Новобранцам выдали небольшой сухой паек, а вместе с ним аптечку, краткий курс рекрута, стремительно препроводили до ближайшей взлетной площадки, толкнули внутрь транспорта, пожелали удачи… А дальше началось мучение, растянувшееся на многие часы.
Клэр отрешенно смотрела на экраны. Они отображали местность, над которой пролетал Слейпнир. Сплошная водная гладь единого темно-синего с зеленоватым отливом цвета. Атлантический океан.
Штурмовик нарочно жался к самой поверхности, чтобы не засекли никакие радары. Вдруг тряхнуло так, что девушка едва не грохнулась на железный пол. Благо, ремни удержали. Транспорт начал стремительно набирать высоту. На экранах однообразный ландшафт изменился — на поверхности океана показались отмели более светлого оттенка, чем остальная часть.
Система оповещения сообщила: «Вы входите на территорию Североамериканского региона, просим отключить щиты и маскировку. Доложите цель вашего конечного прибытия».
Наверное, унтер-фельдфебель сказала нужную информацию, после чего система оповещения вновь бесстрастно констатировала: «Запрос принят, следуйте проложенным курсом, подниметесь на высоту семь тысяч метров».
Их больше не трясло, но от холода застучали зубы. Дюваль, сжимая посиневшие пальцы, отметила, что они пролетели над стеной, обозначавшей океаническую границу Североамериканского региона.
«Доступ на посадку Форт Дельфия получен. Снижайтесь до двух тысяч метров, ожидайте распоряжения», — опять раздался электронный голос в системе оповещения.
Клэр обрадовалась. Как оказалось, слишком рано. Судно пошло на снижение с такой скоростью, что девушку сначала пригвоздило к спинке сиденья, а потом наклонило вперед. Измученный организм этого не выдержал, и Дюваль стошнило. В этом порыве ее поддержала Елена.
Транспортник-штурмовик еще немного помотали по окрестностям, потом дали команду на посадку. Клэр завороженно смотрела на озеро Эри, возле которого они и опускались. Радость опять была слишком преждевременной. Слейпнир сначала мотнуло в сторону, потом он нырнул вниз, чуть не рухнул и, наконец, плавно опустился на площадку. Организм был опустошен. Открылся люк выхода. Из отсека пилотов, хватаясь за ручки, набитые по всему корпусу, выбралась бледная мастер-наставник.
— Рекруты, на выход, — силясь выглядеть сильной, произнесла она и, пока новобранцы не видели, скривилась в болезненном приступе, все же удержав себя от низменного порыва.
Ощутить под ногами твердую почву было чем-то невероятным и сравнимым с божьей милостью. Гладь взлетного полотна приветливо распростерлась под дрожащими ступнями.
Клэр любопытно огляделась. На самом деле аэродром, на который приземлился их транспортник, совсем небольшой. По краям его окружал густой лес лиственных деревьев, сейчас в большинстве своем представленный желтоватыми или рыжими кронами верхушек и все еще зелеными пятнами кустарников. Очень живописно и вполне мирно. Утренний воздух звенел от тишины, а по окрестностям ползла дымка тумана.
Из европейского региона они вылетали, когда уже было темно, а здесь только недавно начался рассвет. Удивительная вещь — разница во времени.
— Красиво, — тихо прошептала Дюваль, никогда не выбиравшаяся дальше пляжей Зюдмарка, да и то в далеком детстве.
— Я сейчас опять… — слабо провыла Елена, а потом издала звук на вроде «Буэ», громко закашлявшись.
Идиллия во внутреннем мире Клэр была грубо нарушена. К тому же, позади послышались гулкие шаги унтер-фельдфебель Норман, спускавшейся по железному трапу.
— С прибытием! — сказала она, добавив: — Следуйте за мной.
Идти пришлось недолго. Оказывается, небольшие казарменные здания размещались прямо возле самой кромки взлетного полотна, надежно укрытые густыми зарослями леса. К тому же, на них нанесена маскировочная раскраска, так что при посадке не было заметно даже крыш.
— Это — первая подготовительная площадка валькирий. Здесь собираются все новые рекруты. здесь же начинается их обучение, — начала рассказывать Мирия.
— А сколько таких площадок? — встряла Дюваль.
— Во-первых, никогда не перебивайте старшую по званию. Дождитесь, когда я закончу говорить. Во-вторых, когда обращаетесь, используйте следующую схему: «Госпожа мастер-наставник или госпожа унтер-фельдфебель, разрешите обратиться или разрешите вопрос», затем дождитесь разрешения и спрашивайте. Привыкайте, рекрут. Я знаю, что вы не проходили службу, а потому вам не знакомы порядки, но это поправимо. Можете поинтересоваться у своего товарища Вагнер. В любом случае, у нас еще будет курс по строевой подготовке. И так, вы, кажется, хотели что-то узнать?
— Госпожа мастер-наставник, разрешите вопрос? — быстро сориентировалась Клэр.
— Разрешаю.
— Сколько еще подготовительных площадок существует?
— В данном регионе еще две. Но заниматься на них мы будем позднее. Вообще, для каждого региона и характерной местности есть своя база, дабы будущие бойцы легко разбирались в окружающей обстановке. Мы посетим все.
Так в процессе разговора они подошли к одному из зданий. Мирия распахнула дверь, пропуская девушек внутрь. Те робко застыли на пороге.
— Здесь у нас находятся спальни, комната отдыха, тренажерный зал, столовая, библиотека, ну и все прочее необходимое. Последующие полгода это место будет вашим домом. Сегодня у нас не предусмотрено никаких занятий. Вы должны расположиться, обустроиться, осмотреться. Сейчас заодно познакомитесь с другими девушками. Они покажут вам базу.
Клэр опешила. Она как-то совершенно не думала, что уже сегодня встретится с другими будущими валькириями. Иногда для Дюваль тяжеловато сходиться с новыми людьми.
— Ну, чего застыли? Идем, время дорого, — Норман прошла вперед, махнув рукой.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, командир будто специально сделала свою поступь громче. Наверху раздался невнятный шум, а потом девичий крик: «Шухер! Мастер-наставник!» Все стихло.
Коридор был ярко освещен. По его бокам расположились несколько комнат с плотно закрытыми дверями, и только почти в самом конце одна широко распахнута. Именно к ней и направились Мирия и рекруты.
— Смирно! — громко скомандовала унтер-фельдфебель, проходя внутрь.
Клэр и Елена вздрогнули от неожиданности, а потом любопытно выглянули из-за спины командира. В довольно большой комнате со множеством окон возле заправленных кроватей вытянулись в полный рост четыре девушки.
— Вольно, — спокойно сказала Норман. — Ну? Опять на деньги играем? — подозрительно спросила она.
— Никак нет! — бодро доложила одна из девушек с прической почти такой же, как и у Клэр.
— Да? А это что?! — Мирия быстро прошла к одной из заправленных кроватей, где посреди выбивался небольшой бугорок.
От резкого сдергивания в воздух взметнулись карты и купюры, почти театрально разлетевшись по всей комнате и красиво устилая все пространство.
— И как вы, рядовая Майер, вот это вот объясните?