— Я формировала группу по принципу работы в двойках. Ван Лейден лучше всего взаимодействует с Майер. Возьми их, но тогда Флора или Джин должны остаться у меня, — Мирия, даже будучи прельщенная таким подарком, не собиралась сдаваться легко.
— Майер, как специалист по подрывному делу, подошла бы идеально, но у нее слишком буйный характер и недостаточное знание языков. Поэтому нет. Мне нужны люди с наиболее устойчивой психикой, холодной головой и верой в то, что все сделанное нами — единственно верное решение, — говоря это, Кейн чувствовала, как на душе у нее скребут кошки. Уж слишком похоже на «Карателей», оправдывавших любые зверства государственной необходимостью.
Унтер-фельдфебель тоже это понимала и приняла единственное верное решение, которое ей далось не просто. Отговорить Галатею не забирать Флору и Джин, похоже, было невозможно, но существовала возможность оставить у себя лучшую по показателям пару, при том не разделяя еще одну.
— Я отдам тебе Гайер, Гуд и Вагнер, — безапелляционно заявила Мирия.
— Вагнер? — обер-фельдфебель заинтересованно склонила голову набок.
— Елена знает много языков, у нее блестящая политподготовка, которую она прошла еще в училище. Она работала в паре с Флорой и беспрекословно исполняет ее приказы. Забирая у меня Денев, ты лишаешь мою группу последнего кандидата на пост заместителя и таким образом разбиваешь все слаженные двойки. А так, в моей и твоей группе уже будут необходимые дуэты.
— Твои доводы разумны. Я согласна! — решила Кейн, протягивая руку для пожатия. — Мои обещания по твоему возвращению будут выполнены.
— С вами приятно работать, госпожа обер-фельдфебель! — ответила Норман, пожимая ладонь будущей коллеги. — Так, как говоришь, будет называться твоя группа?
— Не знаю, еще не придумали, — усмехнулась Галатея, принимая хитрую игру.
«Химера» — Нас нет, и никогда не было. Девиз возник сам по себе, надолго прикрепившись к отряду, который в будущем наводил ужас на врагов Атлантиса. Но сейчас до этого было еще далеко.
Джин и Клэр еще не знали, что игры в высших кругах власти вскорости разделят их и разведут по разным концам мира. Впрочем, и без этого девушкам приходилось непросто. Особенно доставалось Дюваль младшей, которую распекала старшая. Гуд сидела рядом, иногда боясь поднять взгляд. Она искренне сочувствовала Клэр, но ничего не могла поделать. И только одна Илена, похоже, наслаждалась развернувшимся представлением. Капитан откинулась на стуле, закинув ногу на ногу и дымя сигаретой. Тереза была неудержима в своих высказываниях о безответственности и глупости сестры. Но та не оставалась в долгу, легко парируя обвинения в свой адрес.
— Ты совсем разболталась! Мне надо было не задаривать тебя подарками, а сечь, как сидорову козу! — сделала новый заход майор.
— Вместо того, чтобы покупать мне горы всякого барахла, могла бы больше интересоваться, что у меня происходит в жизни! — отбила атаку гренадер.
— Ну извини! У меня как-то не было времени! Пока я, как проклятая, исползала все хреновы дыры этого мира на пузе, ты вбивала в голову себе всякую ересь! Меньше надо было смотреть телевизор!
— А я теперь его вообще не смотрю! Кстати, сейчас сможем видеться чаще, у тебя будет больше времени для нотаций. Радуйся!
Тереза не нашлась, что сказать. В этот момент Сноу чуть хмыкнула и с легкой улыбкой сказала:
— Не перестаю удивляться, насколько же вы похожи.
— Непохожи! — в один голос ответили сестры, отвернувшись друг от друга и вызвав еще большую радость у капитана.
— По крайней мере, могла бы уведомить меня о своем решении, — Тереза потихоньку начала остывать.
— По крайней мере, могла бы рассказать мне правду о твоих отношениях с Иленой, — тихо заметила Клэр.
Из Дюваль старшей словно разом вышибли весь воздух. Она открыла рот, широко распахнула глаза, да так и осталась сидеть, удивленно смотря на сестру. Невозмутимая капитан в кои-то веки не справилась с собой и искренне рассмеялась, что шокировало едва-ли не больше. Хохочущая в полный голос Сноу — зрелище, по меньшей мере, странное, если не сказать эксклюзивное.
— Я же тебе говорила, что она догадается, — Илена, едва успокоившись, чуть подтолкнула Терезу локтем в бок.
— И давно ты знаешь?.. — упавшим голосом осведомилась Тереза.
— С того дня, когда вы только приехали вместе, — беззаботно откликнулась Клэр.
— Мда, — протянула майор, опуская лицо к кружке с пивом.
Джин сгорала от любопытства и готова была провалиться под пол от стыда. Она сначала оказалась свидетелем семейных разборок, а теперь еще и посвящена в такие подробности. Все это на фоне того, что ее неудержимо влекло к Дюваль младшей. Еще и Сноу смотрела на обер-гренадера с каким-то странным выражением, от которого становилось не по себе. Будто капитан обо всем знала.
— Вот и поговорили, — растерянно сказала Тереза, ставя перед собой уже пустой стакан.
— Думаю, нам не помешает еще добавка, — как бы невзначай заметила Илена, поднимаясь. — Джин, ты мне не поможешь?
— А? Да конечно, госпожа капитан! — Гуд встала слишком быстро, пребывая в крайней растерянности.
В молчании они дошли до барной стойки, где Сноу заказала еще четыре пинты коктейля на основе имбирного эля. Пока девушки ждали заказ, капитан повернулась к Джин и прямо спросила:
— Тебе нравится Клэр?
Обер-гренадер была сбита с толку таким откровенным вопросом. Но врать, как видно, было бессмысленно и не в ее правилах. Можно сказать, что она не знает или не уверенна. Ведь действительно, это было так, до недавнего времени так. А сейчас все запуталось.
— Для начала, признайся в этом себе — избавишься от напрасных терзаний, — продолжила Илена. — Клэр хорошая девушка, да и ты мне чем-то напоминаешь меня же в молодости. Знала бы ты, как я намучилась в свое время с Терезой. Дюваль потрясающие, но на проявление чувств или понимание намеков… Как бы помягче сказать… Туговаты, что-ли. Они проявляют себя, только если им говорить напрямую. Или действовать.
— Действовать? — слабо спросила Джин.
— Да. Но не сразу. До этого момента ты должна стать незаменимой в жизни Клэр, настолько, что будешь предугадывать любой ее шаг или поступок. И даже когда это произойдет, она тебя удивит, — капитан о чем-то задумалась, не замечая, что перед ними уже поставили заказ. — Возможно, Клэр удивит еще всех нас, и я бы очень хотела дожить до того момента. Так что ты уж постарайся ей в этом помочь. Ради нее, Терезы и меня.
Капитан и обер-гренадер отправились обратно к своему столику. Но по части удивления были вовсе не они и не спорившие до этого Клэр и Тереза. В этот день удивляли Денев и Хелен. Отправившись утром в тату-салон, девушки задержались там до глубокого вечера. Майер поначалу планировала сделать изображение на предплечье, а ван Лейден была просто за компанию, но все обернулось иначе. Прогресс коснулся и процесса нанесения тату. Теперь компьютер рассчитывал структуру прямо на теле, затем обозначал необходимые линии, а мастеру только оставалось набивать по уже намеченным контурам. Продолжительность зависела только от болевого порога. Но Денев и Хелен попросту игнорировали боль. Не раз ломая кости, получая вывихи и травмы, они привыкли ко всему.