— Хорошо, в следующий раз я так и поступлю.
— Лучше, чтобы следующего раза вообще не было, — усмехнулась майор.
— Спасибо тебе… А долго я была без сознания, и что сейчас происходит? Что со снайпером, как дела у остальных? — встрепенулась девушка.
— Боюсь, мой рассказ займет не мало времени. Пока просто знай, что все сложилось для нас удачно. Но у меня будет к тебе просьба…
— Я готова, — серьезно ответила Галатея.
— Не спеши, эта идея может тебе не очень понравиться, и, если честно, она и мне-то не очень нравится, — Дюваль сильно задумалась, но другого выхода она не видела. — Палач лишилась своего отряда, но начнет набирать новый. Мне очень не нравится, что командование иногда отдает приказы Карателям, игнорируя меня, хотя по правилам вся информация должна проходить через командира подразделения. Ко всему этому специфика Карателей выставляет всех валькирий не слишком в благородном свете. Мне очень нужен свой человек в группе Шрайк, и я хочу тебя попросить об этом одолжении. Ты можешь отказаться, но этого разговора тогда никогда не было.
— Я согласна, — непринужденно сказала Кейн. — У меня тоже есть свои причины. Офелия в последнее время становиться все жестче и жестче. Она мой друг, а я не хочу, чтобы она потеряла человеческий облик. Офелия наверняка запишется в группу Шрайк. Я должна помочь ей остаться прежней.
— Галатея, будь очень осторожна. Тебе придется выполнять задания, далекие от понятия нравственности. И береги себя, — Тереза немного помолчала, затем помогла девушке подняться. — Спасибо. Твои таланты очень помогли нам сегодня. Я буду просить о повышении тебя в звании.
— Я рада, что смогла помочь, — кивнула девушка.
— А еще знаешь что? — очень серьезно спросила майор. — Смени позывной.
— На какой?
— Пророк. Тебе подойдет в самый раз, — и тут Тереза улыбнулась тепло и открыто.
— Хорошо, — с легким придыханием ответила Галатея, завороженно смотря на командира.
Сейчас ей казалось, что прикажи ей Тереза прыгнуть с крыши, она бы прыгнула…
========== Эпизод 13. Новые рекруты. ==========
С незапамятных событий двадцать второго июня минуло три года и почти четыре месяца. Осенняя погода не баловала жителей Миллениума. Двадцать седьмое сентября, а теплых деньков раз-два и обчелся, что для данной местности вовсе не характерно. Конечно, столица не входила в область Зюдмарка, а принадлежала к региону Штандартланд, раскинувшись над самым северным изгибом Дуная, но, обычно, первый месяц осени выдавался довольно солнечным. Сейчас же улицы Миллениума казались пустынными и безжизненными. Шел мелкий противный дождь. Серые громады небоскребов вонзались в беспросветно темное вечернее небо пиками своих башен, словно поддерживая небеса, будто те вот-вот должны рухнуть. По тротуарам спешили редкие прохожие, иногда по проспектам стремительно проносились автомобили. Серая туша города погружалась в наступающую темноту. Еще немного, и введут комендантский час, за последние два года ставший чем-то таким же рутинным, как просмотр утренней ленты новостей. На улицах погаснут фонари, на окна упадут железные ставни противоосколочных щитов. И только на патрульных постах и зенитных площадках зажгутся синеватые прожекторы. Караулы заступят в дозор и будут до самого утра маршировать по городу.
В этот день Клэр исполнилось восемнадцать лет. Но настроение у девушки было вовсе не праздничным. Ни Тереза, ни кто-либо из ее группы не смогли вырваться со службы хотя бы на денек. Если бы под самый вечер не забежала взволнованная Елена, Дюваль младшая и вовсе бы завалилась спать. Сегодняшняя утренняя тренировка порядком вымотала. Бои в смешанных единоборствах требовали максимальной концентрации сил, но Клэр с неприязнью отмечала, что это занятие ей подходит все меньше и меньше. Да, она уже стала чемпионкой на городских соревнованиях, потом и вовсе чемпионкой округа Штандартланд, но на межрегиональные соревнования она еще не проходила по возрастной категории, не говоря уж о соревнованиях межконтинентальных. Нужно ждать еще три года. Политика развития молодежи в Атлантисе полнилась несуразных ограничений. В шестнадцать лет уже можно получить права на машину и подать прошение о зачислении в вооруженные силы, но официальное достижение самостоятельного возраста начиналось только с восемнадцати лет. О свадьбе до двадцати одного года нечего и думать. С соревнованиями тоже хватало своих заморочек.
— Хватит киснуть! — возмутилась Елена, наблюдая за тем, как ее подруга отрешенно смотрит в окно и чертит узоры на стекле.
— А? — задумчиво ответила подруга.
— У тебя день рождения или что? Давай, приходи в себя! Пойдем в клуб!
— Не хочу, — монотонно отозвалась Клэр, — да и сомнительное удовольствие. Через пару часов комендантский час, из клуба до утра не выйдем.
— Давай пригласим друзей, устроим вечеринку!
— Нет у меня друзей, кроме тебя.
Это было абсолютной правдой. Среди своих знакомых Дюваль никого не могла назвать своим другом, кроме разве что Елены и сослуживцев старшей сестры.
— И когда ты стала такой букой?!
— Когда вместо настоящего дела занялась этим шутовством в соревнованиях.
— Пф, думаешь, у нас в «Молодой гвардии» очень весело? Да твои соревнования это же такая возможность! Слава, деньги, поклонники! Чего еще нужно? А у нас муштра с утра до ночи, лекции по политподготовке, от которых уже голова кругом. И денег платят с гулькин нос. Считают, что на одном патриотизме можно прожить, как-будто тот патриотизм, словно бутерброд, можно в рот положить.
— Ты бы поосторожнее с такими высказываниями. Сама знаешь, сейчас тайная полиция к чему угодно придраться может…
— Брось, кто тут меня услышит, или ты, подруга, потихоньку стучишь, куда надо? — поддела Елена.
— Вагнер! Я это могу принять и за оскорбление, — вдруг весело ответила Клэр, выведенная из своего транса раззадорившейся подругой.
— Ну вот, уже лучше, а то сидела тут, как зомби! А я, кстати, тебе подарок принесла!
— Подарок?
— Ага, тортик, клубничный.
Услышав заветное словосочетание, Дюваль наконец-то отлепилась от окна и посмотрела на девушку, а та уже стояла рядом с зажатой в руке ложкой, на которой красовался небольшой кусочек угощения.
— Ам, — прокомментировала Елена жадный взгляд Клэр, поднося ложку к ее губам.
— Спасибо, — благодарно ответила девушка, прожевав лакомство. — Кажется, у меня есть идея, как нам провести этот вечер.
— Удиви меня.
— Думаю, поскольку мне уже восемнадцать, я имею право немного выпить.
— Мысль не самая блестящая, но по-своему привлекательная. Что будем пить? — с энтузиазмом отозвалась Вагнер.
— Я видела, что в баре Тереза оставила хороший запас вина…
— А тебе ничего не будет?
— Не будет. Сама виновата, что оставила сестренку одну в день рождения. Должна же я как-то отметить это грандиозное событие?
Где-то далеко в Андах среди метели и снега Тереза с отрядом прочесывала ущелья на предмет наличия там лагеря цвергов…
Уже через полчаса раскрасневшиеся Клэр и Елена приканчивали первую бутылку, громко разглагольствуя о жизни и перемежая это произвольными взрывами смеха.