Слейпнир сделал дозаправку, снова вертикально взмыл над аэродромом и устремился дальше, огибая пригороды Рюдзина. Рюдзин — юго-восточная столица Атлантиса. Огромные территории города и агломераций, в которых разрешено почти все. Посоперничать с ним в легализации всего запрещенного на остальных территориях мог разве что город Дам, расположенный в северо-западном регионе Европы.
Атлантис имел конфедеративную систему, поэтому не было ничего удивительного в том, что каждый регион имел свою столицу. Это выгодно с той точки зрения, что единый орган власти для таких огромных территорий, раскинувшихся по всему свету, оказался бы попросту неэффективен. Страна управлялась выбранными представителями с каждого региона. Совет пятерых — Даэ, верховный представитель совета, отвечал за азиатский регион, Рубель за европейский, Римуто за Океанию, Эрмита за ближневосточный и североафриканский, Орсей за североамериканский. Они контролировали всю внешнюю политику, транспортную систему, связь и вооруженные силы, а валькирии подчинялись им напрямую. Что касалось внутренней политики, то здесь в каждом регионе свое законодательство, своя валюта и второе гражданство.
От размышлений о внутреннем устройстве Атлантиса у майора Дюваль начинала болеть голова. Утешало только то, что у верховного совета голова, видимо, болела постоянно. Проблем с таким устройством было гораздо больше, чем положительных моментов. Но о преобразовании в федерацию пока речи идти не могло. Население регионов упорно отстаивало свою суверенность. То и дело где-то вспыхивали восстания и бунты, которые правящий совет и пропаганда неуклонно называли инцидентами, старательно избегая таких понятий как мятеж или война. Любая операция носила статус контртеррористической. Но как ни называй, сути это не меняло. Кроме этих проблем постоянно напоминали о себе цверги. Да и по прошествии сотни лет по-прежнему оставались обособленные страны, не желающие присоединяться к Атлантису. Некоторые из них постепенно вливались в состав конфедерации на условиях особых прав при последовательной интеграции, но некоторые упорно этого делать не желали.
Свидетелями интеграции были, к примеру, Сноу и Лазаров. То, что они рассказывали, трудно назвать мирным процессом. Так, Шотландское королевство, уроженкой которого была Илена, влилось в европейский регион только под угрозой военного вторжения, а Новая Югославия, родина Софии, присоединилась к Атлантису из-за постоянных атак цвергов и неспособности им сопротивляться.
По-видимому, тяжелые мысли отразились на лице у Дюваль, так что Ноэль, копавшаяся в своих карманах, неожиданно предложила:
— Госпожа майор, хотите ириску?
— Хочу, — как-то внезапно для себя ответила Тереза.
Руссо протянула командиру упаковку Меллера. Майор взяла угощение и, смотря на по-прежнему пребывающую не в себе Рафаэлу, закинула в рот пару конфет.
Глядя на старшую группы, на то, с каким упоением она жует ириски, у Шрайк возник новый рвотный позыв. Сглотнув ком в горле, штабс-фельдфебель включила связь с пилотами и что есть сил грохнула кулаком в переборку отсека.
— Можно там вести аккуратней?! У тебя в отсеке элитный отряд, а не пушечное мясо! — рявкнула Шрайк.
— Извините, госпожа штабс-фельдфебель! Мы на подлете к месту выброски, меры предосторожности, сейчас включим невидимку, снизимся и полетим ровно! — ответила пилот.
В это время Илена тоже съела ириску. V.I.P. жевали полным составом.
— Штабс-фельдфебель, хотите угоститься? — невинно предложила София. — Время есть… — закончила она рекламным слоганом.
— Нет, спасибо, я утром завтракала, — еле сдерживая позывы, сквозь зубы выдавила Рафаэла.
Тереза, на губах которой вновь заиграла фирменная улыбка, опять подумала о превратностях судьбы и истории. Вот так рушатся государства, превращаются в прах города и цивилизации, а товары, которые потребляли сотню лет назад, и их рекламные слоганы живы до сих пор. Дошли до смешного. Отдел пропаганды так продвигал образ валькирий, что некоторые из роты даже стали лицами крупных компаний. Лазаров, к примеру, рекламировала Ред Булл. В ролике она просыпалась рано утром, залпом выдувала банку напитка, и с помощью графики у нее вырастали крылья. При этом София одета как настоящая валькирия из мифов. «Всегда оставаться собой мне помогает Ред Булл! Он окрыляет!» — говорила девушка и взлетала вверх. Илена, впервые увидевшая этот ролик, сказала, что убьет того, кто предложит ей сняться в рекламе. А вот Руссо наоборот, завидуя как всегда Софии, сама предложила свою кандидатуру для рекламы прямых конкурентов — Адреналин Раж. Теперь на телевидении в рекламных паузах то взлетала окрыленная Лазаров, то выполняла немыслимые трюки на мотоцикле Руссо, пьющая Адреналин прямо во время прыжка с трамплина.
«Бред бредом», — думала Дюваль, которая совсем недавно подписала договор на рекламу духов Шанель. Деньги там платили немалые, но что сказать на все это Илене?
— Приближаемся к зоне высадке. Включен стелс-режим, активированы энергетические щиты, введен режим радиомолчания, — оповестила пассажиров пилот.
Штурмовик снизился и прижался практически к земле. Сначала вокруг него возник слабый шар — это включились энергощиты, — а потом аппарат вдруг стал бесцветным, сливаясь с ландшафтом, над которым он пролетал. Заработала маскировка.
Под крылом скользил гористый ландшафт, поросший тропическими лесами. Стремительно темнело, накрапывал дождь, вот-вот долженствующий превратиться в ливень.
— До точки высадки осталось десять минут, — доложила пилот.
— Приземлимся через пять, — ответила Тереза и получила одобрительный кивок со стороны Шрайк.
Меры безопасности были не лишними, учитывая ход операции «Колыбельная», когда группа была атакована прямо с ходу.
Легкий гул турбин потихоньку стихал, Слейпнир замедлялся, пока не остановился совсем, перенастраивая угол крыльев. Но вот турбины были повернуты вниз, и штурмовик плавно приземлился, спрятавшись за горой. Открылся люк выхода, замигали красные лампочки, отщелкнулись ремни безопасности.
— Группа, на выход! — объявила Тереза.
Все повскакивали со своих мест, хватая ящики с боеприпасами, дополнительное оборудование и вооружение. Подгонять никого не приходилось — каждая знала, что нужно делать. За считанные мгновения по периметру поляны, на которой приземлился Птеродактиль, были расставлены защитные маячки, сигнальные ракеты, пара тяжелых стационарных пулеметов и несколько радиоуправляемых мин.
Костюмы валькирий стремительно мимикрировали под окружавший ландшафт в то время, как девушки надевали визоры. Визоры напоминали чем-то защитные очки, только были очень стильными, тонкими, безумно дорогими и очень функциональными — в них отображалась информация как о скорости ветра и температуре воздуха, так и о скрытых укреплениях противника. Сейчас сканеры ничего не засекли, а стекло стало слабо-зеленоватым, тоже подстраиваясь под окружающую растительность. На головы накинуты капюшоны, которые отлично скрывали волосы и, казалось, держались на одном честном слове. Но это очень обманчивое ощущение, ведь недаром новичкам в отряде говорилось, что боевое снаряжение — это половина стоимости валькирии. Везде сканеры, везде «умная» ткань, которая мало того, что выполняет защитные функции, так еще и идеально прилегает к телу, если нужно, контролируя температуру и потоотделение.