все стороны полетели тепловые ловушки. Прямо над головой грохнул взрыв. В небе быстро мелькнула тень похожего на Слейпнир летательного аппарата.
Майор была готова к чему угодно, но эта атака застала ее врасплох. Она знала, что есть еще и третий стрелок, и он беспокоил ее сильнее других. Их Певун специально зависал над городом на достаточно большой высоте. Стрелять в него с земли неудобно, зато им все видно. Конечно, так они представляли довольно легко видимый объект, но Дюваль рассчитывала еще и на это. Прикрывая Галатею, Тереза и сама была приманкой. Откуда у врага взялся самолет? Да прямо здесь, в сердце Атлантиса?!
И ведь что за странная модель, которую не обнаружил ни один датчик? Есть режим невидимки, есть маскировка, но это все не обманет самую передовую систему обнаружения. А системы предупреждения вновь тревожно засигналили.
— Мы атакованы… — Фатум слегка замялась. — Неизвестным типом самолета. Напоминает Слейпнир, но гораздо меньше. Прошу более подробную информацию.
Докладывала она прямо в центральный отдел внешней разведки. Спустя несколько долгих секунд на связь с ней вышел сам Рубель. По его тону понятно, что министр крайне недоволен и раздосадован:
— Это Фафнир, многоцелевой истребитель. Новейшая и секретная разработка. После операции «Двойное дно», когда мы выяснили, что цверги используют Слейпниров и Певунов, было принято решение возродить такой класс, как истребители. Заказ был поручен фирме, головной завод которой находится в Эксхалле. Тамошний взрыв уничтожил не только арсенал вооружения, но и разрушил весь завод. Значит, кто-то из гримов умудрился угнать один Фафнир. Майор, мы немедленно отправляем к вам поддержку, но учтите одно: самолет и грим должны быть уничтожены любой ценой.
На экране визора замельтишила подробная информация, касающаяся характеристик истребителя. Цифры впечатляли: новейшая разработка превосходила Слейпнир по скорости в полтора раза, не говоря уж о Певуне. Однако, важно другое. Самолеты и вертолеты — два совершенно разных класса, у них разные задачи, разные высоты. Окажись Дюваль на борту Слейпнира, у них не было бы никаких шансов, чтобы спастись. А так… UH-877 может зависать на месте, летать задом наперед, на малых высотах он гораздо более маневренный.
Фафнир совершил второй заход. Опять взрыв где-то сбоку вверху. Тепловые ловушки не подвели, но ракеты истребителя теперь легли намного ближе к цели. Осколки зарикошетили по закрытым дверям и корпусу Певуна.
— Еще ниже! — крикнула Тереза пилотам. — Между домами, курс я сейчас проложу!
В голове командира валькирий уже созрел план. На малой высоте гриму, управляющему истребителем, придется снизить скорость, иначе он непременно врежется. Но даже в таком случае боевая машина будет слишком быстра и атаковать сможет только сверху.
— Галатея! Ты жива? — быстро спросила Дюваль, искренне надеясь, что ее напарница сумела выйти из-под обстрела.
— Да, но ранена.
— Оставайся в укрытии! Я знаю, где наш враг.
Кейн глубоко вздохнула. Она только совсем недавно наконец-то пересекла открытое пространство и теперь пряталась за углом очередного здания. Тело до сих пор сотрясалось от предательской дрожи, вызванной прошедшей в нескольких сантиметрах от головы пулей. Сразу после этого валькирия активировала невидимку, но это дало совсем небольшое преимущество. Во-первых, режим невидимки хоть и обесцвечивал силуэт, но не мог скрыть неровный рельеф корпуса, особенно в движении. Во вторых, замирать на месте нельзя — тактические винтовки переключались на режим тепловизора, а в нем одинокое разгоряченное беготней и маневрами тело не скрывало уже ничто. Конечно, пару бесценных секунд невидимка подарила — противник отвлекся на переключение режима. Зато потом палил безостановочно, поняв, что первый выстрел не достиг цели. Уже на втором пуля попала девушке в руку. Еще через несколько отчаянных бросков другая повредила ногу. Скорость упала, на остановку крови не было времени. Валькирия буквально рухнула за очередным укрытием.
Галатея укоризненно мотнула головой. Из-под капюшона выбилось несколько длинных прядок волос, упавших на визор. Дорогущее оборудование, прикрывавшее ее глаза и постоянно поставлявшее информацию, оказалось бессильно в обнаружении врага. Гримы, бывшие асы и валькирии, прекрасно знакомы с этой технологией, в прошлом не раз применяя ее на практике, а потому знали, как обмануть систему обнаружения, делая себя незаметными для любой техники.
Вертолет Терезы легко уклонялся от атак Фафнира, практически опускаясь на землю и проносясь над широкими проспектами. Пилоты нарочно удерживали машину так низко, удачно укрываясь за зданиями. К сожалению, энергощиты Певуна были весьма непрочными и не выдержали бы прямого попадания. Запас тепловых ловушек подходил к концу. Но майор не даром считалась лучшей в отряде. Едва их боевая машина подлетела к небоскребу, где прятался снайпер, как Тереза приступила ко второй части плана:
— Атакуем! Разверните вертолет и зависаем! — отдала приказ пилотам Дюваль.
Фафнир несколько раз безуспешно пикировавший на свою жертву, оказался прямо позади. Грим подумал, что противник, скорее всего, сейчас попытается обогнуть здание, а потому увеличил скорость, чтобы взмыть над небоскребом.
В этот момент Певун резко развернулся…
— Огонь из всех бортовых орудий! Стрелять поверху! — распорядилась валькирия.
Навстречу истребителю устремился целый веер неуправляемых ракет. Заработал пулемет, оставляя хорошо заметный след. Полетели и управляемые ракеты. И если последние можно обмануть ловушками, то мощный бортовой залп первых не выдержал бы никакой энергощит.
Грим сделал единственно возможную вещь — резко нырнул вниз. Но, набрав приличную скорость, он уже не мог сменить курса и помчался прямиком в небоскреб.
Певун резко ушел в сторону. Фафнир промчался мимо и с оглушительным взрывом исчез в клубах пламени, врезавшись в здание. Огромный дом сложился, как карточный домик, став могилой и для пилота истребителя, и для снайпера, который не успел убраться вовремя.
Вертолет оказался слишком близко. Машину зацепило ударной волной. Галатея видела, как Певун Терезы уходил в бок, а потом резко накренился и, задев лопастями соседнее здание, начал аварийную посадку, с шумом рухнув на землю. К счастью, машина не взорвалась. Девушка уже собралась отправиться на помощь потерпевшим крушение, но, едва поднявшись на ноги, безвольно упала. Она так и не залечила свои ранения, а кровопотеря оказалась слишком велика…
Илена уже несколько минут безуспешно пыталась выйти на связь с командиром, встревоженная взрывом, отголоски которого докатились и до этой части города. Кейн тоже не отзывалась. Сноу еще ничего не знала о воздушной схватке. Ее отряд как раз закончил поиски снайпера. Грима, пытавшегося сбежать, завалило обломками лестницы. Сейчас его вытащили, живого, но покоцанного. Говорить он наотрез отказывался. С ним пытались наладить контакт София и Ноэль пока только посредством старых добрых побоев. Но им на смену уже готова была прийти Рафаэла, дабы оправдать свое заслуженное прозвище.