— Майор, — Галатея вновь пришла в себя, — забыла сказать… Ваша сестра… Она тоже теперь в отряде. Если надо, я пригляжу за ней…
Дюваль потеряла дар речи. Посмотрела совершенно обескураженно на Софию. Та пожала плечами. Будь она здесь одна, Тереза бы взвыла и, как Шрайк, вцепилась бы себе в волосы.
========== Эпизод 17. Увольнительный. ==========
Приближался новый год. Тридцать первое декабря. Поэтому будущим валькириям было даровано целых два выходных и даже разрешено на один день выйти в город. На базе Дельфия стояла весьма взволнованная обстановка. В предвкушении праздников все ее обитатели находились или в излишне расслабленном состоянии, как рядовые, или в чрезмерно озабоченном, как их командиры. Более остальных беспокоилась мастер-наставник Норман, которой предстояло на целый день выпустить своих подопечных на вольное существование.
Не мудрствуя лукаво, Мирия рассудила, что если по максимуму загрузит в последнюю неделю свой отряд, то тем будет не до приключений, а потому гоняла будущих воительниц с утроенным рвением. Девушки скрипели зубами, даже у таких сдержанных Флоры и Джин начинали иногда сдавать нервы. Но чем сильнее Мирия нагружала группу, тем больше росла их сплоченность. И даже чудовищные марш-броски по грязи и растаявшему снегу с нагрузкой в десять килограммов не могли выбить из их голов радостные мысли о предстоящих выходных.
За прошедшие полгода изменилось многое. Даже неопытные Клэр и Елена больше не выглядели совершенно зелеными. Конечно, им тяжелее, но их верные соратницы всегда готовы прийти на помощь даже в самых трудных ситуациях. Они все многому научились. До идеала еще далеко, но определенная тенденция к улучшению навыков наметилась: Клэр перестала путать право и лево, подтянулась в стрельбе — раньше она с трудом попадала в три из десяти; Елена больше не задыхалась на марш-бросках; Хелен со скрипом, но худо бедно начала разбираться в политической обстановке и выучила еще пару языков; Денев стала настоящим тактиком в планировании операций; Джин, и до этого показывавшая впечатляющие результаты в обращении со снайперской винтовкой, уже давно превзошла те нормативы, что полагались для обычных армейских подразделений; Флора, назначенная на должность заместителя командира, блестяще справлялась со своими обязанностями. Кроме того настолько улучшила свои медицинские навыки, что без труда могла прямо во время тренировки вправить вывихнутую часть тела, а это в таких суровых условиях подготовки не редкость.
Но хватало и минусов: хоть Дюваль и стала стрелять лучше, но по-прежнему не укладывалась в требуемые нормативы, а ее физическая форма оставляла желать лучшего — девушка оставалась в отряде самой худой и низкорослой, — и если с рукопашным боем у нее все в порядке, то, когда дело доходило до обращения с холодным оружием, она проигрывала остальным по всем статьям; Вагнер не хватало дисциплины и выдержанности, впрочем, как и Майер; ван Лейден наоборот испытывала трудности с необходимым креативом, вот уж воистину — солдат есть автомат, к ружью приставленный; Гуд с каждым днем все больше замыкалась в себе, все труднее идя на контакт с окружающими, но об истинности ее поведения никто не догадывался; Гайер, хоть и была заботливым командиром, проявляла излишнюю мягкость. Ей недоставало определенной жесткости, и это очень огорчало Мирию.
Иногда мягкость по отношению к подчиненным приводит к весьма печальным последствиям. А с таким характером, как у Флоры, ей всю службу оставалось быть лишь заместителем. Пытаясь изменить ситуацию, Норман начала воплощать в жизнь схему работы по двойкам. Сделав выводы из психологических портретов подопечных, она назначила ведущих и ведомых, устраивая между парными командами соревнования. Так в одну команду попали Хелен и Денев, в другую — Флора и Елена, третью сформировали Джин и Клэр. Худо бедно, но это начинало давать свои плоды. Пока еще слабо, но времени у них было достаточно.
