Пройдясь по обезлюдевшей базе до скверика, который располагался возле выхода, Дюваль еще издали заметила Джин, сидевшую на одной из лавочек.
Гуд в ожидании Клэр слегка задремала. Погода превосходная, яркий солнечный день, уже выпал легкий снежок, но температура держалась в районе минус двух, а в теплой одежде было весьма приятно и комфортно.
— Привет! — рядом раздался знакомый, слегка дрожащий от волнения, голос Клэр.
— Привет! — обер-гренадер открыла глаза, с интересом рассматривая новый образ младшей девушки. — Тебе очень идет! — добавила она спустя пару секунд.
— Тебе тоже, — ответила та, заметив, что Джин сегодня строго зачесала длинную челку назад, наверное, потратив на это немало геля, так что ее волосы слегка отблескивали на свету, но в меру. — Пойдем? — спросила Клэр. Видно, что она опять слегка погрустнела.
— Да, — Джин решительно встала и, заметив, что Дюваль нервничает, поначалу захотела взять ее под руку, но потом быстро передумала и лишь плавно коснулась плеча.
А в это время перед выходом из базы разворачивалась весьма характерная картина. Майор валькирий нервно мерила шагами узкий пятачок площадки, изредка бросая взгляд на запястье, где был телефон. Капитан валькирий совершенно расслабленно стояла в стороне и жмурилась от яркого солнечного света, опершись на ствол дерева.
— Ты только не волнуйся, — напрасно уже в который раз увещевала Илена, расхаживающую из стороны в сторону Терезу.
— Я не волнуюсь, — Дюваль выдохнула морозное облачко январского воздуха.
— Ты должна быть спокойна и взвешена.
— Я спокойна и взвешена! Подумать только! Маленькая негодница! Она всегда меня слушалась, и тут такой фокус!
— Прошло уже несколько месяцев, а ты все переживаешь. Тереза, ты должна говорить с ней, как с взрослым человеком. И не должна кричать или давить на нее…
— Ага. Я ей просто голову откручу!
— Тише, они идут, — предупредила Сноу, кивнув в сторону КПП.
Дюваль старшая, едва заприметив сестру, бросилась к ней. А Илена все так же оставалась на своем месте, любопытно присматриваясь и к самой Клэр, и к ее спутнице.
Джин инстинктивно дернулась, реагируя на резкое движение. Но куда там! Майор в несколько стремительных шагов преодолела разделявшее их расстояние и железной хваткой заключила Клэр в своих объятьях, громко прошептав: «Клэр».
Клэр ожидала чего угодно, но не такой стремительной и смешанной реакции, потому как Тереза, по-прежнему обнимая ее, возопила в полный голос:
— Ах ты, зараза! Какого черта?! Чтоб тебя! А, бог с тобой! Я так рада тебя видеть!
Наконец, выпустив смущенную сестру, майор очень серьезно посмотрела на нее и тихо замершую чуть в стороне Джин.
— О, а это кто с тобой? И уже обер-гренадер? Быстро же!
— Обер-гренадер Джин Гуд! Госпожа майор! — четко, вытянувшись в струну, отрапортовала Гуд. Хотя Тереза одета в простую гражданскую одежду, перед ней невольно захотелось выглядеть, словно на параде.
— Здравствуйте, девушки, — к компании неторопливо подошла Илена.
Вся в черном, на голове ее аккуратный модный берет. Рука в элегантной темной бархатной перчатке изящно сжимала длинный мундштук с дымящейся сигаретой. Они с Терезой, одетой во все белое, создавали удивительно гармоничный диссонанс.
— Капитан Сноу! — едва расслабившаяся Джин вновь вытянулась по стойке смирно, почтительно кивнув.
— А ты что?! Забыла, как приветствовать старших по званию? Ты валькирия или кто? — Дюваль старшая с наигранной строгостью взглянула на сестру.
— Прошу прощения! Гренадер Клэр Дюваль! Мое почтение, госпожа майор, госпожа капитан!
