Клэр заметила, как на лицо ее подруги пала тень сомнения и грусти. Но приказы должно исполнять. Потому Джин приняла оружие и встала в боевую стойку. Казалось, она хочет что-то сказать, но слова словно застряли у нее в горле. Девушка нахмурилась и сделала небольшой шаг вперед.
— Атакуйте, Дюваль! — приказала Мирия.
Клэр ничего больше не оставалось, как снова пойти в бой. Едва слышно она одними губами произнесла «Прости», обрушив на подругу целый ворох атак. Но теперь девушка действовала более разумно и, заметив, как Джин делает небольшой шаг в сторону, пытаясь пропустить ее, а потом ударить сзади, резко остановилась. Гуд уже направила свой меч и, когда рассекла пустоту, удивленно обнаружила, что ее атака канула втуне. Зато уже сбоку к ней несется клинок. В последний момент она под немыслимым углом выставила руку, и сталь грохнула о сталь. В этот момент Гуд осознала, что перед ней не маленькая беззащитная Клэр, а яростная и полная решимости соперница. Джин словно очнулась от сна. Глаза ее вспыхнули тем блеском, какой появлялся в момент полного удовлетворения своими действиями.
Больше шансов на атаку у Дюваль не было. Пару раз она еще попыталась, но разбивалась о глухую и беспощадную линию обороны. Пожалуй, даже с Мирией было проще. А дальше начался ад. Удары Гуд стали настолько мощными и выверенными, что девушке пришлось удерживать меч обеими руками. И вот, войдя в близкий контакт, Джин закрутила их оружие в сложном вращении, а потом резким броском в сторону выбила сталь из пальцев Клэр. Дюваль знала, что за этим последует, — скоростной бросок вперед, удар в корпус, после чего она отлетит к стене, которая всего в паре шагов позади. Это грозило как минимум синяком на всю грудную клетку — такое уже случалось с остальными соратницами. Будущая валькирия зажмурила глаза, но удара не последовало. Вместо этого она будто попала в невесомость, взлетев над землей, а уже потом грохнулась на пол. Джин, вместо того, чтобы впечатать плечевым ударом ее в стену, сделала хитрую подсечку.
— Браво! — воскликнула Мирия. — Обе молодцы! Еще чуть-чуть, и мисс Дюваль поймала бы вас, гренадер Гуд. Дюваль, вы меня сегодня все же приятно удивили, старайтесь больше. Все, можете быть свободны. Не забудьте зайти в столовую, сегодня в качестве бонуса выдают пирожные с запеченной клубникой, — после сказанного Норман направилась к выходу. — Ах да! — воскликнула она, обернувшись. — Гуд, поздравляю, вам присвоено звание обер-гренадера!
Но Джин не до радости. Едва дождавшись, когда мастер-наставник выйдет, она подскочила к Клэр, протянув ей руку. Азарт боя быстро сменился страхом за состояние соперницы.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила девушка.
— Вроде, да, — Дюваль протянула руку и тут же была поставлена резким движением на ноги.
У нее кружилась голова, пальцы дрожали после тренировки. На тело обрушилась неприятная слабость. Но хуже то, что чем ближе выходные, тем больше она понимала, как неминуема встреча с сестрой. Во время их подготовки на базе была ограничена связь, так что Клэр не могла ни позвонить, ни принять вызов, ни выйти в интернет. Но сегодня ограничение должны снять. Девушка с ужасом ожидала, как телефон разорвется от гневных сообщений и огромного числа звонков. Это угнетало ее всю последнюю неделю, а сегодня отметка паники достигла критического пика.
Ожидание неизбежного тяжелого разговора зависло над Клэр, как дамоклов меч, что подрывало ее настрой, заставляло отвлекаться и ухудшало результаты. Джин видела это состояние, но не решалась спросить, в чем же дело. Но сегодня, особенно сейчас, заметив, как ее соратница окончательно расстроилась, Гуд не выдержала.
