— Молодец, Клэр! Поделишься секретом? Как тебе удалось пройти защиту нашей стальной леди? — улыбнулась Флора.
— Да это случайно вышло, — отмахнулась Дюваль, но ей не поверили и принялись допытываться, как так вышло.
Впрочем, от долгих объяснений Клэр спасло следующее событие, а точнее, явление. В столовую с громким криком «Жрать!» вломилась Хелен. От нее едва отстала Денев. Позади них маячила Мирия, гневно окрикнувшая Майер:
— Гренадер Хелен! Держите себя в руках!
Какое там! Майер, всю неделю предвкушавшая долгожданную свободу, была неуправляема, как торнадо. С характерными для нее яркими эпитетами девушка плюхнулась за стол к своей компании.
— Руки вымой! — не выдержала такого беспорядка со стороны ведомой Денев.
— А? — Хелен посмотрела на свои руки, изгвазданные в грязи и смазке для оружия. — Ладно, сейчас. Ты, Денев, иногда такая вредная, как мои родители. Царствие им небесное!
Это замечание вызвало за столом приступ смеха. Из всех двоек пара Хелен и Денев была наиболее забавной. Это такие разные люди, что оставалось только удивляться, как они взаимодействуют в паре. Но результаты они начали демонстрировать самые блестящие среди остальных. Майер безукоризненно подчинялась командам ведущей, а ван Лейден начала приобретать необходимую гибкость.
— Вы еще не слышали? Джин присвоили звание обер-гренадера! — сообщила остальным Клэр.
Гуд, в это время увлеченно жевавшая, от неожиданности закашлялась. Она очень сдержанно отнеслась к повышению и не собиралась тут же распространяться об этом, решив, что все и так узнают, когда придет время.
Компания тут же накинулась на виновницу торжества с поздравлениями, а бедная Джин с набитым ртом и выпученными глазами сгорбилась за столом, пожимая руки и мужественно терпя похлопывания по спине. Еще немного, и крошки обеда полетели бы на стол, но в этот момент к своим подопечным подошла Мирия, сжимая в руках свой поднос, и спросила:
— Дамы, разрешите присоединиться?
Будущие валькирии опешили и замерли в удивленном молчании. Никогда прежде мастер-наставник не разделяла с ними трапезы за одним столом. Первой пришла в себя Флора, быстро сдвигаясь в сторону. Она потеснила Елену и Денев, освободив место.
— Присаживайтесь, госпожа унтер-фельдфебель!
— Спасибо! — Мирия опустилась рядом, строго осмотрела подчиненных и совершенно невинно сказала: — Вы, кажется, что-то праздновали?
— Да, поздравляли Гуд с повышением, — тактично ответила ван Лейден, не понимая, как вести себя в такой неожиданной ситуации.
— Ясно. Мне хотелось бы с вами кое-что обсудить.
Девушки, растерянные сверх всякой меры, не знали, что и думать. Всю неделю Мирия была недовольна их поведением и проявляла невиданную суровость и строгость. Что же она скажет сейчас?
— Это касается завтрашнего дня. Вам предстоит самостоятельный выход в город. Теперь вы уже не гражданские. Поэтому существуют определенные правила поведения в обществе. Надеюсь, вы их помните?
Увидев, что все дружно кивнули, Норман продолжила:
— После обеда вы пойдете на склад и получите форму выходного дня. Завтра утром распишитесь на КПП и будете свободны. Но помните, что вам необходимо вернуться на базу до десяти вечера. Кто опоздает, всю неделю будет сдавать мне нормативы. Ясно?
— Так точно! — хором ответило отделение, некоторые даже попытались, как следует, выпрямиться.
— Ладно, я в вас верю. А теперь… — мастер-наставник сделала замысловатый жест рукой в сторону раздачи.
Девушки проследили за этим, а увидев, что им несут, чуть не завизжали от радости, и только присутствие командира заставило их отнестись к происходящему более сдержанно. Одна из раздатчиц вышла из-за стойки и направилась к компании. В руках у нее серебряный поднос с двумя бутылками шампанского и высокими бокалами.