— Ну, как ты? — Тереза вдруг легко рассмеялась, как в детстве потрепав девушку по волосам.
— Спасибо, все в порядке! — Клэр по прежнему была растеряна, а потому сочла за лучшее отвечать по уставу.
— Ладно, вольно, а то вы обе сейчас задохнетесь от нехватки воздуха, — пошутила Дюваль старшая. — Ну, мы так и будем тут стоять или пойдем где-нибудь посидим? — она махнула рукой, приглашая следовать за ней.
— Твоя сестра тоже всегда забывала выказать должное уважение к вышестоящим, — как-бы невзначай добавила Илена шепотом, но достаточно громко, чтобы ее услышали все.
— Я все слышу! — заметила Тереза. — И уж если откровенно, вы, госпожа капитан, позволяете себе слишком много вольностей в присутствии своего командира, — она как всегда не смогла удержаться от легкой шпильки в сторону Сноу.
— Госпожа Майор, Тереза, так как мне к вам… Тебе обращаться? — смешалась Клэр.
— Успокойся, все нормально, — улыбнулась Дюваль старшая. — Но учти, разговор у нас будет тяжелый.
Клэр, едва воодушевившись, поникла. Но в это время Джин быстро сжала ее ладонь в своей, так же мгновенно, словно обожглась, отпустив, а Илена, взглянув с предельной серьезностью, вдруг подмигнула. И младшая Дюваль все поняла, мгновенно успокоившись. На ее стороне значительный численный перевес, а сестра, изображая из себя гнев праведный, по прежнему была той самой Терезой, которая просто хотела для Клэр лучшей жизни, при том оставаясь человеком и иногда просто не учитывая ее желаний.
Комментарий к Эпизод 17. Увольнительный.
А вот и новый арт! http://vk.com/photo10960118_371275284
========== Эпизод 18. Разговоры по душам. ==========
В этот день, солнечный, красивый и совершенно свободный, мастер-наставник Мирия Норман чувствовала себя не в своей тарелке. Впрочем, как и в любой выходной. Ей казалось, что мир и действие останавливаются, а сама она превращается в смутное размытое пятно. Никому не нужное, ничего не значащее, совершенно забытое.
Прошло несколько лет с тех пор, как ее группа под предводительством Хильды, лучшей подруги Норман, попала в засаду в долине реки Герируд. Единственной выжившей тогда оказалась сама унтер-фельдфебель. На длительный период времени она сначала была отправлена в госпиталь восстанавливаться после многочисленных ранений, а потом еще оказалась в специальном лазарете, потому как ее психика существенно нарушилась после того ада, что творился в бою.
Бригада, к которой была приписана группа валькирий, шла сквозь ущелье на подавление террористической группировки, подчинившей себе район, на который в ходе масштабной военной операции претендовал Атлантис. Ночью группа РОНА во время разведки встретилась с превосходящими силами противника и приняла бой. К утру выяснилось, что разведотряду, в который помимо валькирий входили батальон десанта и отдельная моторизованная артиллерийская рота, противостоит сводный специализированный батальон цвергов «Черные тигры» и несколько полков добровольческой дивизии мятежников «Пророк Восток». Противостояние затянулось на двое суток. Основные части бригады так и не смогли подойти на помощь, будучи атакованы скрытыми отрядами мятежников и вынуждены отступить. Мирия до сих пор словно слышала крики погибающих бойцов, бесчисленные взрывы, свистящие пули. И до сих пор отчетливо помнила, как Хильда поднимала остатки их отряда в бой. Вся израненная, в запекшейся крови, она встала навстречу лавине противников и ринулась в бой. В оружейных магазинах у отряда едва ли было больше десяти патронов. Многие шли, обнажив мечи или примкнув штык-ножи к дулам… Хильду, ворвавшуюся в самую гущу врагов, разорвало на части, когда она активировала гранаты, закрепленные на поясе, понимая, что шансов на спасение все равно нет.