— Клэр, у тебя все хорошо? — новоиспеченная обер-гренадер спросила очень тихо, идя позади девушки.
Дюваль задумалась, стоит ли говорить о своих проблемах. Она не хотела никого нагружать своими переживаниями, впрочем, остро нуждаясь в поддержке. И сейчас представилась возможность высказаться.
— Джин, понимаешь… — говорить было трудно. — Ты знаешь, кто моя старшая сестра, — Клэр еще ни с кем, кроме Елены, не делилась своими страхами.
— Да, — тихо откликнулась Гуд.
— Понимаешь, мое решение пойти в валькирии… Оно было несколько не согласованно. Ладно, Тереза запретила мне это, а я нарушила запрет. И я знаю, что завтра она приедет сюда. Я не знаю, что ей скажу. Мне страшно.
— Ты уверена, что она приедет? Она же командир отряда. Может, их не отпустят на выходные? — предположила Джин, стремясь успокоить подругу.
— Вот именно, что она командир, у нее есть такие привилегии… И уж ради того, чтобы встретиться со мной, особенно спустя полгода после таких событий, она найдет время! — жалобно воскликнула Дюваль младшая. — Меня чуть ли не каждую ночь преследуют кошмары!
— Я знаю, — вдруг ляпнула Джин.
— Откуда? — Клэр обеспокоенно обернулась и увидела, что соратница резко опустила голову вниз, пряча глаза.
— Иногда ты говоришь во сне, — почти шепотом произнесла старшая девушка, говоря в сторону.
Иногда Гуд мучилась от бессонницы и часами смотрела за тем, как спит Клэр, но естественно не рассказывала об этом. Вообще, с того момента, как в казарме появилась Дюваль, обер-гренадер стала замечать за собой некоторые странности. Так она часами могла смотреть на любые действия Клэр и в то же время усиленно избегала прямого контакта в глаза. Она была всегда рядом, когда девушке требовалась помощь. А в последнее время Джин все чаще ловила себя на том, что изучает каждую черточку Клэр, ее лицо, манеру речи, фигуру. И Гуд становилось не по себе. Она краснела и смущалась, хоть и тщательно маскировала это.
— Что мне делать? — с дрожанием в голосе спросила Клэр.
И Джин, совершенно неожиданно даже для себя, вдруг сказала:
— Хочешь, мы пойдем завтра в город вместе? И если так выйдет, то встретимся с твоей сестрой тоже вместе? — бывшая гвардеец сама опешила от сказанного.
— Спасибо! Ты настоящий друг! — воскликнула Клэр.
Такой резкой реакции Джин не ожидала, потому, как в следующий миг Дюваль приблизилась к ней вплотную и крепко обняла. Старшая девушка неловко ответила на объятие, весьма осторожно похлопав Клэр по спине, при этом стараясь отдалиться. На лице у нее выступила краска. А младшая сестра легендарного командира в один миг преобразилась. Улыбка вспыхнула у нее на губах. Она распрямилась и даже стала чуть выше, словно с ее плеч свалился огромный груз.
— Пойдем скорей в столовую! — воскликнула Клэр. — Я не говорила? Все, что касается клубники, я просто обожаю!
Джин тихо усмехнулась. Ей в память навсегда врезался этот момент. И то, что Клэр любит клубнику.
А в столовой, по случаю празднества разукрашенной, витали такие ароматные запахи, что, даже предварительно поев, было невозможно остаться равнодушной ко всем тем блюдам, что приготовлены. За их обычным столиком уже сидели Флора и Елена.
— Клэр, Джин! — радостно помахала им рукой Вагнер. — Вы не представляете! Сегодня Флора научила меня, как вправить палец!
Гайер смущенно отвела взгляд в сторону, добавив:
— Да, я сегодня неудачно сделала удар, а Елена мне помогла. Как ваши успехи?
— О, — протянула Джин, — вот она мне сегодня чуть было не показала, почем фунт лиха! — кивнув на лучащуюся Клэр, девушка впервые за долгое время разговорилась.