Мирия обернулась, наблюдая за происходящим.
— Нормально? В порядке? — спросила Флора, все еще поддерживая Клэр.
— Ногу не подвернула? — с другой стороны обеспокоилась Джин.
— Нет, все нормально, спасибо. Давайте дальше.
И они побежали дальше. Норман снизила темп, постепенно поравнявшись с отрядом. Она благосклонно заметила:
— Гайер, Гуд, молодцы. Да и все остальные тоже сделали правильно, что остановились. Одно из важнейших правил валькирий: «Своих никогда не бросаем». Если видишь, что у соратницы проблемы, предупреди остальных, остановись, вернись, помоги! Всегда помните это! Вы — команда! Одно целое! А теперь ускоряемся и марш, марш, марш!
К концу пробежки Дюваль могла едва дышать, ноги налились свинцовой тяжестью. Елена и вовсе еле поднялась по лестнице на второй этаж. Клэр, заядлая спортсменка, внезапно обнаружила для себя, что остальные девушки практически и не устали. Наверное, если носиться так каждое утро, да еще по нескольку лет, то всякие там забеги по пересеченной местности и вправду становятся чем-то вроде обыденной прогулки. Но все же из любопытства она спросила:
— Только мы с Еленой так вымотались?
— Не только, — хмуро ответила Хелен, — просто мы уже несколько месяцев скачем тут, как лошади. Ко всему со временем привыкаешь. Ну, а некоторые, — девушка мотнула головой в сторону Флоры, Джин и Денев, — годами бегали до того, как попасть сюда.
— А ты?
— В том-то и была прелесть гарнизонной службы. Лафа, а не служба. К тому же, я по специальности подрывник. Я бегала только подальше от взрыва, — ухмыльнулась Майер.
— А сюда ты зачем пошла?
— А хрен меня знает. Дурная голова же ничему другому покоя не дает. А тут вроде как престижно, деньги большие, кормят вкусно. Я даже и не думала, что меня примут, — Хелен беззаботно улыбнулась.
Клэр же, вытаращив глаза от такой вот простой мотивации, только недоуменно хлопала ресницами.
— Для меня главной мотивацией был тот факт, что валькирии не стареют, — честно призналась Флора. — Не вижу в этом ничего постыдного. Скажем, будет мне сорок лет, а я все еще выгляжу на двадцать пять, и никаких операций.
— И только… — нет, конечно же, Дюваль тоже думала об этом. Не даром же валькирий преподносили, как людей нового поколения, лишенных некоторых неприятных моментов старения организма…
— Что ты их слушаешь? У каждой из нас мотивы более сложные и не такие глупые, — встряла Денев, — а им лишь бы посмеяться.
— Вот и мисс вселенская хмурость! — прыснула Хелен.
— Ладно, Клэр, прости, — Флора положила девушке руку на плечо, — но развлечений у нас тут немного.
Дюваль поначалу насупилась. Не очень-то хотелось выглядеть наивной глупой девочкой, а потом вспомнила, как ее старшая сестра частенько подшучивала над Иленой, и расслабилась. В самом-то деле, по словам той же Илены, когда она проходила обучение, то отношения в коллективе были далекими даже от приятельских. Так что эти маленькие подколы можно считать большим везением.
— А теперь, дамы, если не возражаете, приступим к водным процедурам, — Гайер достала из тумбочки полотенце и, перекинув его через плечо, изящно направилась к душевой.
На душ отводился целый час, что вчера поначалу поразило Клэр. Так много времени на себя! Как ей объяснили Джин и Флора — валькирии это не только элита на поле боя, но и эталон в мирной жизни или на параде. Поэтому от девушек требовалось выглядеть так, словно они готовились к конкурсу красоты, а не бегали все взмыленные.
Дюваль замешкалась, копаясь у себя в тумбочке, а потому в душевую пришла последней. Было неловко. Не считая того случая, когда они с Еленой мылись в одной кабинке, ей еще никогда не приводилось заниматься совместными водными процедурами.