— Какой же праздник без соответствующего атрибута? — спросила Мирия, принимая поднос.
Девушки совсем обалдели, когда их командир поднялась из-за стола и с широкой улыбкой на губах, держа бутылку на весу, второй рукой достала из-за спины свой меч, затем резким взмахом филигранно отсекла горлышко вместе с пробкой. Золотистая жидкость, радостно пенясь, полилась в стаканы.
— С Новым Годом! — громко произнесла Норман.
Остальные поднялись и с дружным криком «Ура!» чокнулись бокалами. За первой бутылкой быстро последовала вторая, а атмосфера за столом несколько расслабилась. Девушки больше не стеснялись Мирии, которая оказалась на удивление приятной в общении, а по манере речи и вовсе во многом напомнила Флору, поскольку говорила достаточно тихо. Это поразило еще больше, ведь они все привыкли к коротким и быстрым командам. Но вторая бутылка закончилась так же быстро, как и первая. И тогда Норман еще раз махнула раздаче.
— Госпожа унтер-фельдфебель, не положено! Норматив, — извиняющее донеслось оттуда.
— Под мою ответственность! — воскликнула Мирия. — У меня две валькирии за полгода пошли на повышение!
Возражать ей на это не стали, и вскоре за столом появился еще один поднос.
— Дамы, если что, не стоит об этом распространяться, — мастер-наставник заговорщицки подмигнула и заметила, что Хелен осталась без закуски. — Майер, вам подложить салату? Я свой не очень хочу.
Хелен округлила глаза. Раньше Мирия ее все время ругала, если девушка клянчила еду у соратниц. Она даже не нашлась, что сказать, но Норман уже поставила свою тарелку прямо ей под нос.
Их небольшой праздник закончился довольно поздно. Клэр, у которой весь опыт употребления алкогольных напитков заключался в единственной пьянке перед записью в отряд, сопровождаемая Джин и Флорой, упала на свою кровать и тут же уснула под громкие аккомпанементы Хелен с требованием продолжения банкета.
Уже утром Дюваль младшая проснулась достаточно поздно. Обнаружив, что никого, кроме нее, в казарме нет, она потянулась к телефону, собираясь проверить, сколько же гневных сообщений ей отправила Тереза. Но к своему удивлению она обнаружила только четыре входящих. Первое, конечно, от сестры: «Жду тебя на выходе из базы». Второе от Елены: «Доброе утречко! Мы с Флорой решили пойти в парк аттракционов, приходи!» Третье от Хелен: «Я с Денев погнала в тату-салон, вечерком позвони, сходим в бар». Четвертое было от Джин: «Взяла тебе форму на складе, надеюсь, угадала с размером. Она в твоей тумбочке. Буду ждать в скверике».
Первое, конечно, заставило Клэр поволноваться, второе — улыбнуться и помечтать об аттракционах, третье и вовсе рассмешило. Хелен уже месяца два, как одержимая, рассуждала о тату. А вот от четвертого на душе стало спокойно и тепло. Младшая Дюваль была очень благодарна Гуд за поддержку и заботу.
Решив, что такой интересный, а главное, свободный от службы день нельзя растрачивать на валяние в кровати, Клэр резко встала и поспешила в душевую. Там девушка задержалась чуть больше обычного. Свою прическу она чуть изменила, собрав немного отросшие волосы в небольшой хвост, но челку оставила, как и раньше, прикрыв лоб. Так девушка выглядела более серьезно и жестче, что для разговора с сестрой было необходимо. Форма, которую ей подобрала Джин, пришлась идеально, словно Гуд досконально знала любую часть фигуры Клэр. Зимний вариант формы выходного дня отличался лакированно-черными длинными, до колен, сапогами с каблуком, того же цвета зауженными штанами, белой блузкой, черной шерстяной безрукавкой, серым однобортным пальто с петлицами и серебряными пуговицами, а в дополнение шел темно-синий шарф.