В последний день перед выходными Мирия разошлась не на шутку. Следя за заданиями, которые выполняли будущие валькирии, она ежеминутно появлялась то тут, то там, грозно произнося: «плохо, старайся больше» или «внимательнее и быстрее», или «ровнее, шаг тверже». Измученным девушкам эти постоянные одергивания энтузиазма совсем не прибавляли.
Вот и теперь она в очередной раз заглянула в зал, где тренировались Джин и Клэр, оттачивая мастерство владения холодным оружием. Да, негласное правило боя для валькирий гласило, что использование меча — это последнее средство. Но это не означало, что в нем они не должны быть лучшими.
Мастер-наставник, ничего не подозревая о странном поведение Джин, приняла не лучшее решение, определив ту в пару к Дюваль. Гуд иногда прощала Клэр ее ошибки, говоря, что все придет со временем. Самая младшая девушка в отряде этим не пользовалась. Наоборот, она нашла в Джин еще одного друга, несколько замкнутую и неразговорчивую личность, которая, однако, всегда была рядом. И мало кто знал о проблемах, которые возникали у Клэр, когда ей приходилось сражаться со своими соратницами в спаррингах. Она боялась причинить им боль, но это же ее и подводило. Гуд, все время оказывавшаяся рядом с Дюваль, всеми силами старалась оградить младшую от опасности. Сейчас их поединок выглядел, как невинный обмен ударами, хотя Мирия знала, на что способна Джин. Она не раз видела ее мощные, сокрушающие оборону атаки в поединках с другими воительницами. Даже быстрая и ловкая Флора была вынуждена отступать перед молниеносным и выверенным натиском. А пробить защиту Гуд было чем-то из разряда несбыточного.
— Да что вы возитесь?! — вскипела Мирия.
До этого она уже накричала на Майер и ван Лейден, которые вместо того, чтобы совершать очередную пробежку, как две идиотки пялились в небо. Эта выходка, общий стресс и волнение окончательно вывели командира из себя, и сейчас она не стеснялась своих выражений и действий.
— Гуд! Дайте свой меч и отойдите в сторону! Вы забыли, как атаковать?
Норман чуть не силой выхватила меч из руки Джин.
— Дюваль! Вперед!
На лице Клэр, как и Гуд, возникло удивление. Никогда прежде Мирия не вмешивалась в их подготовку подобным образом. Клэр смешалась, а потому ее первый выпад отбил бы даже новичок. Возникшая на пути удара защита чуть не вынудила девушку выронить оружие. Такой мощный был ответный выпад. Словно она ударила в бетонную стену.
— Это атака? Это удар?! Дюваль! Вы совсем распоясались! Где ваше желание победить? Вы боец или тряпка? Где напор?! Где злость?!
А вот это задело Клэр до глубины души. Никогда прежде ее навыки не ставили под сомнение и никогда прежде с ней не обращались столь фамильярно. Потому, крепче сжав рукоять, девушка, издав грозный крик, очертя голову, бросилась в атаку, даже не заметив, как отчаянно машет ей Джин, призывая не делать этого.
Удар, блок, еще, блок, низкий выпад, блок! Прыжок, блок, выход снизу с перекатом, блок! Дюваль так зла, что не замечала боль, которая отзывалась в руке, когда Норман парировала ее удары. Еще выпад, еще удар, скрежет стали, еще, бесполезно и снова! Она даже ничего не поняла, когда после очередного прыжка ее вдруг сбили прямо в полете, а в следующее мгновение она уже оказалась лежащей на полу. В горло ей упирался отточенный до зеркального блеска клинок.
— Плохо, Дюваль, — констатировала Мирия. — Эмоциям не место в битве. Запомните это. — она обернулась к Джин. — Держите ваш меч, Гуд, и давайте снова. Но чтоб я больше не видела этого позерства.