Глубоко втянув в себя воздух, девушка взялась за ручку и, потянув дверь, ступила внутрь. Внутри было жарко, по комнате плыл густой туман. К глубочайшему облегчению Дюваль, в душевой были многочисленные отдельные кабинки. Слышался шум воды, да еще что-то дурным голосом напевала Хелен, очевидно, на языке своего региона. В этой сумятице звуков проскальзывали отдельно узнаваемые слова. Остальные же смешивались в какое-то воронье карканье. Да, официальный язык Атлантиса являл собой совершенно дикую смесь многочисленных наречий, но он так до конца и не смог вытеснить собой языки разных народов мира, канувших в лету. Сама Клэр, хоть и говорила только на официальном в силу менталитета, иногда безбожно картавила.
Быстро скинув с себя всю одежду, девушка нырнула в свободную кабинку и включила воду. Удовлетворенно намыливая тело, расслабляющиеся после тренировки, Дюваль даже начала мурлыкать себе под нос старую песенку «Грядущим владеть будем мы» и так увлеклась, что не сразу поняла, что из кабинки рядом ей подпевает Флора. И голос у нее не в пример лучше. Мягкий и чистый, с легким шепотом.
— Флора? — позвала Клэр, намыливая голову. — Ты где так петь хорошо научилась?
— Я не говорила? До того, как пойти на службу, я хотела стать певицей.
Дюваль представила себе старшую девушку в прекрасном платье, стоящую на сцене в свете софитов.
— У тебя бы получилось.
— Знаю, — хмыкнула Гайер, — но спасибо. Ладно, я пошла. Ты тоже давай не задерживайся.
Клэр смыла с себя пену, чуть отошла в сторону от струй, включила прохладную, почти холодную воду, глубоко вздохнула и нырнула под бодрящую влагу. Потом быстро вытерлась полотенцем, заранее повешенным на дверь, замоталась в другое и вышла. Видимо, она все же задержалась, потому, как в раздевалке никого не было.
Дюваль с облегчением вздохнула. Значит, никто не увидит, как она переодевается. Клэр, конечно, не стеснялась своего тела. Ее фигурка выглядела очень складно, закаленная многочисленными тренировками. Но еще вчера девушка заметила, что уступает соратницам и в росте, и в комплекции, смотрясь на их фоне еще моложе, чем на самом деле. Однако расслабляться слишком рано, потому что в этот самый момент в раздевалку зашла Джин. Одно полотенце замотано на бедрах, другое девушка положила на шею, так что ткань спадала на грудь, едва прикрывая наготу.
Дюваль и Гуд одновременно уставились друг на друга, чувствуя небольшую неловкость этой ситуации. Клэр от того, что откровенно рассматривала голый живот соратницы и то, что выше, едва прикрытое. Джин же думала, что все остальные ушли, а потому не особо была озабочена сокрытием излишней наготы и вот…
— Э, извини… — вымолвила она, все так же стоя в проходе.
Клэр вздрогнула, сообразила, что по-прежнему рассматривает девушку, не давая той начать переодеваться.
— Ой, это ты меня прости! Я что-то задумалась… — Дюваль резко поднялась, отвернулась и яростно начала копошиться в вещах.
Буквально всем своим существом она ощутила, как у нее за спиной прошла Гуд и, замерев в нескольких шагах у противоположной стены, тоже начала переодеваться. Почему возникало такое сильное желание обернуться и еще разок посмотреть, девушка и сама не могла взять в толк. Но что-то во внешности Джин ее неизменно притягивало. Странное ощущение. Вроде бы с одной стороны как-будто она рассматривала новую соперницу перед боем на ринге, оценивая ее физические данные, с другой стороны испытывая легкую робость перед более сильной девушкой. С третьей просто невыносимо захотелось пощупать ее пресс…