Текучка в отряде росла чудовищными темпами, но на место одной погибшей валькирии приходило две. Положение это не улучшало. И тут вдруг выяснилось, что в кадетском корпусе в области Зюдмарка учится девочка, спасенная давным давно во время операции «Двойное дно». Ее нормативы по физическим упражнениям были сопоставимы с теми, что раньше требовались от желающих вступить в валькирии.
Так в РОНА появился самый молодой рекрут, заранее официально закрепленный пятым номером к отряду Карателей. Тереза лишь скрипела зубами от злости…
Три года назад, после двадцать второго июня, уже на следующий день Верховный Совет Атлантиса через министерство информации и пропаганды объявил официальную войну независимым государствам, подтвердив речь Даэ на параде об их связях с цвергами. Скептики и оппозиция разом поутихли. Правота глав правительства и меры по подавлению восстаний наглядно продемонстрировали, что может высшая власть. Многие из противостоящих режиму и вовсе переметнулись на их сторону, кто спасая свою шкуру, а кто — поверив в истинность политики государства. В стране, уязвленной террористическими актами, начался небывалый подъем патриотизма. Молодежь толпами повалила на призывные пункты. Рабочие на военных заводах добровольно увеличили производство, жертвуя выходными и зарплатой…
Клэр и Елена пялились во включенный широкий экран проектора, отслеживая последние сводки новостей. За минувшие сутки не произошло ничего важного. Только министерство пропаганды сменило свой рекламный ролик, призывая добровольцев. Один за другим менялись заставки разных вооруженных сил и их девизы: «ВВС Атлантиса» — Выше, быстрее, сильнее: в небо, превращаясь в крохотную точку, взлетал новенький Фафнир; «Полиция Атлантиса» — Долг, честь, порядок: в графике отображался меч, разбивающийся о щит, прикрывающий молодую семью; «ВС Атлантиса» — Армия и народ едины: бывший фермер из-за руля трактора садился за рычаги танка, а менеджер брал в руки вместо ручки автомат; «Рота особого назначения Атлантиса» — Мою честь зовут Атлантис, мою веру Атлантис, я первая в атаке, я первая в обороне.
Дальше шли номера телефонов вербовочных пунктов. Увидев заветные цифры своего региона, Клэр и Елена потянулись к запястью, набирая номера.
— Доброго времени суток! — отозвался приятный женский голос, и на голографической панели появилось изображение оператора, у каждой из звонивших свое. — Мы рады приветствовать вас! Если вы хотите записаться в отряд, введите свои данные. Мы проверим информацию и, если они нас устроят, запишем на первичный прием.
Перед Дюваль появилось новое окно, куда она произнесла информацию: «Имя — Клэр, Фамилия — Дюваль, Возраст — восемнадцать, Военная подготовка — Нет, Прочее — Чемпион в смешанных единоборствах на городских соревнованиях и чемпион в окружных соревнованиях».
Елена говорила свое: «Имя — Елена, Фамилия — Вагнер, Возраст — восемнадцать, Военная подготовка — Третий курс «Молодой гвардии», Прочее — Старший мастер-наставник первого курса».
Окна закрылись. Пару минут экран бесстрастно сиял пустотой, потом вновь появились операторы:
— Поздравляем! Первый тест окончен, вы прошли. Завтра ожидаем вас по адресу: улица Регенсбург, дом четырнадцать. Время: девять ноль-ноль. При себе иметь документы, удостоверяющие личность, и комплект смены белья. Спасибо за вашу веру в нас!
Связь окончена. Воодушевленные девушки подняли свои бокалы.
— Ну, за новых валькирий! — провозгласила Елена.
Стаканы звякнули, а в городе ввели комендантский час. Противоосколочные щиты начали опускаться, в небо взмыли сотни прожекторных лучей…
Утро, начавшееся в семь часов с противной трели будильника, было вовсе не добрым. У подруг раскалывалась голова, а тело плохо слушалось — не стоило им вчера на радостях пить вторую бутылку, но что сделано, то сделано.
Перед зеркалом в ванной комнате предстали две взъерошенные зомби по внешнему виду и по внутреннему состоянию. Людьми их назвать сложно.
— Боже, — простонала Вагнер, пытаясь распутать свои длинные пряди золотистых волос, — придется проторчать тут час, пока я приведу себя в порядок. Ну почему так хреново?
— Разве? — бодро отозвалась Клэр, приглаживая свое идеальное русое каре. — Я вот, например, очень хорошо себя чувствую. Сделала небольшую пробежку, подышала свежим воздухом в парке, немного занялась йогой.
— Правда? — с надеждой спросила Елена.
— Нет, встала раньше тебя минут на десять и блевала в туалете, — честно призналась Клэр. — Если позволишь, то я первая в душ, потом приготовлю нам кофе. Ты есть, кстати, хочешь?
— Не говори мне про еду. Иначе я повторю твою миссию. И давай быстрей, — девушка, обреченно засунув расческу в густую копну волос, поплелась на кухню.
К счастью, младшую Дюваль ждать действительно не пришлось слишком долго, а когда Вагнер наконец-то выбралась из душа на кухню, перед ней уже ароматно дымилась чашка с кофе.
— Напиток богов, — прокомментировала Елена, делая большой глоток.
— Давай быстрей! — нетерпеливо окликнула ее Клэр. — И так опаздываем! Твои волосы — это целое мучение! Состригла бы, как я.
— Ага, сейчас! Буду я такую красоту портить. И ты тоже зря это сделала.
— Зато по часу не собираюсь, поехали!
— Иду, иду, — отрешенно сказала подруга, когда ее схватили за руку и потащили к выходу, едва она осушила чашку одним глотком.
Если бы они воспользовались общественным транспортом, то неизбежно бы опоздали, но Дюваль сначала протащила подругу до подземной парковки и завела свою подаренную сестрой Мазератти. По окончании бешеной поездки Вагнер вывалилась на улицу и, не смотря на все усилия, оставила часть вчерашней трапезы на бордюре.
— А тут красиво, — встряла в обезмученное сознание Елены Клэр.
Вагнер подняла взгляд от асфальта и осмотрелась, отирая ладонью губы. Подруга была права: тихая набережная реки, по краям которой раскинулись широкие липовые аллеи с множеством скамеек. Покой и умиротворение, которого так не хватало в это утро.
— Нам туда, — указала Дюваль на невысокое трехэтажное здание, несколько выбивающееся своим черно-синим отполированным гранитом из прочих домов.
На входе широкая мраморная лестница и колонны, поддерживающие массивную крышу. Миллениум был уникальным городом — практически рядом с монументальными небоскребами можно встретить такие же монументальные целые улицы с низкими зданиями.
На последнем шаге по ступеням, уже перед самими массивными дубовыми дверями с золоченым гербом, Клэр вдруг занервничала, но Елена довольно нетерпеливо подтолкнула девушку вперед. Подруга буквально влетела внутрь, едва удержав равновесие.